这里所指的西北高原，包括甘肃、青海和西藏三个省区。就西藏在我国位置来说，本属于西南区，然而由于那里与甘、青两省就自然环境、经济形态、文化传统、古代居民和文化面貌上的一致性，便把西藏放到西北高原的甘、青两省中一并介绍。
本区岩画，就岩画的分布密度和数虽来说，比北方草原、山地的千里画廊少得多，也缺乏像阴山、乌兰察布、贺兰山、曼德拉山那样的岩画宝库，但这里的岩画是有个性的，有着其它地区所缺乏的文化内涵和独具特点。本区主要岩画点有嘉峪关市黑山、白银市吴家川、肃北马鬃山、青海湖畔、天峻县卢山、格尔木市野牛沟、阿里日土、加林山。
黑山岩画的现代启悟
黑山是马鬃山系的一个小支脉，坐落在甘肃嘉峪关市西北的黑山湖附近，山势陡峭，山峦重叠，蜿蜒曲曲向西北伸展。1972年春，黑山湖动力厂农场职工在山中牧羊，首次发现了被人遗忘了千年之久的山岩古画。1978年冬初甘肃黑山石刻考察组，在黑山的三道鼓心沟、四道鼓心沟、红柳沟和磨子沟内发现岩画百余幅，在黑山地区周围40余公里范围内都可以找到岩画点，从此，唤醒了沉睡千载而又富有蛮荒炽烈生命力的远古岩画，被世人所瞩目。
光阴流逝，黑山岩画蒙上了厚厚的历史风尘，在平日的天光下，有些很难看出石壁上有画，可是在大雨倾盆的时刻，那些画面就全然清晰地显现出来了。为了拍到理想的照片，常需带上水，一杯杯地泼在石壁上，才能成像。岩画的主要内容为游牧民族的记事画，有牦牛、野牛、虎、蛇、飞雁、野驼、家驼、家犬、马、鱼、鹿、山羊等动物，还有骑射、猎驼、放牧、操练舞、猎牛、猎野鸭、围猎、舞蹈等。是古人在长期劳动实践中创造的艺术珍品。通过直射或折射，：表现了永不重复的远古现实。为史前史、民俗学、艺术史、人类学、美学、原始宗教史等多学科的重要研究对象。
堪称想象宏丽、言情浓烈、造型生动简朴、意境深透的无声史诗。游弋骑射的陡峭山岭，胸膛是黝黑如漆、闪着亮光的山岩，太阳和月亮转动轮子，辗出意识皱褶的风俗，啼饥于狩猎放牧，号食于动物崇拜，御敌于健身操练，娱神于粗犷舞蹈。其选材、造型、线条中蕴含的灵乳足以哺育世世代代的艺术家、科学家；也为一般鉴赏者提供美的享受，增强对祖国历史的民族自豪感，对山河大地深挚的爱；有助于理解昨天，珍惜今天，创造更美好的明天。
从画面观察，雕刻的工具有两种，一种是平头圆背凿，另一种是尖尖凿。敲凿的方法，或只雕琢出动物肢体结构的轮廓线，勾勒出动物的外形；或凿出物象轮廓后，然后再通体凿琢，成为微浅的阴刻画面，一般不具线条。画面中的各个形象，虽多数偏小，但整个画面却是盎然有趣的。比如有一幅围猎图，在几只庞大的野牛和长角鹿的前、后、左、右有几个执弓搭箭的猎人进行围猎，而野牛则扬尾抵角，表现出既欲逃遁，而又要与猎人拼命搏斗之势，给人以强烈的艺术感染力。另一幅猎驼图也分外有趣：画面的上方，有执鞭骑马人、骆驼、人物等；下方有三只野驼，其后各有一执弓搭箭的猎人，各自瞄准了其前的野驼，给人以节奏感和无穷的韵味。最为妙趣横生的是一幅操练图：画面布局齐整划一，大致分为三队，每队人数多寡不一，行伍之外，有站在队前的指挥者，个个头顶有修长的雉鸡毛，大都双手叉腰，有的一手叉腰、一手上举，两腿自然叉开，他们似在操练，又像是规模宏大的集体舞蹈。每个人物，虽伫立于石壁，又像左右晃动着身躯，不时地踏动着大地，又似隐似现地听到从那里传来的顿足声、呼喊声，由宁静的山峦传来阵阵震撼山谷的回响。这幅图画体现着一种出自直率的“自动书写”的天籁情景，是游牧人生命力量的喷涌。
各氏族、部落成员平时在深山幽谷中狩猎和放牧，是一种松散的生产方式，在心理上往往处于松散的状态，只有在欢跳集体舞蹈时，或像这幅操练图所显示的进行集体操练时，大家的行动才能统一起来，大家的心才能众志成城，这是维护族内统一和团结，以及共同对外所必需的。就人物的造型与服饰来看，与河南辉县出土的战国铜鉴上水陆攻战图的风格相近，因此，黑山岩画，应是我国西北地区青铜时代至早期铁器时代游牧民族的文化遗存。
