话说罗典听了欧阳厚均所悟玄机之后，有如醍醐灌顶，顿时大悟起来，于是就了神仙的仙迹，对学子说了做人、做官、做学问的人生道理。因为罗典诚朴的为人，渊博的学问，使得岳麓书院再度风起云涌，舞袖成风了。罗典在做了二十七年的院长之后在他九十二岁的那一年客死任上。
再说大清王朝，自从经历了康乾盛世以后，国势就有如日薄西山，官场剧变层出不穷，其时和珅虽已死，但各省的贪官大多未换，那些总督、巡抚、布政使、按察使，“出巡则有站规，有门包，常时则有礼节，生日礼，按年则有帮费，升迁调补之私相馈谢者多如牛毛。”军队的情形更糟糕，其时有一首民谣：贼去兵无影，兵来贼无踪。
可怜兵和贼，何日得相逢。
总之，文官要钱，武官怕死，因此嘉庆一朝闹了白莲教，又闹天主教……闹个不停。
就在这国将不国之际，在湖南邵阳一个很是僻静的山乡，一个很有名的唤做魏家圾的地方，却传出了一阵响亮的婴儿哭声。其时，天正下着大雨，乌云满布，雷电交加，狂风大作，大有天塌地裂之感。说来也怪，随着这婴儿的降世，居然风停雨住，继而有万道金光穿云而出，却把这大地照得金碧辉煌。尽管湘中的山区，天气有如娃娃的脸蛋，说变就变，然而像这样的变化却实是罕见。先是狂风骤雨的冲刷，似乎要将这尘世的污浊刷洗得干干净净，尔后又是万丈光芒，似乎要还这个世界一个辉煌似的。村民当然觉得很是有些奇怪，只是谁也没有去深究，谁也没有多少的闲功夫去理会了。只有主人魏帮鲁十分地清楚，心中暗暗地窃喜：“天将降大任于斯人也。魏家将以此子兴矣”。
这魏帮鲁乃儒生出身，乾隆时中了举人，其时正在江苏宝山等地做巡检。见小儿出生有了如此的征兆，认定此儿将是有些出息，于是替儿子取名，单名一个源字，亦即出生之时，有大雨下降，字远达，是寄宏图远达之意。转眼已是给小孩进行“沐浴”之时。“沐浴”即用艾叶汤洗了，小孩将来就无病痛，就易养成人，这又叫做“洗三”。接连又是弥月，筵开汤饼，祷设芙蓉，于是四方宾朋都来祝贺，争相逗玩这小娃儿。见他头角峥嵘，状貌魁梧，都交口称羡。当下各自取出金珠宝贝，持赠娃儿，五颜六色、七零八乱堆了一大床。
且说魏源，却真像其父所希望的一样，白幼就十分聪明，而且十分用功，尽管魏帮鲁在江苏一带做巡检之类的小官，薪俸很低，甚至难以维持家计，故生活十分的清苦。如此的家境，很小就在魏源的脑子里留下了深刻的记忆，所以后来魏源中了举人，以后中了进士，做地方的官吏，总是处处为民着想，这不能说不是这家庭教育的关系，这是后话。他七岁入私塾，时常咿晤达旦，父母担心其身体，也就替他做了严格的作息时间表，到时父母总是准时灭灯，令其入睡。这下可好，“父母之命岂敢有违”，于是他想了个法子，父母灭灯以后，他装着很是孝顺地依了父母的意志，佯装入睡，然而当父母离去，他又翻身起床，以被子挡住灯火的光线，继续苦读。由于他的聪颖及勤奋，因此学业大进。先生所点功课，只有他完成得最好，很小就有才名，九岁时应童子试，县令唱名时指着茶杯中的太极图，信口出题：“杯中含太极”让其续对，其时魏源的腹中正藏了两个烧饼，见县令口出“杯中含太极”，他用手摸了摸烧饼，竟暗自高兴，信口对来“腹内纳乾坤。”对得如此之快，如此之工整，口气如此之大，岂是一个九岁的童生所能为耶。县令大惊，继而大喜，即判为头名，这县令乃进士出身，曾与魏帮鲁有过交情，在他打听到魏源乃魏帮鲁公子的情况后，也就向魏帮鲁道贺：“令郎才智过人，实乃人中龙风，当聘名师，加以格物之教，定当大任”。
