“我怎么跟你连皮扯筋？你这是要挟！”胡国民很不满，气得脸都变青了。
朱崇不冷不热：“要挟不要挟并不重要，重要的是要想办法帮我度过难关。”
“我有什么办法？”胡国民冷冷地反问道。
“你跟司马民望不是连襟吗？你去找找他吧。”朱崇在点拨。
“我们之间没有什么来往，更没有交情。”胡国民感到为难。
“不管怎么样，你还是他爱人的姐夫嘛。”朱崇抬腕看了看手表，“现在只有九点钟，恳求你跑四十公里，去一趟吧。我不出事，你也安全。”
“我试试看吧。”胡国民无可奈何地说。他心里清楚，自己跟朱崇已经是一根绳上的蚱蜢。
胡国民赶到司马民望家里，已经是晚上十点钟了。“什么风把你吹来了？”林虹见了胡国民，热情地一边泡茶一边问：‘姐姐还好吗？”“她还是老样子。”胡国民坐在沙发上随口答道。他在察看客厅里的摆设，觉得还是原先的老样子，朴素，简陋，寒酸。
“这么晚来，有什么急事吗？”林虹递着茶，关切地问。
“我到省里有事，顺路来看看你们，还要赶回去。”胡国民接过茶，不显山不露水地答道。“民望书记呢？”他似乎不经心地问了一句。
林虹兴奋而热情：“在办公室，我马上给他打电话。”
胡国民翻腕看了一下手表说：“已经十点了，还在加班加点？”
“他经常是这样。”林虹拿起一包烟递给胡国民，“你抽烟吧，我打电话。”
林虹打完电话，又返身来到胡国民身边攀谈：“好久也没看见姐姐了，有空叫她来玩嘛。市里的工作还忙吗？”
“秘书长的工作，就是上管天文地理，下管鸡毛蒜皮，反正成天瞎忙乎。”
“再忙，也得关心照顾我姐姐，可别亏待她哟。”
“她反正都是那样，成天脸上挂着一层霜，没有一丝笑意。
呃，林虹，我给你带来了一件礼物。”
“什么礼物？”林虹惊喜地问道。
胡国民从提包里拿出一个精致的条形盒子说：“你看看，喜欢不喜欢？”林虹打开盒子，见是一条灿灿发光的金项链，就兴奋地拿出来戴上脖子说：“我早就想买一条金项链，民望说，手头紧，别赶时髦了。”
“现在谁不是穿金戴银、珠光宝气？你落伍了。”胡国民两眼盯着林虹说道。
这时，司马民望推门进来说：“国民，你来了。”
“我是顺路来看看。”胡国民立即起身与司马民望握手。
“民望．好看不好看？”林虹拍着脖子下的金项链问道。
司马民望惊奇地问：“哪来的？”
“姐夫送的。”林虹娇柔地答道。
司马民望一听，脸上立即显露出不高兴的神色，但很快就消逝了。他拉着胡国民坐下说：“礼下于人，必有所求。国民，有什么事吗？”
“你们谈吧，我去准备一下，给姐姐带点东西去。”林虹说着走进了房里。
“我来也没有别的什么事。宏达公司火灾事故案，你们花了不少人力财力，也没查出个名堂。钟萍是省委书记的女儿，朱崇是魏书记肯定的典型，你们去查，反应很大。再查下去，也是瞎子点灯白费蜡。我看还是暗暗消掉算了。”胡国民说出了这次来的目的。
司马民望两眼盯着胡国民说：“能暗暗消掉吗？”
“省里花了一些钱，市里可以补助一笔办案费嘛。”
“不办案，要办案费干什么？”
“我把话说穿了，宏达的火灾，钟萍肯定要负直接责任。
对省委书记的女儿，你硬要拧着劲去查，有什么好处？”胡国民似乎在替司马民望着想。
司马民望站起来在原地走动说：“查下去有没有好处，这不是我要考虑的。我的职责是彻底查清楚，对上对下有个明白的交待。”
胡国民也站起来，用商量的口吻说：“我有个想法，你看行不行？”
“你说吧。”司马民望想看看他肚里的花花肠子。
“给朱崇一个适当的纪律处分，市里再发一个通报。这样，船过得去，舵也过得去，上下左右都可以过得去。你看怎么样？”胡国民用探询的目光望着司马民望。
