开宝元年（968年）七月，消息传来，北汉皇帝刘承钧死了！
赵匡胤很吃惊，因为刘承钧此时不过四十三岁，正是“男人四十一朵花”的好年纪，怎么说死就死了呢？以为消息有误，派人核查。
很快不但死讯确认，而且死因也有了：由于常年生存条件恶劣，心理压力巨大，内外交困急火攻心，病了。这天没事干做了几个俯卧撑，做到第二个的时候就死了。
闻讯的赵匡胤不禁惆怅，深究一下，他跟刘承钧还算有点交情的。
早在乾德元年（963年），赵匡胤就曾派使者到北汉传话给刘承钧，约他单挑：君家与周氏为世仇，宜其不屈，今我与尔无所间，何为困此一方之人也？若有志于中国，宜下太行以决胜负。意思是说你要有种就走下太行山，咱俩决个你死我活，不要让一方百姓跟着受苦。
刘承钧三年前和李筠合力造反，虽没亲眼见到赵匡胤御驾亲征的狠样，但从前线逃回来的将士口中也多少听了一点，何况李筠打不过被逼自焚的消息曾让他不寒而栗，如今哪里敢跟赵匡胤单挑，赶紧派使者回信：河东土地兵甲，不足以当中国之十一；然承钧家世非叛者，区区守此，盖惧汉氏之不血食也。话说得可怜兮兮，大意是说哪里是我敢跟您作对呢，我只不过是想守着河东这一小片地，方便给我家祖辈上上坟罢了。
赵匡胤多半也就是想吓唬刘承钧一下，何况此时李处耘慕容延钊正在湖南跟张崇富他们打得不亦乐乎，真打也未必能抽得开身，见刘承钧语气这么可怜，心底一酸，告诉使者：为我语承钧，开尔一路以为生。
所以后来虽然对北汉边境屡有骚扰，但终刘承钧一朝，太祖始终不曾加兵北上，甚至偶然想到刘承钧，还往往垂泪：这兄弟（刘承钧比赵匡胤大一岁），也太不容易了。
事实证明赵匡胤错了。这么多年刘承钧哪里是不容易，简直是过着非人的生活。相比于官二代孟昶无论是在花团锦簇还是在冰天雪地的成都都能逍遥自在地填词泡妞，身在太原同样是官二代的刘承钧，境遇只能用凄凉来形容——曾经有几只耗子到刘承钧家里讨食，转了三圈，最后含着眼泪出来，告诉其他老鼠，别去了，太穷了。
其实这也怪不得刘承钧。
因为北汉的地理条件也就注定了在这里当皇帝将要独孤终老，当初刘崇因为长子刘赟被郭威所杀，断绝了向后周投降的可能，于是愤然立国。可是他也知道河东十二州的土地，虽不至于贫瘠到寸草不生，可是天上飞的除了云朵，地上长腿的除了凳子，其他真是什么都不产。山里面煤炭倒是很多，可是前文已经提及，首先你不一定挖得出来，其次就算挖出来了也没人买，再退一步说，就算赵匡胤想买，牛车拉煤到了太行山下，难道还要让人把煤块一坨一坨背着翻过山去呀。
所以立国之初刘崇就对着手下大臣说：本来我是当不到这个汉家皇帝的，只是高祖皇帝手创天下，却被郭威夺取，如今我也是不得已而为之。我孤守河东十二州，窘迫的情形你们也都看见了，我手头真没什么钱，所以跟着我日子肯定很苦，大家不要怪我。真是言者心酸，闻者垂泪。
日后刘崇给大家的工资标准是宰相月薪一百贯钱（折合人民币60000元），节度使月薪三十贯钱（18000元），看起来倒也不少，可比较一下就知高下：与之同时期的宋朝，宰相、枢密使一级的高官，每月达到三百贯（18万），一个知县的月工资也有二十五贯（15000元）。如果你在一公司上班，拿5000月薪，隔壁一人跟你干同样的事，别人月薪是15000，那种感觉大约就跟在刘崇手下上班一样了。
