然而烤制时，却确有香喷的野菜清香，乡民将这种烤饼唤做“仙土粑粑”。却说这仙土实是一种乳白色的劣质黏土，种植蔬菜，因为土质贫瘠，而无法生长，乡民认为这种土是上天恩赐以救饥荒的“神仙土”，于是取来食用。因为食了这种“仙土粑粑”，大多的灾民面若土色，而无半点血色，上起厕所来，所解大便硬若石子，竟是击得粪罐子山响。久而久之，饥饿似乎解决，仙土将近食完，人也日渐饥瘦，四肢无力，最后无疾而终。其时，王维任沅陵知县，这王维呢，虽是进士出身，却实在是一个昏庸之辈，县内出现如此大灾，他仅仅只是报告了巡抚，却无抚恤赈灾要求。甚至在知府大人面前吹嘘，说他们找到了赈灾的极好法子——仙土粑粑。这知府姓李，亦是王维之流，昏庸已极，听了王维的禀报，也不去开动脑筋想想，照样画葫芦，竞将王维的发明一一仙土粑粑，作了折子而上奏朝廷。这嘉庆皇帝一日坐在龙案之前见了辰州李知府的折子，先是一惊，继而大喜。这嘉庆出生在深宫之内，长住在深宫之中，整日所食乃山珍海味，人间极品，又几曾见过仙土，又怎么清楚仙土终为何物。见李知府的折子吹得天花乱坠，也就认定皇天相助，自己很是开心，居然下旨，对王维大加表彰，给以加官晋爵，做候补知府暂署沅陵知县，又令李知府奉旨谢天。接到嘉庆的圣旨，王维自然高兴得几乎疯狂了。睡到床上，居然不能成寐，似梦非梦，想到紫蟒加身的美事，整日里飘飘然的。李知府见王维因祸得福，却因仙土粑粑得以迁升，很是有心想敲他的竹杠。于是以奉旨谢天为名，要求王维出具白银一千两。王维当然清楚既是奉旨谢天，就依例可动库银，说不定皇上还有封赐。知府的如此要求，岂不是索要好处？但他想得通，自己因祸得福，知府当然功不可没，很是乐意，上缴了白银，将这些上缴的银子作为赋税加到了乡民的头上。李知府得了王维上缴的一千两银子以后，于次日在知府衙门前的草坪内摆了个香案，用黄纸书了“玉皇大帝神位”作了神主，备了猪头、牛头、羊头三牲及时蔬果品，作了祭文，拜祭了一回了事。于是作了折子，禀报朝廷，折子却将谢天之事写得清清楚楚，“于本府风水宝地之所，筑坛一个，高七丈，围径四十九丈，请道士七人，打醮七七四十九天，儒生作文祭祀七天，动用库银一千贰佰三十五两，恭请圣裁。”嘉庆帝见了李知府的折子，十分高兴，认为李知府办事果断干练，于是御笔一挥，在李知府的折子上批道“好，钦此！”王维因为旱灾，虽然破费了些银子，却得到了升迁，知府虽然没有升迁，却得了两仟多两银子，岂不皆大欢喜。只是苦了这些灾民，他们的作物颗粒无收，以食仙土、树皮、野菜充饥，县太爷还在加重赋税，这岂不是要夺人命了。其时有唤做禹铁牛的乡民，其父禹子和乃一迂腐秀才，参加了八届乡试以后，终于什么也没有捞到，人称他为“猪八戒”。他参加了最后一届科举后，在七十一岁那年谢世作古，禹子和的谢世作古，保长却没有注销户口。这次王维的加税却是按人头摊派的，居然死去多年的家父也要摊派，这下可把禹铁牛激怒了，就找了保长要个说法。
却说这位保长大人，实乃地头之蛇，见禹铁牛如此，就发了保丁，将禹铁牛抓了，一顿毒打以后，硬是让他赔了不是才罢。这口恶气，禹铁牛又岂能相容。这铁牛二本是其父在生了他之后，请八字先生算命以后而取的。八字先生说，这小铁牛命硬八字苦，根脚不稳，所以取名要硬，要贱，于是取了个铁字，铁该算硬了吧，所以取了个牛字，这牛还不算贱？取了这个名，说来也怪，这小铁牛竟是一生无病，而是一帆风顺，只是其性也像牛一样犟了。禹铁牛挨了保长的毒打，这口恶气终不能容，因他曾跟家父读书识过字，也略通一点文墨，于是作了状纸，保长告上了县衙门。再说王维虽然加官晋爵，却只是提高了级别，并没有授其他的实职，由品升为六品，做候补知府，实职还是县令。禹铁牛击了大鼓，递了状纸，见是状告保长，说保长伤害无辜之民，强行摊派，并且把父亲禹子和的一切都写得详详细细。王维即时大怒，“这还了得！”即命兵勇立即将保长抓来应诉。兵勇去了，不久将保长抓进了县衙，跪于大堂。保长居然一口否认有过伤害禹铁牛的行为，反诉禹铁牛妨碍公务，阻碍征税。这加征的赋税，王维十分的清楚，见保长所说的征税竟是指这千两银子，示意保长不再说下去。当日并没有结案，只是将铁牛收监，待后再审，却把保长放了回来。
