乾隆皇帝无奈只得暗自叫苦，但他却永远记得，他在一个叫龙腾的地方走了马，后来人竟把龙腾叫做走马街了。离开龙腾，一路走去，虽然“损失惨重”，却也收益多多，听足了乡村对乾隆的歌颂，甚至有“国有乾隆，谷不生虫”这样肉麻的颂扬，领略了中里的民俗风情，特别是品尝了“红嘴鹦鹉白玉板”，让其大饱了口福。所以尽管有失，然而失一匹马对乾隆来说又算得了什么？所以他十分满足，亦是十分兴奋。
于是沿了南岳山脉，一往直前，来到了一个叫做韶山的地方。他登上韶峰，放眼眺望，只见群山环绕，溪水长流，又见一团紫气，时隐时现于东方，这乾隆本来就极颖慧的，见了如此景致，不禁大发感叹：“天钟于此也！”于是断：“五百年后，此地必有王者兴。”不知乾隆故意说五百年，以期延续其大清的寿数，还是乾隆确实没有说准。反正，历史只承认他说准了一半，这里确实出了一位伟人，只是离乾所说的时间要短将近一半。只有两百来年以后，这里的一个少年，在一个薄薄的晨雾的早晨，挑了十分简单的行李，从这里走了出去，他去了省城，以后借寄岳麓书院，在这里的“爱晚亭”、“赫曦台”与志同道合的几个青年，商讨着国家的大事，民生的大事，商讨着要怎样才能推翻这不合理的世界，要怎样才能建设一个新的世界。后来，他们终于成功了，让这个世界改变了模样。这些，当然是乾隆做梦也想像不到的。不过这是后话，暂按下不表。
乾隆来到韶山，登了韶峰，亦好像当年舜皇南巡来到这里一般。舜皇南巡是带了许多随从的，他登临韶峰，因是圣人的到来，天下数百种的鸟也就飞来，盘旋于此，而唤做“百鸟朝凤”。舜皇大悦，命乐师奏了宫中之乐《韶乐》，亦可能是听了韶乐的缘故，百鸟竟是久久不愿离去，舜皇也就据此，将此山名为韶山，将所站立峰名为韶峰了。乾隆亦有如此之感，老天好像也是极愿给这位人间帝王面子似的。乾隆来到韶山之时，正是深秋，老天久雨，却突然晴朗起来，太阳从东方破云而出，却少了往日的沉闷。这太阳也真是的，好像刚刚在牛乳中洗过一般地明媚，却不媚俗柔和，少有燥热之感，而尽洗了老气横秋之俗。虽是深秋，韶山遍野的山花，却像春天一样，为迎接这位据说是极有福分的乾隆而盛开。因是雨过天晴，一切尘埃、丑恶，都被这秋雨刷洗得干干净净。
天是明净的天，地是明净的地，虽是深秋，却无深秋的燥热，说是嫩寒锁暖的春天么？却少了春天的寒冷，只是乾隆并没有当年的舜皇一样，带了文武百官。因为乾隆是微服私访，只有二三个随从，但也却像当年的舜皇一样，他非常的满足，韶山的一切，让他满足了作为一个帝王的所具有的虚荣。
乾隆游了韶山，韶山的一切，满足了他的虚荣，于是一路前行，来到长沙，他没有去找巡抚大人蒋薄，只是在长沙的街道上溜达了一回，又是藉舟渡江，而登临岳麓山了。见岳麓书院弦歌不断，士子学人，三三两两或成诵于山林之间或讨论于亭台之上，很是蔚然壮观。觉得有如朝圣者到了灵山，浑身上下沾染书香了。他来到了吹香亭见有两位儒生正在续对，乾隆亦是摇了纸扇，倚柱而立，因乾隆本身喜欢吟诗作对也就静下来听，只听一儒出联：“泰岱千峰，孔子圣，孟子贤，自古文章传东鲁”。
一儒对日：“黄河九曲，文王谋，武王烈，历代道统在西齐”。
乾隆听了觉得大妙，于是猜测，这对坐的二儒，可能是一南一北的两士。这乾隆，续对却是高手，见对句有“黄河九曲”觉得改为“岐山一脉”语义更加连贯，更有力量。于是摇扇高吟：“岐山一脉，文王谋，武王烈，历代道统在西齐”，事实正是如此，这吹香亭的二儒乃陕西的大儒王杰及黄明懿的弟子高倬。王杰自视才高八斗学富五车，自以为天下之才十斗，而己占其八，挑战各处。他早闻岳麓书院大名，亦闻黄明懿儒名，就同当年的朱熹挑战张栻一样，竟是不远数千里之遥，登岳麓而名为游学，实为挑战。高倬乃湖南零陵人，黄明懿的高足之一。见王杰来势汹汹，目空一切的样子，高倬很是有些不服气。在相互论道以后，王杰没有征服高倬，于是续对为乐，名在取乐，实在斗智斗勇。见乾隆如此一改，二儒竟是瞠目结舌，他们谁也没有想到，这位摇了纸扇，浑身珠光宝气的公子爷们竟有如此之才。乾隆也不露山水，只是微微而笑，见山长黄明懿与一老者在不远处对弈，乾隆于是随口而占：
“方若棋盘，圆若棋子，动若棋生，静若棋死。”
随口而念了，却并不正眼而观二儒，只是若无其事地摇扇。王杰、高倬清楚，眼前的这位公子爷，是在向他们挑战，王杰尽管极有才华，却只是搔头，而无对句。高倬却是随声对道：
“方若行义，圆若用智，动若骋才，静若得意。”俨然一个运筹帷幄的将军在指挥着一场战争，却实实在在地体现了湖湘文化“致君泽民”“经世致用”的内涵。乾隆听了，不禁大吃一惊，这哪是一介儒生所对呀？明明是一位忧国忧民的大将口吻。乾隆不禁点头，然后飘然而去。这高倬，虽是才思敏捷，亦是深得黄明懿真传，为岳麓巨子之首，然而官运却是极惨，参加科举考试，一进考场，不是打摆子，就是拉肚子，考了数次，终究连一个举人也没有考中，只做一老儒而寿终天年。
乾隆微服南巡，登岳麓见岳麓书院如此，从而领略了湖湘文化的精髓，联想到在韶山及韶峰所见到的一切，也就认定，“惟楚有材”，此言不假。
却说李天柱，任了山长，因看不惯官场的黑暗，在为岳麓书院争取专修资金的问题上违心地进行了暗箱操作。尽管事成，为书院争得了面子，争得了荣誉，但毕竟觉得无趣，自觉愧对列祖列宗，辞职归了山林，而不再过问俗世尘事了。雍正作恶太多，终遭报应，被吕四娘斩了头颅。乾隆做了皇帝，蒋薄以“内廷亲臣”作了湖南巡抚。因蒋薄乃当朝大儒，亦是热心于书院的建设，所以，他一上任，就对书院的建设与管理进行了大刀阔斧的整修与改造。整治其腐折，葺补其毁亏，焕新其赭垩，自大成殿而庑，而祠，而讲堂，而斋舍，而亭，而台，一新面目。因为钟保调离，李天柱又相继隐去，书院尽管弦歌不断，却终究几近散沙一盘。这蒋薄，本就是当朝鸿儒，雍正八年即中进士，而对教育又是十分关心，在他修葺了书院之后，登坛讲学，使得书院渐渐地回归了正轨。