宋理宗在拜祭了曲阜孔庙之后，又带了文武大臣、王妃贵人攀登了五岳独尊之泰山，沿了当年秦始皇泰山封禅的路线，对泰山进行封赐予褒扬。登临极顶，尽管自己乃一代人君，却仍然感到了天地自然的伟大、造物主的神奇，以及自己的渺小，他才真止体味到“会当凌绝顶，一览众山小”的真正含义。登临了泰山，游览了泰山诸景，极目旭日东升，又观晚霞夕照，见过黄河金带、云海玉盘。在群臣簇拥之下，依依离开泰山后，他一路南下，遇名山而登，见胜迹则游，一路迢迢“黄云”蔽日，来到了潭州。在听了潭州知州简单的工作汇报之后，理宗又在群臣簇拥之下，沿湘江南下到了南岳衡山。他游览了方广寺，参观了麻姑仙境，到磨镜台参了禅，登祝融峰，看了衡山日出，细数南岳七十二峰，有如游龙，于是叹为观止。登泰山之时，他感到了泰山的挺拔、雄浑与伟岸，登上泰山绝顶，他感到了自己的渺小：然而登了衡山，他感到了衡山的幽静、峻秀与浓厚的文化氛围，感悟到江山的秀美，从而满足了他作为一个帝王所具的虚荣之心。理宗登临南岳之时，止是春夏之际，万物复苏，到处是水流潺潺，温馨扑鼻，绿的海洋，花的世界。当年朱文公任职湖南广泛植树造林，见南岳由于当时官吏失于守护，以致妄行砍伐，林小摧残，土行碎破，也就发布《约束榜》，禁止妄砍滥伐，并且规定寺观各处经界分管，种植树木，由于各处寺观的拥护，数载之后，也就树木参天。理宗在听了寺僧的介绍之后，又亲自查看了当年所造的林木，不禁为朱文公的治绩而感到骄傲。只是斯人已去，白云悠悠；睹物思情，也就有些伤感。
理宗登了南岳回到潭州，潭州知州又汇报了岳麓书院的一些情况。对于岳麓山及岳麓书院，理宗帝是早就有所闻的。当年他的祖宗真宗皇帝就曾为之题过额，赐过儒家典籍，以后朱文公与张栻会讲论道于斯，更是誉满神州，而成为天下士子学人朝圣之所，因此这次理宗也就有心登临。又传当年秦始皇泗水捞鼎失败后，登临此山，看了此风景，气就消了，可见此风景之妙了。
听说理宗皇帝要登临书院，山长欧阳守道就有些受宠若惊了。当然，他不是因为理宗的登临会给他个人的名誉和地位带来一些什么好处，他不是贪图功名利禄之辈；他是想通过理宗的亲临而扩大书院的影响，或乞求一些皇家的藏书，以充实御书楼。
欧阳守道乃江西吉州人氏，书香门第。白幼聪慧好学，亦是家学渊源，对程、朱理学尤有研究。他没参加朝廷科考，只是潜心苦读，尽得儒学之奥。理宗继了大统，恢复了程、朱理学的正统地位，他在理宗即位的那一年科考中，一举中进士及第。他早年执教于白鹭洲书院，培养了以后在南宋王朝驰骋数载的一代名相文天祥。因他渊博的理学知识，及行义著于天下的品德，而为当时士子学人所景仰。中了进士，朝廷授他做了地方官吏。但做官并非他志。囚得罪了权贵，权贵上朝参了一本，他被罢官归里，从此绝意仕途，转而潜心研究程、朱理学。
