话说谭延闿做湖南省省长之时，杨昌济就向谭延闽出具过报告，请求兴办湖南大学，当时谭延闿也有这么一个打算，湖南高等学堂停办之初，谭延闿就想在岳麓书院的旧址筹办湖南大学，正如杨昌济写给他的报告所言：“高师校址，乃前岳麓书院之旧址。岳麓书院自赵宋建设以来千有余年，为中国四大书院之一，朱张讲学，流风余韵，千古犹新，且地居长沙府对河，远隔尘嚣，有山水园林之胜，乃文人学士修学习作绝好之境地也。高师校舍甚合省立大学之用，图书仪器，历年存积，亦复颇有可观，就此设立大学，开办经费所需不多。”杨昌济的报告，有根有据，有板有眼的。因为杨昌济曾留学国外多年，他考察过日本、英国、德国，对这些国家大学的教学与管理，有过许多的研究和借鉴。谭延闿接到杨昌济题为《论湖南创设省立大学之必要》的报告，十分欣赏，竟有英雄所见略同之慨。当即做了批示，同意了杨昌济的请求，并设立筹备处，请杨昌济做筹备处的主任。
谭延闾曾主张“湘人治湘”，因此宣布湖南独立，而自立“省宪法”，却终于因为毛泽东、何叔衡等新民学会成员的退出而草草收场。赵恒惕入湘后却把筹建湖南大学做了专门的条款，写入了“宪法”。
赵恒惕缩居醴陵，招兵买马的扩军备战，因为军费开支的紧张，命财政厅长挪用建湖南大学的筹备资金，以充军饷，甚至宣布取消湖大筹备处。赵恒惕的所为，终于激怒了何叔衡。
何叔衡领导了湖南的教育界、学界，又一次将省府的长沙搅得天翻地覆，赵恒惕终于收回成命，恢复了湖大筹备处。杨昌济因为自己的苦心奔波，到处呼号，却终究没有得到湖南政界的重视，这些军阀3E政，终日只晓得打打杀杀，于是失去了信心。此刻北京大学的蔡元培校长，却向他发出了聘书，请他作北京大学的伦理学教授，因此屁股一拍走了。赵恒惕恢复了湖南大学的筹备处，委黄士衡、李钊农、钟才宏等做筹备委员，拨了开办费二十万元。经过黄士衡等的努力，仅用了一个月的时间，就把创办湖南大学的所有工作，筹备得清清楚楚。又一月以后，湖南省政府公布了所划定的湖南大学学区学界：东自朱张渡江边直下抵麦子园弘道中学北界；南自朱张渡、赵洲港溯流而上，经张家坝、刘家坝过案子岭山麓之樟树槽门，至半边街，过董家老屋后山，直上桃花岭；西自桃花岭过十坳，上云麓宫，经禹王碑至景福寺后山；北自江岸弘道中学北街起，经月形山、长坡、告管坡过二里半，经道坡至景福寺后山。连绵十余里，黄士衡他们作了图纸，将界区内所有的规划一一地作了标记。又一月，赵恒惕正式以省政府名义颁布了《湖南大学组织暂行条例》。半个月后，在岳麓书院的静一堂举行了湖南大学第一届典礼。这一天，正是早春的一个艳阳天，新年过后不久，节日的余庆尚在长沙的上空徘徊，更是给这新的湖南大学增添了节日的喜庆。早晨赵恒惕身着了礼服，带了礼帽，拄了一根自由棍，戴了一副老花眼镜，完全一介乡绅的打扮，偕同教育厅厅长及部分贵宾，很是兴奋地登上了岳麓书院。这是赵恒惕第一次踏上这片净土，作为一个省长，一个督军，长期与之为伍的是那些枪炮，是无休止的内战与流血，他见惯了轰轰烈烈的生与死的搏斗，他见惯了刀光剑影，甚至在他的心目中，这个世界已经定格成了流血与争斗。他根本不清楚，就在他的眼皮底下，居然有如此一方净土，有如此胜地，他陶醉了。岳麓清新的空气吸入他的肺腑，吐纳之间，他竟有了飘飘欲仙的感觉。