听说当年的张公子重返长沙，长沙市民有如盼望流浪已久的游子回归一样，竟是万人空巷，拥挤在街道的两旁，翘首盼望。张栻见状，忙不停地打躬作揖以示谢意。“多好的市民，多么有情有义的市民耶！”他感叹着，联想起自己出仕的这几年，朝廷的尔虞我诈，争权夺利，联想起千疮百孔的社稷江山，张栻的眼前又禁不住一片茫然了
来到刺史府，刘珙设宴，遍请名流而为张枝接风洗尘，把酒临风，究儒论道，热闹非凡。
“闲散野人，何德何能，敢承蒙各位如此看重，如此错爱耶？”
张栻举了酒杯，一一致谢。他太激动了，两颊不禁泛起红晕，单薄修长的身材，浓墨飘柔的长须，远远望去，却正是一副《屈子行吟图》。如此的设宴洗尘，一连进行了三天，刘珙弃了政事而不顾，陪张栻游览了橘子洲头，登船观了湘江风光，凭吊屈子祠，瞻仰了贾谊故宅。邀了鸿儒相陪，登岳麓山，而游览了岳麓书院。对于岳麓山，张栻并不陌生，但也并不熟悉。当年他随父贬居城南，曾数次登临，只是当时正值完颜氏火烧之后，尚是一片焦土，间或偶存一二建筑，如断臂残肢的孤寡老人，孤零零地独立山麓，很是有煞风景。那时，没有人气，没有灵性，只有满目的凄然，充斥着硝烟和血腥。而此刻却是真让张栻有些不敢相信了。一路游来，一路谈笑，刘珙讲解其问的一切，他讲了郭颖的故事。
“这迂夫子，可真是迂腐到家了。其时，有个唤做李师傅的工匠，因尿急，扯了裤裆，在讲堂的一角撒了泡尿，被郭颖碰了个正着，你们说郭颖怎么着？”刘珙把故事讲了半截子，却突然打住，而问起众人来。
“这臭骂一顿呗，要不扣几天薪水。”众人纷纷猜了起来。刘珙笑了笑，却是很神秘的样子。
“你们知道郭颖怎么着啦？他叫这李师傅，把这些尿湿了的土，一一地挖掘挑了出去！”刘珙说完，众儒抱肚大笑起来。
“迂，真迂。”张栻没有笑，他理解郭颖的心情。
“是啊，书院，圣地也，容得玷污么？”
听了刘珙所讲的一切，抬头瞻仰真宗御赐的手迹，张枝沉默了，这神秘、庄重的一切，岂是那些浮华、虚美可比拟的？
他仿佛看到当年那学子寒士苦读的身影了，仿佛看到周式登坛讲学的盛况。三湘四水，学子云集，学究名儒趋之若鹜，阔袖飘带，舞袖成风，书香溢满山麓，弦歌响彻空谷。这该是怎样一种惬意的意境耶！他仿佛看到完颜兀术在此遇挫时的失败，终于恼羞成怒，于是钢鞭一指，成千成百的胡人手执火把，焚烧书院。那惨红的火焰冲天而上，浓烟滚滚，笼罩了岳麓山，笼罩了古镇长沙的上空。哔哗剥剥的爆炸声，“轰隆隆”房屋的倒塌声，编织了一种乐曲，一种旋律，一种悲惨世界的哀乐啊！张栻仿佛见到了烈火中金兵狰狞的狂笑。是的，他们是胜利了，然而他们是否听到了岳麓士子撕裂肺腑的哭泣耶？一路游来，众儒指点江山，谈笑古今，尽情倾吐着满腹的学问，游兴甚浓，谈兴甚高。独张栻紧随于后，闭口不语，俯首沉思。众儒见状，以为张栻倦意已浓，于是离开了岳麓山，各自回府，不在话下。
一天的游览，张栻确实有了些倦意。回到刺吏府，半仰半卧地独坐床榻，倦意绵绵，却终是睡意全无，迷迷糊糊的，尽是一些岳麓书院的幻影。第二天，匆匆地用过早餐，辞过刘珙，却独自地来到了岳麓书院。这一回他几乎是数着自己的脚步而上的。岳麓山千年古樟，百年荫松，终于因为完颜氏的火焰而化成了灰烬，然而那一棵棵的嫩苗，又长成了参天的大树，亦能挡风遮雨，荫庇一方土地了。轻风徐来，滤过松涛，溪流潺潺，百鸟唱鸣，今天的登临，有别于昨日的感觉。
昨天，他是走马观花式的浏览，只体味到了岳麓山的肃穆和矜持，而今天他真正体味到了岳麓的洒脱与浪漫了。登高远眺，细数南岳七十二峰，此起彼伏，有如游龙，云蒸霞蔚，很是壮观。湘江有如一练飘带，环绕古镇长沙，自西而东，淘尽多少英雄，流去几多岁月！好像这里并没有过兵戈战火，也没有过血光剑影。江山如此，岂不让人赏心悦目耶？然而这里却确确实实地流过血，这片净土，尚弥漫着血腥，这里埋葬着一堆堆的白骨，又有多少漫游的冤魂？“江山如此多娇”，然而这“江山”只有半壁，而且这半壁的江山，尚且承受着被人掠夺的压力。中原大片肥沃的国土，却终遭蹂躏了，他甚至有了些埋怨，他埋怨高宗，埋怨秦桧，也有些埋怨孝宗。