从我国古代历史看，早在春秋战国时期，羌族在西北地区就是个强大的民族，后来匈奴强盛，逐渐进入西北地区，羌族退居青海、甘肃河西走廊一带。秦至汉初，大月氏活动于祁连、敦煌间，不久由于匈奴的进逼，而西迁葱岭，匈奴则据河西一带。根据以上历史背景，黑山岩画应是羌族或大月氏的作品，但最有可能是羌族制作的，因为青海岩画及整个河西走廊岩画与此相近。
黑山岩画，也同我国各地岩画一样，它给予一个现代人的启悟是多方位、多层次的，面对岩画，不仅获得多方面的学术感受，还给予观赏者超越于学术的有关民族文化的独特感受。只要接触到或看到这里的岩画，除了对画本身作出赞叹之外，油然而生的，是对民族文化源头悠远、健旺的认识。在那么遥远的往昔，凭着粗糙的工具…我们的祖先竟能创造出如此精美的岩画，而且多至成千上万，这种天风猎猎、海山沧沧的精神气度和创作伟力，不正延续在我们现今的文化传统之中…贯注在当代人的生命血脉之中么？已消失的无法再现，至今仍存的无法永恒，然而生命力荒蛮炽烈的原始先民创作岩画，则是为了追求一种超越与永恒。它给予现代中国人的最大启悟在于生命的自强不息，文化的绵延不绝，创造力的永葆青春和伟岸卓绝。我们的祖先能在那样遥远的往昔，手足胼胝地创造出吞吐大荒的伟业，作为他们的子孙，难道不应承袭这种精神气度，克服艰难险阻，去重建民族文化的繁荣鼎盛么？
岩画之中凝聚着中华之魂。我们的血液中流贯着岩画之灵。
靖远县吴家川岩画探幽
吴家川岩画是1976年兰州大学生物系师生发现的。岩画位于靖远县吴家川之北山崖上，其地沟壑纵横，冈峦起伏，整个大地，给人以壮丽、多姿、神秘之感。山丘的地貌特征是红砂岩上覆盖黄土，红砂岩鬼使神差似的断裂成崖面，驳驳岁月，风雨剥蚀，使崖面变成茶黑色，光平如砥。岩画集中于东、西两个红砂石崖面上。
东壁，高2.2米，宽4.8米。是一片由鹿和羊组成的动物群，以显赫位置敲凿了三只梅花鹿，在鹿的右、下和左上方围有奔驰和静立的北山羊，动物群中有一个奇异的图像，不知为何物。整个画面，充满了跃动、鲜活的生命力和野气十足的韵味。
西壁，高2.95米、宽2.76米。下部已残失。整个画面是一幅列骑图，由9个骑马人、千只羊组成，看来是一个出猎或出牧场面。制作的方法，或仅凿刻出动物的轮廓或通体遍凿，整个画面给人以朴素而有生气的感觉。
甘肃靖远县地处黄河中游，是古老文化的发祥地之地，历史上的游牧民族和农业民族在这里交替出现过c最早来到这里的人们，是一批批的游牧人，但由于靖远县沿黄河两岸的土地肥沃，很早的时候就有农业生产活动。
岩画所描绘的是牧业社会的生活情景，因此可以说这里的岩画是农人之前猎牧人的作品。根据岩画的内容和风格应是早期铁器时代猎牧人之作。
肃北县大黑沟岩画之谜甘肃省岩画，也如同它的地貌一样，斑斓而富于变化，它虽没有像内蒙古、宁夏那样的大的岩画宝库，但它的分布却十分广泛，岩I画在类型和风格以及生态环境上，却别具异彩。
甘肃岩画之上品，除了前面介绍过的嘉峪关黑山和靖远县吴家川t岩画外，还有永靖县大浪沟，永昌县毛不拉，肃北蒙古族自治县的马鬃山、祁连山大黑沟、石包城七个驴、鱼儿红、灰湾子、盐池湾、小月牙湖等地。在分布上的突出特点是大分散、小集中。就以马鬃山岩画而论，又有和尚水、大马鬃、忽兰扎德格三个地点。从宏观上看，甘肃省岩画主要分布在河西走廊的祁连山、马鬃山和黑山一带，而以名闻遐迩的大黑沟岩画点最有代表性。
肃北蒙古族自治县位于祁连山北麓的最西端，这里群峦纵横，峻峰插天，其道险阻，崖岸艰绝，山上多石，壁立崇深，临之目眩。海拔多在3000米以上。山顶白雪皑皑，山下绿树成阴，山腹牛羊成群，沟涧雪水畅流，好一派塞外奇观！
1990年春末夏初，笔者观看一T沙海中的艺术之花敦煌石窟后，躯车来到了肃北蒙古族自治县所在地党城湾镇，稍息后，即启程前往久已向往的祁连山大黑沟岩画点。这个岩画点在县城东南约50多公里的群山之中，车在群峦中忽上忽下，忽左忽右，司机不停的扭转着前行的方向，车上的人不停地摇晃着，每个人不约而同地涛念着“上帝保佑”，尽管没有一个是基督教徒，但求生的本能把大家的心紧紧系在一起，因为只要司机稍有失误，车随时会坠落万丈深渊……我们简直都不敢想了，闭着眼，等待着命运的判决。