来到此地，见了此景，此刻的赵恒惕，竟是产生了一些厌世的情绪。本来长期的厮杀，长期的尔虞我诈，赵恒惕确实有一些厌倦。尽管每一次战争，他终是化险为夷而以胜利者的姿态出现在世人的面前。来到山斋，作了片刻的休息，湖南大学的教授们却全都着了学位服装，所有的新生，身着校服，列队以待。九点二十八分，开学典礼正式开始，一时洋鼓洋号齐奏迎宾曲，成堆的鞭炮，更是震惊了云霄，震醒了这沉睡了千年的古老学府。赵恒惕讲了话，他简述了岳麓书院的历史，评价了岳麓书院的历史功勋，也如赵尔巽当年将岳麓书院改为湖南高等学堂时所发表的讲话一样，他说：“岳麓书院的创办是为国培养人才，而且岳麓书院做得很好，整整一个同治中兴，几乎都是岳麓书院的天下。湖南大学的创办，同样是为国培养人才，今天我们在这里举行湖南大学的开学典礼，我代表湖南省政府，并以我个人的名义，表示热烈的祝贺！谨希望湖大的同仁们，能够继续发扬岳麓书院经世济国的传统，发扬岳麓书院先哲张栻的精神……”
赵恒惕的讲话，激起雷鸣般的掌声。赵恒惕讲话以后，来宾致了祝辞，李待琛代表学校行政委员会致了谢辞。开学典礼，终于在热烈祥和的气氛中结束。这时，一轮红日薄云而出，金光四射，远处的湘江金波荡漾，近处的岳麓则是金碧辉煌了。
赵恒惕自参加完开学典礼以后，在教育厅长颜方棱及李待琛、黄士衡等的陪同下，浏览了岳麓诸景观。他来到了大成殿，参拜了孔子的圣像，又来到崇道祠，向朱、张二圣行了大礼，此刻的赵恒惕，不仅仅有一种飘然若仙的感觉，更是有一种相当神秘和庄严肃穆的感觉。这种感觉，确实是他有生以来的第一次。除了这些以外，更是有一种可怕的内疚和负罪之感，爬上了他的心头。回到省府，他终于再也不可能平静下来，他终于不能再沉浸在战胜了谭延闾的喜悦中了，他厌倦这种生活，他甚至憎恨这种无休无止的战争与流血了。他清楚，他取得了一次又一次的胜利，他又得到了什么呀？他终于明白，原来自己苦挣苦斗，浴血搏击，所争到的仅仅只是一件披在肉体上的外衣而已。于是他作了辞呈，辞去了所有的职务，他终于通过岳麓的洗礼，而得到完全的解脱。
赵恒惕在参加了湖大的开学典礼以后，告别了他的仕宦生活。而新办的湖南大学，却终于走向了光明，虽然“马日事变”后，省府曾一度命令整顿，却毕竟只是一个极短的时机，走过了一段坎坎坷坷的道路之后，湖南大学又迎来了一次争取“国立大学”的胜利。湖大由省立终于走出了湖南冲向了全国。
这时中国近邻的日本，在经历了明治维新以后，数十年的发展，国力昌盛，甲午海战中，同大清的海军进行了较量，把大清的北洋水师打得一败涂地。因此在日本人的心目中，神圣不可侵犯的堂堂中华，变得平庸了。甲午海战，他从大清帝国的手里，得到了很多的好处。第一次世界大战，他剥夺了中国的利益，就好像一个做惯了盗窃的小偷，频频得手，也就把胆子放到了十足的大，居然以弹丸之地而称起世界大帝国来。
且说日本，因为在中国得足了好处，对中国垂涎三尺，认为这块肥肉实在可口，在北京一个叫做卢沟桥的地方，他找到了一个借口，却是大肆地向中国开了炮，开始了预谋已久的侵华战争。