北汉总户数约四万，人口约20-30万，财政收入极其有限；加上随后几年刘崇为了报仇，先后于北汉乾佑四年（951年）十月和乾祐七年（954年）三月两次向辽国借兵南下攻打后周，不过先是被王峻困在晋州城外啃雪啃了几个月无功而返，后又在高平被柴荣赵匡胤打得骑着自在将军狼狈单骑逃回太原，这么折腾下来，本来就很薄的国家底子几乎全被打光，乃至后来李筠刘承钧联手造反，李筠看到刘家皇帝的仪仗队就觉得寒碜，马上后悔。
高平之战落荒而逃本就让刘崇吓得够呛，没想到战斗结束后柴荣又领兵围攻太原长达一个月，虽然没有攻下，可是赵匡胤居然把城门都给点燃，还差点攻进来。接二连三的打击摧毁了刘崇原本就脆弱的神经，这个六十岁的老人于同年冬天死去，次子刘承钧即位。
二十八岁当上皇帝的刘承钧其实也是个人才，史书上说他“少颇好学，工书”，如果老爹是孟知祥，说不准也会在四川干出一番事业，面对那几只窜进自家里觅食的老鼠，写几首“硕鼠硕鼠，无食我粮”这样足以媲美《诗经》的诗句出来。可出身决定了他不但只能守着这块贫瘠之地，还得先后与柴荣、赵匡胤这两大强人为敌。
他老爹留下来的是一个什么样的家业呢，我整理了一下刘承钧每年要面对的北汉集团资产负债表：
固定资产：12州土地，地面的房屋、庄稼等附着物；约30万人口；约3万军队。
固定投资：零。
应收账款：零。
税收收入：不详。
流动资产：不详。
然后再看负债：
每年应付账款：辽国岁贡十万缗（折合十万贯，约6000万元人民币）
应付工资：俩宰相一宣徽使，十二州长，年薪约四万贯（折2400万人民币），其他官员，按照官民1：200，官员平均月薪十贯计算，年支出18万贯（约1.08亿）。
军费开支：数千万。
社会保障支出：数千万。
教育医疗等支出：数千万。
简单罗列之下，基本可以看出，如果这是一个公司，那就是一个快要破产的公司。
所以可以理解那几只钻进刘承钧家里的老鼠为什么流着眼泪出来，也可以理解为什么刘承钧日后国家财政窘迫到了甚至要靠一个五台山的和尚的化缘所得来支撑的地步。
这位五台山的高僧名叫刘继颙，是燕王（跟日后造反成功的燕王朱棣还是有差别的）刘守光之子，刘守光死后，家道败落，儿子就入了深山当和尚。可这位和尚头脑灵活，史载“为人多智，善商财利”，而且会讲《华严经》。《华严经》的具体内容徒步没有研究过，但是想必跟重庆缙云山那李一道长的水下闭气、全身通电的东西不是一个套路。所以刘继颙知名度很高，给他送香火钱的人也多，而刘继颙是个国家利益高于一切的人，把辛苦念经的全部收入都拿来补贴了北汉财政。
当然，如果刘继颙也开着几百万的越野车跑来跑去，那么历史上就不会记下这么一段事迹，而可以直接把他写入释永信列传了。
而且这位无私的和尚不光把自己的劳动收入捐献国库，还搞地质勘探，在团柏谷发现了银矿，带着老百姓“凿山取矿烹银”，甚至发挥五台山地处辽汉交界的优势，每年从辽国搞几百匹马交给刘承钧以补充北汉骑兵，号为“添都马”，成为北汉战马的主要来源，以一己之力，几乎撑起了北汉的半边天空。
以上是刘承钧拮据生涯的部分写照。如果这个贵为天子的年轻人知道远在成都的孟昶正体验着的那种奢侈到用珠宝装饰夜壶的泡妞生涯，一定感叹：兄弟啊，你送得起女友一个2000欧的包包，我却只能送个2000欧的电阻；你送得起女友100W的跑车，我只能送个100W的灯泡。我为什么这么穷啊……
没人回答。
徒步以为，这世界上总有一部分人，天生命薄，五行缺钱。
但这位缺钱的皇帝，对待叔父耶律述律可不像自己的老爹一样恭恭敬敬，事无巨细，全部上报，作风中颇有些显出特立独行。