不一会，车到了一条大沟的沟口，这就是祁连山中的大黑沟，车停在那里，我们步行前走，越走沟越窄，越走山越高，山沟中幽静得可怕，只有犬吠声回荡在千山万谷之中。山沟两畔，不时发现一座座用石块堆就的石墓，这不能不使人想到，墓中的死者可能就是岩画的作者，他们的手中可能还握着作画的工具。突然，山沟豁然开阔了，穿过一片平展的草地，在沟边可以看到一块块孤石，在一块孤石上，意想不到的见到一幅刻有野牛的岩画——大黑沟岩画到了！当地人称沟畔的高山为花佛山，因此这里又称花佛山岩画。俯视沟底，清水畅流，绿草如茵，仰望天宇，湛蓝湛蓝的天空轻云荡漾，眺望群峰，一片银白世界。这就是当年作画者所凭借的生态环境！再往前行，在沟畔光平的石壁上，便可以发现一幅幅富有情趣的画面，共发现岩画点34处，岩画200余幅，敲凿在灰白色的大理石上，内容多为野生动物，狩猎和放牧场面。动物有梅花鹿、北山羊、盘羊、黄羊、野牛、虎、象、狗、狐狸、大角鹿等。狩猎多为集体围猎，人数2～6人，狩猎212具有弓箭、驽、长矛、木棒等，形象十分生动。
岩画描绘了作画时代的古老世界，驻足石壁画前，凝视画面，仿佛把我们引回到当年狼虫虎豹那个远古的时代。一时间，似乎石壁上的各种动物全部复活了：只见机警的梅花鹿跑了停下，停下又奔跑，又有成群、成批的羊类在山沟觅食，狡猾的狐狸扭过头窥视追赶的猎人。
围猎的猎人正在向群兽走去，逐渐缩小包围圈，射杀和捉拿野兽即将开始，一场围猎就要成功……
这里岩画的内容和风格，与嘉峪关市黑山岩画很相近，当你看了黑山岩石，再看这里的岩画会顿时产生似曾相识之感，无论人形、人的头饰、狩猎的姿势，都比较一致，这或许告诉观众，两地岩画的时代是比较接：匠的。只有个别画面与上述画面大异其趣，其时代下限已到隋唐以至明清。悠悠岁月，历史沧桑，几千个春秋像云烟似的流逝了。作画者已长眠于深山幽谷，只有壁上的岩画，向观众叙说着当年发生在这里的一幕幕历史和故事。
我们返回时，夕阳西沉，金黄金黄的晚霞洒落于峰巅白雪、山腹草地和走动的羊群中。沁人肺腑的清风习习，粗犷而悠扬的牧歌阵阵，羊叫声、犬吠声、马嘶声萦绕在幽静的窄谷深涧。这情、这景、这声，跨越过时间的距离，不就在画面中有所表现吗？大黑沟中所见所闻给人以无限的回味，古今社会生活的场景，同时在脑海中浮现……
青海湖畔岩画追寻
烟波浩渺的青海湖，像一块巨大的碧玉镶嵌在青海省东北部。湖面辽阔，风光旖旎，是我国最大的咸水湖，面积4427平方公里，湖面海拔3197米。
夏秋气候凉爽，宜于游牧。沿湖地区悠久的历史给我们留下了许多有趣的传说，湖畔有许多古遗址，在汉魏晋以来，修建过许多城堡，著名的有汉代西海郡古城、海晏尕海城、北向阳古城、伏俟古城等。
古往今来，许多民族曾交替在此游牧，因此堪称北方游牧民族的摇篮，许多民族在这个历史舞台上演出过一幕幕威武雄壮的剧目。
在所有的文物古迹之中，岩画占有重要的地位，它像烂漫的花朵，盛开在湖畔岩石上。这里的岩画，作为一种猎牧业文化的载体、历史知识的源泉，显示着远古先民无穷的创造力，从中使我们能深刻地窥察出古代猎牧人的心灵和情感的内部世界，披露出他们的想象和观念的历程。现在介绍几处环湖的岩画址，以显示青海湖岩画的内容、风格和蕴藏在岩画中的世界。
鲁芒沟岩画鲁芒沟位于海西州天峻县天棚乡湖的西畔，在注入青海湖的主要支流布哈河之南。
岩画凿刻在沟畔小山的阳面，前面有一细流小河。
岩画分别刻于三大块岩石上，内容以动物形象为主体，有牛、马、山羊、野猪、骆驼、小鹿、犬、狼、鸟等，尤以骆驼、牛羊为最多。岩画的制作方法是敲凿而成的。
哈龙沟（或称沙龙沟）岩画哈龙沟位于海北藏族自治州刚察县吉尔孟乡，藏语意为鹿沟，大概这里曾是奔鹿出没之地。这里的地势颇有诗意，是较平缓的山谷，沟口有几个干涸的小湖。从地貌及牧草生长情况，它告诉游人，在很久：很久以前，这里曾是一片汪洋的泽国。