却说时任湖南转运副使的吴子良，乃欧阳守道好友，又是同科进士。他对欧阳守道的学问极为叹服，对其为人亦是景仰，常以兄礼事之。吴子良见欧阳守道无意仕途，且乐于教育，而适时原岳麓书院山长凌登龙去世，山长空位，于是就想到了欧阳守道，即作书致聘。欧阳守道接了吴子良聘书，亦感吴子良言辞恳切，便欣然前往。欧阳守道到任不久，南宋鸿儒欧阳新迂道往访，来到潭州。欧阳守道听了这个信息，竟是率了书院学子不远数里相迎，及至会晤，交谈甚契。欧阳守道即报呈吴子良，推介欧阳新，并同欧阳新一起拜晤了吴子良。三儒通宵长谈，议论时弊，都为时局而痛心疾首，或探道究微，因为三儒同是程、朱之徒，因此交谈甚是投机。对欧阳新的学问与为人，吴子良是极为叹服，于是恳请欧阳新作了岳麓书院讲学。
理宗皇帝自南岳归来，见南岳风景如画，又游了朱、张同游之遗迹，龙颜大悦，在潭州知州及群臣陪同之下，沿了当年秦始皇帝登岳麓山的路线拾级而上。一路上细听流水，侧闻鸟音，大有指点江山，激扬文字之气派。当今天子驾到，早就惊动书院的学子儒生。于是，在山长欧阳守道及讲学欧阳新的带领下，跪拜道傍，以示恭迎。理宗皇帝登了岳麓山，漫步书院，命礼部侍郎作了祭文，祭拜了孔子，参观了新修的崇道祠，参观了岳麓诸景。此前，南宋大儒尚书钟仙巢，曾应湖南转运副使吴子良之约，登临了岳麓山，应欧阳守道之约于此设坛讲学。讲学之余，在吴子良及欧阳山长、欧阳讲学的陪同之下，钟仙巢游览更建后的书院，对岳麓诸景极力赞誉。来至黉门，钟仙巢见有新建黉门池，池水清澈见底，细数游鱼过百，绿波粼粼，有所心动，心想：“要是于此新建一亭，岂不更妙？”钟仙巢随即把自己的想法告诉吴子良和欧阳守道，吴子良和欧阳守道极力赞扬：“钟大人所言极妙。”
于是不久巍峨一亭挺拔于池上，“层楹矗碧波上，檐宇轩竦欲翔，涵山黛，吞涧流，云影天光，缭白萦青”。登斯亭也，则有涤尘埃、心旷神怡之感。钟尚书建亭以后，很想找一个像朱熹、张拭一样的大儒来题写亭额，可是却很难找到，于是虚了亭额，仅留了亭子而去。这次理宗驾幸光临，钟尚书作为陪同随从同登此山，同游此境，也就斗胆力邀理宗同游黉门池。理宗皇帝见池水清澈，游鱼嬉戏，四周绿树成阴，很是兴奋，视钟仙巢而言日：“妙哉，此乃岳麓诸景之胜也！”
于是同登斯亭。是时正是春夏之际，百花盛开，到处桃红柳绿，蔚为壮观。钟尚书见理宗游兴正浓，兴致甚高，于是斗胆拜跪，乞求理宗赐字题额。理宗皇帝本系儒生出身，作太子之时，常究理于孔孟之间，留意于程、朱之学，对诗词曲赋亦是有所研究。如今见钟尚书跪求，也就没有多加思考，一口答应下来，即传太监笔墨伺候，然而题何名字，理宗却百思不得其解。他清楚：“在此题书可一点也不能马虎，这可是百代文明的发祥之地，亦是文人学士的集聚之所啊！”他一手握毫，一手却不断地捋理并不浓密的胡须，眉头紧锁。理宗的如此之态，却把钟尚书急得不知所云。他没想到他的这一乞求，倒让理宗帝十分为难了。文武大臣，紧盯着理宗手中的管毫。这时一阵轻风徐徐而来，滤过岳麓山阵阵松涛，挟着沁人的清香，直扑众人。理宗终于笑逐颜开，微笑看了钟仙巢一眼，于是以玩笑的笔法大书了“仙巢吹香亭”五字。
