2001年9月11日是个让所有人震撼的日子，整个世界从此而改变，企业的决策层和雄心勃勃的领导人开始重新评价企业及个人的存在意义。虽说许多人从表面上看变化并不明显，但其实每个人的内心深处还是受到了相当大的触动。“9·11”事件给许多人带来了信念危机，人们开始质疑自己的生活方式：我是怎么生活的，做了些什么？为什么我会选择这样的生活方式？我又是从什么时候开始接受这样的生活方式的？在一片惴惴不安的气氛中，有一批新锐人物开始崛起，而原来的部分统帅则没有达到人们对他们的期望。这些从不同行业、不同企业和社团中涌现出来的精英们，向我们展现的个人优秀素质却有着惊人的相似之处，他们都极具个性魅力，多才多艺，机智灵活，做事更是执着专一，不达目的誓不罢休。
现在的确是到了反思和重新评估的时候，这一事件的影响已经波及到了好几代人：二战后第一批婴儿潮时期的出生者（babyboomers）、未知的一代（指1945—1964年出生者）、新新人类（指1965～1984年出生者），以及曾经经历过动荡岁月的老前辈们和20世纪初出生的人们，都受到了触动。
如果你想成为问题的探索者和终结者，不仅要找出自己企业中的一些顽症，并彻底解决它们，同时还要努力影响和改变你周边的人的生活，那么这本书就可以成为你的工具书，从中你可以借鉴到许多改革的策略方法。但是，真正的挑战仍然是自我的挑战，在变革企业的同时，你是否也能不断地改变自己？下面是一些自测题，如果你的回答是肯定的，相信这本书一定能让你受益匪浅，帮助你成功完成改革的使命：
做事时你是只注重结果，还是结果和过程二者并重？换言之，你的企业有没有向心力？
你们企业的文化是否能给予更多的保护和支持？
你认为员工们对待变革的态度是否应当更开放一些？企业是否站在改革者一方。积极响应改革？
在同一行业对比中．你们公司的声誉是否对员工具有吸引力？企业文化是否注重培养员工的忠贞不渝？
企业文化是否将企业的目标与经理们的懂憬很好地结合在一起？
这些目标是否得到了认同和支持？
你们公司是否具有更强的竞争力？
当今的企业管理者必须具备一种特殊的领导素质，他们在面临棘手的问题时，决不回避或否认。这种直面困难的勇气不仅仅对企业的高级管理者而言必不可少，而且对企业的各级部门的管理人员来说也是不可或缺的素质。
这本书中，我将人们避而不谈或者矢口否认的企业顽症比作是房间里的大象，换言之，这里的大象就是人们故意回避，但却是亟待解决的难题。这一发现问题、解决问题、推陈出新的管理模式，在我的这本书中被称作为莱瑞恩·西格尔矩阵——十大基本素质。如果你将这一矩阵运用到自己身上，运用到你周围的人身上，运用到你的企业中去，那么你本人就将成为一个发现问题和解决问题的高手，而你的企业日后也会成为一个人们竞相投奔、藏龙卧虎的宝地。
酝酿写作这本书共花了8年时间。当我着手写第一本专著时（《明智的业务联营》，时代书籍兰登出版社，1996年），我清楚地意识到经理们的个性和企业文化在企业联营和运作中的重要作用．当我的第二本著作完成之后（《快速联营：加强电子商务》，威利出版社，2001年），我更加确信了自己的这一观念：我认为许多企业只是一味追求新的事物（比如，因特网或是其他创新的东西），而不去挖掘并铲除企业体制中存在的一些妨碍改革成效的真正隐患。
在过去的10年里，我在研究企业成功联营方面所取得的一些心得，进一步认清了企业管理中人际关系的积极经济效应，企业自上而下从首席执行官、高级经理、中级和基层经理，以及与企业发生各种业务关系的供货商和认购团体（包括销售部、市场部、工程部和调研部），都属于这一人际关系管理范围之内。企业联营失败率很高，导致联营失败的一个重要的原因就是高级管理层之间缺乏支持和沟通，从而我得出了以下的结论：问题无论出在哪一个环节的哪些领导者身上，缺乏统帅才干是导致整个联营行动失败的重要因素。
从此，我开始了对统帅才干的研究，希望能发现一种特殊的领袖才干，凡是具备了这种才干的企业领袖都能从容应对各种人际关系，迎战各种难度的挑战。不久前我刚出席了由埃丝特·戴森创办并组织的举世闻名的一年一度的个人电脑研讨会（埃丝特·戴森是当今科技界的一位预言家，他能够预见到哪一种技术会成为热门技术，哪一种技术会遭到淘汰）。每年都会有将近700名科技界的顶级人物云集在这里，大家交流研究成果，畅谈未来技术的发展方向，结识更多的精英人物，激发彼此的灵感及商谈合作的意向。同时，有机会接触这么多的顶级人物，对我而言是天赐良机，为我提供了相当丰富的数据和研究资料。会上各路精英各抒己见，我也大胆地谈了一些自己的看法。其中奥美环球公司（Ogilvy&；Mather Wortdwide）的总裁史蒂夫·海登（Steve Hayden）的论点和本书的主要理念非常接近。
“企业运作中防范两种意识形态至关重要——自以为是和自大偏执。”
当你认为自己是这一行业中无可争议的龙头老大时，这种“自以为是”的苗子就已经开始萌芽了，过不了多久，我所说的大象问题（即阻碍企业继续前进的某些弊病）就会悄然出现，当这种思想意识进一步演变为自大偏执时。这头大象也就坦然地巍然屹立在房子的中央，不再躲躲闪闪了。即便你在竞争中频频失手，但你依然昂首阔步，仿佛是一个威严的皇帝，对自身的弱点视而不见。
下面就是这两种思想意识演变过程中非常有代表性的对话：自以为是
“我们是最棒的、最酷的，凭借我们的聪明才智，我们可以永远做这一行的霸主。”（大象出场）。
“这件事我们做得也许不够漂亮，但归根结底不是我们的问题，这个客户实在太刁蛮了，失去我们才是他们的一大损失，没什么可难过的，我们应当对自己的实力坚信不疑。”（大象移至中场）。
“难道对我们的实力还有怀疑吗？目前是非常时期，工业、经济和社会治安问题接连不断，值得欣慰的是我们依然是最棒的。”（大象体重增加）。
自大偏执
“不管怎么说，我们是世界名牌，我们是这一行的鼻祖，大家必须服从我们制定的行规！”（大象的脖子上挂上了一块标牌。标牌上写着自大偏执，这头大象已经按营扎寨了）。
（本书中凡是具备十大基本领袖素质的管理者在这种情形下，会严厉命令大象继续走，决不允许它驻扎下来。也只有他们才能看见这头大象）。
只有当这些优秀的管理者挺身而出，将大象驱逐出去．恢复企业原来的模样，企业的正常循环才能重新建立，聪明才智才能重新被激发出来。