因县令的嘉奖，魏源也就闻名全县，他所续对之联，一时全县传颂而为美谈。十四岁中秀才，县内名儒皆相与／，A游，竞无人与之匹敌。他所攻乃阳明心学，兼治史学，然而清朝所重75程、朱理学，对于魏源的另辟蹊径，独树一帜，当然是很难容许的。所以他第一次参加乡试，却终因观点难与主考一致名落孙山。
却说魏源本来对于科举的考试，却并不太在意，特别是对于清廷所推行的八股文取士制度尤其深恶痛绝。但他清楚，要真正做到“腹内纳乾坤”而实现自己的济世之志，科举的考试，是目前惟一的一条途径。因为作为一个普通的秀才，就算你是一条蛟龙，身居山窝，会有作为么。中了秀才以后，为了家计，为了减轻父母的负担，他设蒙馆于乡里，招了数十名童子施以教育，向这些童子传授了自己的思想、自己的学术，受到了乡人的敬重。然而这毕竟只是燕雀作为，岂是鸿鹄之志耶！
四面的崇山峻岭，四面的闭塞，到底天有好阔，地有多厚，对于一个山窝里长成的读书人，是多么渴望有所见识。他通读了中国的历史，对历史的掌故亦是了如指掌，十里八乡的藏书，他几乎读遍，因为借书，读书，抄书，他结识了许多的藏书者。其时有乡人黄公公，此人酷爱读书，因读书极杂，而不成体系，上至天文，下至地理，中通人文，散曲小说无所不读，却是散乱无章。年四十，却连秀才也没中上，自认命中注定与文无缘。于是走出邵阳，来到长沙，改弦易辙。做起红茶生意来。
且说这黄公公，读书没命，然而做生意却是高手，他用了《孙子兵法》中的有关计谋，综合《三国演义》中孔明的策略，居然把红茶生意做得得心应手，不出两年大发特发，而成了邵阳小有名气的富翁。发了财，却终究忘不了读书，只是旧习难改，依旧读得极杂，但此刻他已经不为功名二字所困了，只是买书，读书，藏书，声称是要为子孙积一笔无形的财富。他见魏源小小年纪有如此大志，如此学问，极为叹服，除了将自家的藏书向他开放外，更是向他提供了一个极为重要的信息。
“长沙有一个岳麓书院，名流大儒主讲其间，甚是有名。”
听了黄公公之语，魏源高兴得一夜难以入眠，也就决定前往求学，他把自己的想法，向母亲陈夫人说了，想征求母亲的意见。听了儿子的陈述，陈夫人终是难以决定。
却说这陈夫人，虽非名门闺秀，却也知书达理。她清楚，儿子此去，将是数百里之遥的省城，人生地疏，而且儿子只十七八岁，尚未成年，万分地舍不得。听了儿子的想法以后，她夜不能寐，辗转难眠，儿子毕竟是母亲的心头肉啊。她哭了，几乎哭肿了双眼，泪zk．流湿了枕头。但她更清楚，是燕雀无论怎样，终究飞不出屋檐，是鸿鹄，终归要寻找属于自己的天地的。她哭了一夜，想了一夜，第二天起来，她清理了儿子的衣物，将衣服的破洞一针一针密密地缝补了以后，一件一件地折叠得清清楚楚，装进一个用柳条编织的箱内，将柜内仅有的三两碎银包了，放进一个小小的荷包之内。
“去吧，是龙终须是要归大海的。”母亲平静地说。
见母亲答应了自己的请求，看了母亲红肿的双眼，魏源不禁觉得热血直窜头顶，周心热遍，两眼发酸。
“是啊，人生最惧别离呀，有哪一个母亲，不愿意天天看到自己的儿子，这就是人生的天伦之乐！”
说实在的，要不是为了自己的前途，要不是为了实现“腹内纳乾坤”之志，他魏源用得着如此抛亲之苦么？终日里教教书，读读书，带了这些蒙童，做做游戏，春天来了，到郊外的草地，捉捉迷藏，有了兴致，带着这些孩子爬爬山，采了山上的野蘑菇，麻竹笋子，一锅子清水的煮了大吃了起来，无拘无束，无须管他刮风下雨，无须管他血流成河，亦无须管他国是何物，家是何样，几多潇洒，几多安逸。天天睡在原处，吃在原处，过着教书吃饭，读书，睡觉，四点一线的生活，天天看着生他育他的母亲，人生如此，岂不是一快事呀！但他魏源不能，他清楚：他不能作一老儒，他要奋斗，要拼搏，他要济世救国，因为他是龙，而不是蛇，是龙终归需要大海，于是他双膝跪在母亲的面前，他强忍了泪水，母亲抚摸着他的头，一字一句地叮嘱：人身在外，应该怎样……
