“你认为松坡会是如此爽快之人么？”袁世凯问了起来。
“是啊，见松坡当时的情形，我就觉得有些蹊跷，只是后来……反正，说不清楚。”
夏寿田模棱两可地说了自己的看法。
“不会的，松坡这个人嘛，我清楚得很呢，绝对是个表里如一，言行一致的君子，不会，绝对不会有异志的，袁公待他恩重如山，感激袁公还来不及呢，他曾多次与在下言明，要是政府同意，他真愿意就此隐退呢。”
杨度见袁世凯目光疑惑，大有深究的意思，拍着胸脯，打起保票来。袁世凯是极为相信杨度的，夏寿田亦是杨度的亲戚，岂有不信之理？
却说蔡锷违心地在这所谓的劝进表上签了字，也就大骂起袁世凯和杨度来，骂了之后竟是放声大哭起来，把蔡夫人惊得不知所措。
“怎么啦？松坡，怎么啦？……出了什么事？”
骂了，哭了，但又十分的茫然。“虎落平阳啊！”他喟然长叹。回到内室，却把所有的一切一股脑儿全部告诉了夫人。“夫人，你说，我该怎么办呢？”
“是啊，要是能回云南该多好。”听了蔡锷的原委，蔡夫人终于明白。
杨度在袁世凯面前所说的一切，没过几天就传到了蔡锷的耳里，杨度拍着胸脯打保票，确实让蔡锷激动了一回，感动了一番：“要是政府同意，他真愿意就此隐退呢。”
“天啦，我蔡锷几时在他杨度面前说过如此的混话了。”
他仔细地想了想，却始终想不起来，倒是想出了一个办法。
“是啊，就此隐退，意志消沉，岂不正是金蝉脱壳之计？”杨度无意之言，此刻对蔡锷来说却成了某种提示，有如醍醐灌顶。他顿觉眼睛一亮，飞快地跑入内室，把自己所想的一切告诉了夫人。蔡夫人听了蔡锷之计，开始觉得有些好笑，继而却有些忧郁了，这岂不是要在她蔡夫人的碗里掏食了。
“假如，万一要是他们假戏真做了，这岂不是害了她一辈子了？”她是个女人，她太懂得感情这东西了。
这蔡夫人毕竟是～一个大家闺秀，知书达理，她了解丈夫绝对不是一副花花肠子，绝对不是一个拈花惹草的公子哥儿，她理解丈夫此刻的心境，丈夫此刻出此下策的良苦用心。为了消沉意志，蔡锷四处出击，物色对象了。自从在劝进表上签了字以后，蔡锷对国事、天下事漠不关心了。他甚至闭门谢客，拒与达官显要、社会名流往来，却是一心地寻花问柳起来。
杨度在袁世凯面前打了保票，袁世凯也表示了默认。然而盯梢蔡锷的暗哨却是越来越多，蔡锷每天的活动，袁世凯几乎了如指掌。其时，北京前门陕西巷，有一家青楼唤做云吉班的，这班里有一个名妓，唤做小凤仙，长得婀娜多姿，貌若天仙，杏眼带醉，香唇微起，粉脸儿上现出隐隐的桃红来，益显得冰肌玉骨，妩媚娇艳了。这小凤仙，贫苦人家出身，出生不久，父母双亡，自幼流落街头，饿得奄奄一息。后来被一个“好心人”收养，认“好心人”做了干爹，如此数年，却被云吉班鸨婆访到，干爹笑眯眯收了鸨婆百十两银子后，却让小凤仙跟了鸨婆。从此，她做了鸨婆的女儿，小风仙来到了云吉班，虽然她不清楚这就是火坑，就是青春的坟墓，但眼前的繁华与热闹，却确实让她感到了满足，这里有许多姐妹叫她识字，叫她弹琴吟唱，这小风仙身虽下贱，脑瓜子却是十分的灵活，竟是学什么会什么，而且一学就精，数年过去，不仅容貌出众，亭亭玉立，有如出水芙蓉，弹琴吹唱，更是百个不及她一个。“云吉班出了个小美人”，像一阵风似的传遍了京城。其时，那些被袁世凯羁縻来京闲住的各省卸职高官，因为闲得发慌，寻花问柳，饮酒作乐，一头栽入这温柔富贵之乡，竟是乐不思蜀。这小凤仙，因为有了些名气，身价倍增。尽管这些高官有的是银子，却大都是刁蛮狡诈之徒，阿谀奉承之辈。没有个人样儿，很是得不到小风仙的欢心。却说蔡锷，本来对这寻花问柳之事，极是深恶痛绝的，但他现在却是无法，为了倒袁，实现自己的大志，他必须消沉，独自来到云吉班的门前，在门前徘徊了很久。他实在是不愿意踏进这是非之地。他的心在战栗，在流血啊。他清楚，他这样做了，对得住自己的夫人么？对得住自己的子女么？对得住天下的百姓么？徘徊了很久，实在没有勇气进去。