张栻是忠君的，他不敢相信，高宗、孝宗真如民间所传：“但徽、钦一返，此身何属？千古休谈南渡错，当日只怕中原复。”但他又不得不持了怀疑态度。想到此，张栻不禁有了些埋怨自己了：“是啊，我怎么会以如此之心而去度圣上之腹了耶？”只是他终究有些不解，当岳飞节节取胜、复国指日可待之时，高宗却同意了秦桧的议和！如此独游独思，张栻可真惬意极了。一个人静静地看，静静地想，没有杂念，没有喧哗。三天过去，他独游了整个的岳麓山。看了，想了，于是伏案疾书，一挥而就，作了一篇游记散文，唤做《岳麓书院记》：
“湘西故有藏宝，背陵向壑，木茂而泉洁，为士子肄业之地。始开宝中，郡守朱洞首度基创宇，以待四方学者。历四十有五载，居益加葺，左右生益加多。李允则来为州，言于朝，乞以书藏，方是时，山长周式以行义著，祥符八年召见便殿，拜国子学主簿，使归教授，诏以岳麓书院名，增赐朝中秘书，于是书院之称始闻天下，鼓笥登堂者相继不绝”
他详尽地介绍了岳麓书院的历史，充满了情意。
却说刘珙拜读了张栻的大作《岳麓1～院记》以后，从其文中读出了张栻的深情，心中暗喜：“书院有主矣！”刘珙心内暗喜，却并不露形于色，而是试探地问了张栻：“贤弟，数日独游岳麓，不知有何感慨？”见刘珙问及，张栻亦是搔了搔头而答道：“山清zk秀，鸟语花香。”
“湖湘民风若何？学风若何？”
“民风淳朴，大有邹鲁之风；学风酽浓，俨若圣人之气。”张栻答道。
“岳麓风景若何哉？”
“聚衡岳之精华，纳大川之深萃，藏龙卧虎，人杰地灵之所也。”
“岳麓书院若何？”
“藏大山而纳河川，吞云霭而吐芳芬，器宇轩昂重若九鼎。轻风徐过，松涛可洗耳聪，流水潺潺，清澈可鉴目明，实乃读书做学问之极好之所耳。帅守常言处江湖之远，其实这江湖之远，比那庙堂之高，真不知要高明清逸好多矣！”
见张栻所答，尽是赞美誉言，刘珙就言明，把这次相邀畅游潭州的目的告诉张栻。他邀张栻游潭，不是为了以解张栻罢职之闷，却实在是想请张栻来潭主持岳麓书院。
“愚兄唐突，想贤弟乃当朝鸿儒，儒名如雷贯耳，极慕矣。”
张栻听了刘珙道出原委，确实感到有些吃惊。原来，刘珙的盛情，竟是暗藏了如此的一个“圈套”。张栻笑了笑，却对刘珙说道：“帅守的《孙子兵法》可读精矣”直说得刘珙满脸通红而不好意思起来。
“贤弟何必如此挖苦愚兄耶？岂不是让愚兄无地自容矣？”
“彼此彼此啊，帅守亦是如此捉弄草民，想草民那一挖耳勺的学问，岂敢担当这岳麓书院山长之重任哉？”张栻说了，目光紧紧地盯着刘珙。四目相对，却哈哈地大笑起来。
“唉，命亦如此，更复何求，想我刘珙，大凡建功立＿业，都少不得尔张卡式贤弟矣。当年知郴桂，若不是贤弟鼎力相助，真不知是何结局也！”
刘珙相对大笑了一通之后，也就大发其感叹了。
“当年若此，而今又有何异？愚兄想为湖湘的士子积点功德，故奏明圣上，求得库银，亦事募捐，行乞于达官显贵之间，奔波于乡绅富商之列，其实何为，不仅仅为此一书院乎？
贤弟不重兄弟之情，总得重孔孟之义哉！”
见刘珙说得如此庄严，张栻清楚，不答应刘珙，是万万对不住刘珙了。但作为山长，实乃一代人文之表，他张栻真的能胜任乎？
“草民有幸，承帅守错爱了。实在而言，能做岳麓书院之山长，乃草民求之不得之幸事也！无奈草民终究自卑，草民空怀济世之志，上不能报国，下不能抚民，一介弱儒，岂能为人伦之率？帅守终若一意孤行，草民亦只好从命，舍命而随帅守，而贻笑于天下矣！”