最后母亲将那带了体温的三两碎银，用针一线一线的缝到了魏源贴身的口袋里。拜别母亲以后，他依了黄公公所指的路线，沿了石板路一步一步地离去。母亲依了荆门相送，直到见不着儿子的背影，才依依而归，入得家来，却终究坐也不是，站也不是，不知如何是好呢！
单说魏源挥泪别母，踏上直往省城的道路，一路孤独，一路辛酸，来到长沙。从山窝窝里走了出来，立在长沙的街头，眼前的一切，几乎让他眼花缭乱。以前在古书里所读到的繁华，所读到的流光溢彩，车水马龙，所读到的民丰物阜、商贾云集终究不知是何种场面。以前魏源让思绪的野马狂奔，作过许多的联想却终究没有理出过头绪来，如此一见，竟是眼界大开。他来到朱张渡。其时学使汤金钊捐款修了个渡亭于洲中，刻了岳麓士子李家骏的诗于亭内：一楫苍江渡，千秋胜迹留。
潮添湘水合，沙拥橘洲浮。
道岸先登涉，文津共溯游。
英英三楚地，事业企前修。
从心底里产生出许多的敬意来。在此登了船，半个时辰就来到了岳麓山脚，有彬彬学子，上上下下，出出进进，沿了石梯，一步一步拾级而上，只听鸟鸣林中，溪流两侧，一股又一股蓊郁的清香，随了一阵又一阵的微风飘送鼻孔，他只觉得如临圣地，如登仙境，长途的劳顿所遗下的疲乏，竟是销匿得无影无踪了。
岳麓书院罗典客死任上后，巡抚聘湖南宁乡人的王坦修做了院长。这王坦修，字中履，号正亭，进士出身，为人却是十分耿直，不慕名利，作侍讲，留讲各王宫。因学识渊博，辛丑会试被委任同考官，至任惟才是举，考生无论贫富，皆一视同仁。其时，有一试卷，在他看来，字字珠玑，所作策论，立意高远，切中时弊，引经据典，并无纰漏，于是将此卷批了个上等，向总裁推荐，但总裁却认为平平并不予以重视，驳回重阅，王坦修又依了总裁的意思，几乎是一字一句地细读，用典找了有关典籍核对，并无差错，于是再次推荐，总裁再次驳回，王坦修火了，竟是执了此卷，直接找到总裁为此讲理。其实王坦修根本不清楚，所谓的礼部会试，尽管皇上一而再再而三地强调要做到公平、公开，绝对禁止徇私舞弊，采取了许多的封闭措施，但终究弯弯路是难以杜绝的，举子想尽了千方百计的办法，向总裁、主考、同考行贿，在试卷上做了暗号。
这总裁虽是一代鸿儒，却终究难灭人欲，他接受了许多举子所送的金银元宝后，交代这些举子在试卷的右上角涂了一个很小的墨点，因此，只要见到右上角有小墨点的试卷，他就不论好坏一律通过。见坦修所推荐的试卷，右上角并无小墨点，因此他肯定这份试卷不是自己所暗地操作之卷，故意刁难。王坦修当然不知内情，只是凭了自己的学识，秉了一腔的耿直如此而为，见王坦修如此死死地抱住此卷不放，而且不惜破面与总裁争取。众同考很是疑惑不解，认为此卷与坦修有关系，是王坦修的七大姑八大姨的亲戚，亦或是王坦修受了其金银贿赂什么的，因此把疑惑的异样的目光盯向他。王坦修当然清楚同僚目光的含意，但他身正，更无所畏惧，据理力争以后，将此卷让同考传阅，传阅后当众启封，试卷署名清安泰，与王坦修竟是毫无瓜葛。总裁暗地派人到清安泰家乡调查，这清安泰上有七旬老母，双眼失明，寄居于窑洞，上无片瓦，下无立锥之地，哪有什么金银行贿于考官。总裁的调查人员回到京城，向总裁作了如实的汇报，向同考进行了报告，王坦修受贿的嫌疑终T排除。
由于王坦修的力争，同考认为此卷确系上乘，总裁无法，录取了清安泰。后来清安泰做官非常的廉正，做到浙江巡抚，很有口碑，不过这是题外之言，姑且不表。