“国民，我们是亲戚，恕我直言，你是不是与这个案子有牵连？”司马民望来了个一针见血。
胡国民满脸通红，尴尬地说：“我有什么牵连？我在市里看到你们调查组举步艰难，给你出个主意下台阶而已。”
“那就谢谢你的好意。能不能销案，我们研究以后再说吧。
国民，还有什么事吗？”司马民望显然不想再谈这件事。
胡国民摇头说：“没有其他事，我晚上还得赶回去，明天市委开会。”
“你工作忙，我就不留你了。”司马民望顺水推舟说，“有空常来走走。我去你家，怕你多心，也怕引起林岚对不愉快往事的回忆。”
“我心里清楚，过去的你在她心目中还没完全消逝。这我能理解，你有空，可以去看看她。”
“你应该相信我的理智。楼下是你的车吗？”
胡国民站起身点了点头。
司马民望朝房里喊道：“林虹，你送送国民吧，收了人家的金项链，还没感谢人家呀。”
林虹提着一包东西出房，喜滋滋地说：“谢谢姐夫，我送你下楼吧。”
司马民望送到门口跟胡国民握手道别说：“回去向林岚问好。”
林虹送客后推门进来，还喜形于色。
司马民望向她招了招手：“过来坐一坐。”林虹亲热地坐到了司马民望身边。
“你想过没有，胡国民为什么突然给你送一条金项链？以往送过这样的厚礼吗？”
林虹神态可爱地摇了摇头。
“他是来当说客的，这个礼我们不能受。”司马民望满脸严肃地说。
林虹满脸惊疑：“我可没想到这上面来。”
“林虹，不是我说你，你也是处级干部了。做什么事也要动动脑筋，不要成天就知道说说笑笑，蹦蹦跳跳。”
林虹看到司马民望说话的那副严肃相，满肚委屈地说：“自从你当了领导干部，别人送什么礼品来，我都是一概拒绝。
现在接受姐夫的一条金项链，再错也只有那样大呀！”她说着说着就眼泪汪汪地忍不住哭了。她起身走进卧房，趴在床上抽泣着，双肩在轻微耸动。
司马民望看到平时通情达理、贤淑可爱的妻子哭了，心里很不是滋味。他只得和颜悦色地跟了进去，坐在床沿上，俯身抚摸着林虹的双肩，声音温存地说：“刚才我的话是说重了点，脸色也难看，但我只是想告诉你，遇事要多想几个为什么，不要太简单。就是亲戚，也各有各的打算。胡国民的为人，你不是不清楚。”
林虹翻身坐了起来，擦了擦眼泪说：“我确实没考虑那么多。你看怎么办吧？”司马民望起身拿来湿毛巾给林虹擦着脸说：“《红楼梦》里薛宝钗引用的一个和尚的偈语，你还记得吗？”林虹抓过毛巾自己擦着脸说：“你是学中文的，各种诗词典故记得比我多。《红楼梦》，我看是看过，但这个偈语不记得了。”司马民望用温和而爱怜的目光望着林虹念道：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂试，莫使有尘埃。”“不要引经据典再说我了，你看怎么解决这个问题吧。”林虹在求饶。
司马民望心情愧疚说：“我们结婚快二十年了，你想要一条金项链，我都没满足你的要求，实在于心有愧，这条项链你就戴着吧。”
林虹惶惑地瞪着大眼睛：“他是说客，这条项链怎么还能戴？”
司马民望深沉地说：“我想跟你商量一下，看行不行。明天是星期天，你上街买一条更好一点的项链，比你这条项链还要重两克。你当着胡国民的面，送给你姐姐，说是我的一点心意。”
“噢，你这是礼尚往来。”林虹边说边站起来去扯司马民望的耳朵。司马民望扒开她的手说：“也不完全是这个意思。我既想让胡国民知道，我还了礼，我也确实想向你姐姐表示感谢之意。我蹲监狱时，多亏她照顾我的母亲。”
林虹一听这些事，眼里又滚动着泪花：“别再提这些伤心事了，我照办就是了。明天我怎么去？”
“老规矩，搭公共汽车去。”
“项链丢了怎么办？”
司马民望笑着说：“你一个大活人，一条项链都守不住？”
林虹也笑了……