此刻楼上却传出了歌声“情切切，意惶惶，泪眼春光，花零落，月西沉，无言诉衷肠……”很是婉转凄凉，蔡锷听了，不禁落下泪来，特别是听到“是谁种下这祸殃”一句，更是有些心碎。“是啊，到底是谁种下这个祸殃呀？”他顾不得斯文，却用衣袖擦拭起泪来。这曲子是小凤仙唱的，闲来无事，想想自己的悲苦身世，不禁有些感触，没想到，她自己没有哭，却将呆立大门外的蔡锷感动得哭了起来。小凤仙唱罢，立起身来，打开窗帘，向窗外望去，无意间却见到了一个男子，在狠狠地哭泣拭泪。看那男子，一表人才，风流倜傥，顿时生出许多的好奇心来。“天底下还有如此多情的贾宝玉呀”？
她见多了天下的男人，无非就是有几个臭钱，大手大脚，一掷千金，野兽一般地买了笑，作了爱，还有什么？小凤仙她终于读不懂了，于是步出闺房，走下楼来，把蔡锷请了进去，于是把盏对饮，互诉衷肠。小凤仙终于清楚，坐在自己对面的，正是自己心仪已久、威震乾坤的大将军蔡锷。她听到有关于蔡锷的许多传说，对蔡锷十分崇拜。本来她认为如此驰骋疆场、咤叱风云的人物，定然是一位冷漠无情的铁血男儿，没想到眼前的蔡锷却是位如此多情、如此渊博的儒雅之士。小凤仙倾吐了自己悲苦的身世。这位风尘女子，原来是位关心国家大事的巾帼。见了蔡锷，小凤仙不禁芳心荡漾，对蔡锷竟产生出感情来了，她粉面含春，心跳却是变得无序了，于是一头栽到了蔡锷的怀里……
自从结识了蔡锷，小凤仙谢绝了一切的应酬，而专侍了蔡锷一个。自从认识小风仙后，蔡锷竟是在小凤仙的身上，感受到了中国下层的苦悲。小凤仙的多情、大义，亦使蔡锷大有找到了知音的感觉。
蔡锷的风流韵事很快就传到了袁世凯的耳里。“好啊，真是太好啦，传令下去，松坡的这些开销，由国库拨付。”袁世凯真的以为蔡锷沉迷于酒色之中而意志消沉了，竟是十分地高兴起来。蔡锷收到了袁世凯送来的大把银元，不禁暗暗地高兴：
“看来，此招真的奏效，这个袁世凯，也真是的……”
他干脆一不做，二不休，竟是整天地泡在云吉班了，有时兴趣来了，搂着小凤仙的柳腰，手挽手的，俨然一对恩爱小夫妻，行走在大街之上，出现于广众之中。见了蔡锷如此，市井之民指手画脚地，议论起来。
“快看，那位就是蔡锷。”
“他搂的是他夫人么？”
“呸！什么夫人，妓女呗，狐狸精。”
“唉，真是英雄难过美人关哪！”
“什么英雄，狗熊！”
“这有什么奇怪呀，你不看看，哪个大官不是如此。”
“听说，这个小凤仙，自从认了蔡锷，就不再接客了，这蔡锷可真是有些艳福，独占花魁。”
蔡锷听了这些议论，顿时觉得万箭穿心，他真想哭，放声大哭起来。“是啊，蔡锷已不是英雄了，是狗熊了，狗熊尚有自由，我蔡锷现在有自由么？”但他不能暴露自己的内心，他只是深情地看了看身旁的小凤仙又很深情地看了看这些议论他的众人。他们说得对啊，现在的蔡锷，连狗熊都不如呀！”他装着若无其事之态。然而，回到家里，来到寝室，却是抱了枕头，呜呜咽咽地痛哭起来。蔡夫人也听到了街头巷尾的谈论了，蔡夫人听到的议论，却比蔡锷所听到的更浪漫更酸溜，但她能够体谅丈夫的苦心。“我要离开这里！我要回云南去！”痛哭之后，他竟是歇斯底里地喊了起来。