接着理宗站立亭中，放眼四顾，只见白云悠悠，花团拥簇，也就联想到杜荀鹤《题衡山隐士山居》诗中：“放鹤去寻三岛客，任人来看四时花”之句，很是符合此亭此景。理宗即书写了作为楹联。得了理宗书赐亭额和楹联，钟仙巢激动得不得了，匍匐于地，竟是鸡公啄米一般地叩头不停。群臣亦伏地三叩九拜地山呼了万岁，尔后又是盛赞了理宗的墨宝，把一个理宗帝吹捧得天花乱坠。见理宗帝龙颜甚悦，兴致极高，吴子良偕了山长欧阳守道跪拜乞请理宗给岳麓书院题字，并乞赐书。给书院题字，更不比给亭子题额了。历代历朝大儒宗师会集之所，这事理宗可真的没辙了。题额亭子，尚有天公作美，送了清香给以提示；然而题字书院，老天是无论如何送不来提示的了。理宗也清楚，前人己给岳麓书院题过匾额，凭自己的学问，是无论如何也不可能超过朱、张及其前人的。理宗无法，朝众人笑了笑，很勉强地题了“岳麓书院”四字。
他还清楚，他所写的岳麓书院无论从哪个角度去讲，都没有多大的实际意义。因为名额，已经有了老祖宗真宗帝的御笔亲书，谁也没有办法去卸掉老祖宗的御笔亲书匾，而安上自己的亲笔。但是对于吴子良与欧阳守道求赐皇家藏书一事，倒是愉快地答应了下来。
理宗皇帝登临岳麓书院，参拜文庙的孔子至圣，题赐岳簏书院，将南宋的理学推向了一个高峰，天下书院纷纷设坛，相继争聘理坛宿儒讲学。由于岳麓书院乃天下四大书院之一，且有真宗题额赐书的光荣历史，又是南宋理坛巨子张杖、朱熹主讲经营之地，特别是理宗再度光临，更是把岳麓书院抹涂了一层神圣的光环，成了天下书院不可企及的榜样。因此，天下名儒大师，理坛宿将，不远千里迂道来访或设坛讲座于斯，或辩道会讲于此，先后也就有张唏颜、张忠恕、吴汉英、刘强学等朱、张学派巨子讲学于此，宣扬朱、张之学。张唏颜乃张栻再从子。张忠恕乃张栻之弟张杓的儿子，南宋名相张浚之孙，初随伯父张栻学，而成湖湘学嫡传巨子。张栻去世后又从朱熹游，因此真正把湖湘学与朱熹学问有机结合起来的是张忠恕。张忠恕的大部分时间是从政，他的从政同其祖父张浚、伯父张栻一般，亦是湖湘派学子一贯的主张：“不满南宋偏安的现实，力求改革弊政，以图中华之振兴。”他对朝廷贤愚不分、赏罚不明多有奏说。理宗帝登基，下诏征求谏言，群臣基于宁宗、韩侂胄的教训，或是噤若寒蝉，或是进溜须拍马阿谀奉承之言，惟他上万言书，以击朝弊，指山：“近世士习日异，民生益艰。第宅之列，声使之美，服用之侈，馈遗之珍，向来宗戚阉宦所间见者，今荐士夫殆过之。公家之财，视同己物，而犹未厌也。则荐举狱讼，军投吏役，僧寺道观，高民巨贾，凡可以得贿者，无不为，至其避讥媒进，往往分献厥余，欲基本之不卷，殆却行而求前也。”张忠恕一针见血，不求粉饰，而且句句是实，朝野也就为之震动。
理宗当朝之初，对于张忠恕的直言进谏尚能容许，但后来慢慢地不能相容了。南宋王朝，自光宗开始，就对“靖康之耻”有所遗忘，所以无论是以前的宁宗还是当朝的理宗，大都是抱了得过且过之心在做皇帝。群臣见皇上如此，倒落得个不提反倒干净而省事。只是张忠恕不忘旧情，理宗当朝久了也就对张忠恕有了些厌恶，终于找了个岔子罢了他的官，将他远远地打发走了。
自从理宗幸临岳麓书院，理学也就得到了极大的解放。张忠恕被罢了官，就继承了伯父张栻的遗志，多次应欧阳山长之邀设坛讲学于此，主讲张栻之学，宣扬湖湘学统，从而使得岳簏书院再度中兴。止是：云破天开惠风起，扫却阴霾见光辉。
且得霞光千万丈，百世犹在颂朱熹。