其时，中国境内的各路“诸侯”你争我夺，打了几一年以后，终于在相互的抗争与摩擦中消耗了各自的实力，被孙中山领导的国民革命军捡了个便宜。挥师北伐以后各个击破，孙中山在南京建都，将国号唤做“中华民国”，将所建之党唤做了“国民党”。其时，孙中山已经作古，将中华民国的一切权力，交给了一个叫做蒋介石的“秃头”。
却说蒋介石，字正中，浙江奉化人，是一介十足的无赖。
他在骗取了孙中山的信任以后，窃取了中华民国的军政大权，却把孙中山的“联俄，联共，扶助农工”的新“三民主义”变成了“亲美，剿共，镇压农工”的蒋介石主义了。日本的侵华战争已经打响，而且长驱直入，大有席卷中国、灭亡中国之势。中国共产党人心急如焚，组织了有限的兵力而不惜一切的代价在抗日。蒋介石倒好，却用了庞大的兵力来剿共，甚至叫嚣“攘外必先安内”，真气死人！到底是打自家人重要，还是联合起来对外来的侵略重要呢？他蒋介石竟分不出轻重来，要不是张学良、杨虎城冒死于西安发动兵谏，这个“委员长”还真不知该怎样做呢？因为蒋介石的消极抗日，积极反共，给了日本一个极好的机会，不久日本兵就过了长江，打到了武汉。日本打到了武汉离长沙还有多远呀？其时张治中已经取代了何键，做了湖南省的主席。这张治中，虽然是蒋介石的爱将、“亲臣”，却确实是一个比较开明的人士。当年何键做湖南省主席，却像汤芗铭做湖南的督军一样，恨不得将湖南的仁人志士赶尽杀绝，把湖南搞得乌烟瘴气，恐怖丛生。
这张治中却是信仰孙中山“联俄”“联共”政策的，所以他一入湖南，就提出了“廉正勤勇”的施政纲领。提出要“彻底改革一切省政”，“要负责领导三千万民众铮铮站起来，担负起保卫湖南、保卫国家的责任”。
张治中主持召开了湖南的战前动员会，向全省发布了动员令，同时着手进行防御部署。正伏案沉思，却是电话铃声大作，他提起话筒，那一边却传来了蒋介石的声音。蒋介石听了张治中关于长沙防御抵抗的部署安排后，十分不满。因为他蒋介石的方针是“焦土抗战”“坚壁清野”，也就是到处放火，他要将全国的城池变成焦士，让日本得不到一点好处。张治中提了话筒，蒋介石劈头盖脑地问了起来：“敌人来了，你们长沙怎么办？”
“报告委座，我们已经作好了一切抗战的准备。”
“错了，错了，敌人来了，烧掉就是了，凡是不能搬走的东西，都通通烧掉！”尽管以前的多次军事会议上蒋介石反复讲了“焦土抗战”的意义，但张治中就是不解，将偌大的一个城市一把大火烧掉，这到底是哪门子的抗战呢？仅仅只不过是一种示威的性质而已，如今已是真枪实弹地打了起来，这示威也没有任何的意义了呀！张治中终于想不通蒋介石这“焦士抗战”的意义，对蒋介石的发话，不好作任何的同答。见张治中如此固执，脑子“进了水”，蒋介石又发来了“限一小时到”的紧急电报：“长沙如失陷，必将全城焚毁，望日前妥密准备。”却丝毫不提怎样抗战，怎样防御。张治中接到蒋介石“限一小时到”的紧急电报后，虽然十分不解，万分不愿，但作为军人，他以服从命令为天职，于是召集了省保安处长兼省府行署参谋长徐权，长沙警备司令酆悌，研究放火方案。却说这徐权、酆悌接到张治中的通知，匆匆忙忙地赶到省府，还以为是要马上开战，邀他们前来讨论作战方案的。谁知一到省府，见到张治中，张治中向他们传达了蒋介石的电令，竟是把徐权、酆悌惊呆了。“什么？要我们烧城？”：二人几乎不约而同问了起来。
“要把全长沙市化成灰烬，化成焦土，这……这……”