这铁牛无缘无故地坐到监子里，王维既不重新开庭，也不定罪，终不知道是何用意，只好耐心地等，一等再等，如此的聋子班房坐了半月，终于明白，告状又落入了县令的圈套，借了家人探监的机会，授意家人：“吾己陷入奸人圈套矣，尔等可设法营救。”
要家人倾家荡产为其伸冤。家人依了铁牛的意思，备了银子，大白天打了灯笼，背了一个冤字，踏上了上访之路。其时，陶澍作了御史，这铁牛的家人也从铁牛父子的交谈中，打听过这个陶澍的为人。到了京城千方百计地打听了陶澍的住址，这位家人见到陶澍向陶澍诉说了一切，并且递呈了状纸，见家人如此赤胆忠心，又如此大义，陶澍十分感动，很是客气地接待了，陶澍看了状纸，竟气得浑身战栗起来，他不停地敲击书案，不停地大骂：“混账！真是十足的混账！”
“你可速回，告诉你主子，待本府奏明圣上定还你一个清白！”他大骂了保长、县令以后，却很是客气地交代了一番。
陶澍接了铁牛家人的状纸，丝毫不敢怠慢，不久启程回到了湖南。陶澍回湖南之时，完全是微服私访，没有惊动任何地方官吏，只是带了两个随从，来到辰州，一路所见满目凄然，红日当空，灰尘四起，田中禾苗已经抽了稻穗，只剩干枯的一把草了，稻田已是开了白坼，他停了下来，用手捏了个拳头，在那白坼里试了试，那白坼竞有拳头一般的阔。他十分的纳闷：“湖南遭了如此大的灾害，怎么不见朝廷有赈灾的旨谕呢？这到底是怎么回事呢？”一路行来也没有见到多少逃荒的饥民，只是他所遇见的乡民，个个面黄肌瘦，骨瘦如柴，走路有气无力的。他一路寻访，找到了禹铁牛所在的村庄，一个唤做禹家庄的地方，所见也是一样。在村口他看到了一个将近五十的汉子，这时，已日暮西山，逼人的暑气已慢慢地退去，薄薄的暮雾慢慢地升了起来。他见这个汉子蹒跚的脚步，手提了一个小小的菜篮，却把两眼四下里张望了一回，见没有旁人，做贼一般的猫着腰溶入了暮雾之中。陶澍见此汉子行踪可疑，鬼鬼祟祟的，也就肯定这汉子定是去干那些见不得人的窃盗勾当的，也猫着腰跟了过去。陶澍的行踪并不是十分的隐蔽，那汉子居然没有发现。“这贼，怎么如此麻木呀？”陶澍想：“贼是极精灵的”，见“贼”来到一个大山的脚下，蹲了下来，好像在解大便一般，陶澍亦是远远的站立，见“贼”蹲了很久，又起身钻进了一个地窖似的地方却不再出来。陶澍跟了过去，他要看清这“贼”倒底在干何种勾当呢？
他来到了“贼”蹲了许久的地方，查看了一回，这“贼”蹲在此处确实是在解了大便，但却没有成堆的粪便，更没有粪臭，陶澍亦是那“贼”一般蹲了下去，仔细地搜寻，终于找到了两粒算盘珠一般大小的东西，黄里透白，铁硬如石，要不是这两粒算盘珠一般大小的东西上面沾有一些野菜的叶子，真难让人辩出，这是从人的肠子里排出的浊物。“贼”并没有注意到陶澍的存在，他在那地窖里忙乎了一阵，用手抓扒了一回，扒出了大半篮黄中带白的仙土，扒了以后又是十分熟练地用树叶和地表土堆了起来，才慢慢地退了出来，正准备离去。一转身却发现了陶澍立在他的身后，见自己的秘密被人发现，“贼”有些急了，继而又有些无可奈何。“这样，既然你已经发现了，就不要告诉第三个人，人多了，一下子就挖尽了。”“你说什么？”见这汉子无头无尾的说了，陶澍很是不解：“真的，我还以为你是贼呢？”