1871年后，11岁的詹天佑读完了私塾。下一步该怎么走呢？詹兴洪开始为最喜爱的长子思考着出路。他的夙愿，是希望天佑继续读书或学习技艺，可他的家境却艰难拮据，已经无力如愿以偿了。此时，恰遇清王朝选送幼童出洋肄业的招生。詹兴洪在香港的同乡好友潭伯力劝天佑的父母送子赴美，走洋翰林的路子。为儿子的前程计划，詹兴洪夫妇怀着与子别离十载、依依难舍的沉重心情，忍痛在“出洋自愿书”上具结签字：具结人詹兴洪今与具结事，兹有子天佑情愿送幼童出洋肄业局带往花旗国（美国）肄业，学习机艺回来之日，听从中国差遣，不得在外国逗留生理，倘有疾病生死，各安天命，此结是实。
1871年，年仅11岁的詹天佑在香港报考技艺门，获录取。1872年7月，12岁的詹天佑作为第一批留学生随容闳乘船赴美，开始了为期10年的留学生活。后来詹天佑学成归国，成为我国近代科学技术界的一个赫赫先驱。
在当时，留学并不像今天这样令人趋之若鹜，送子留学是需要相当大的勇气的，特别像詹天佑这样年仅11岁的幼童，要离开亲人达10年之久，在交通信息尚很落后的近代中国，孩子“倘有疾病生死”，只好“各安天命”了。詹天佑的父母为了孩子的前途，下了很大的决心把儿子置于前途未卜、生死难测的“死地”，放手让孩子自己去闯荡世界，詹天佑也不负厚望，克服种种困难，终于成就了功名。这是“置之死地而后生”的体现。
前几年，高考制度恢复不久，上大学成为无数学生和家长梦寐以求的愿望，无形中就给学生制造了一个美丽的花环，好像只有上大学才是人生的唯一出路。于是，家长、学校、学生就以是否能上大学来衡量一个人的才能、智慧，并以此推测他的发展及未来。有许多学生因这种社会气候和环境压力，视没考上大学为人生的终结，走上了轻生：艺路。这些学生就是因为对世界的认识很片面，没有看到世界缤纷多彩的一面，也没有看到困难无奈的一面，一头走进了死胡同。也有些学生，在没有走进大学的校门之后，能认真反思，在没有出路的地方找到了出路，有的进了职业学校，掌握了一门为社会服务的技术；有的进了工厂，从头干起，终于成为有所作为的厂长；有的自学成才，掌握了大学的课程，并发明了几项专利，造福社会……条条大道通罗马，重要的是要掌握“置之死地而后生”的道理，对世界有个比较清醒的认识，任何一条道路都可能有荆棘有障碍，要有勇气去面对、去正视、去开拓、去奋斗，这样才有可能获取一份充实美丽的人生感受。
认识世界是征服世界的基础，没有对世界的整体把握，没有了解世界的多层面，不知道世界除了缤纷精彩外，还有索然无奈的时候，就会陷入意识和观念的危机之中，在遇到挫折和困难时，不可能有“置之死地而后生”的度量和气魄。因而，家长在教育孩子认识世界的时候，要有“置之死地而后生”的决心，让孩子单独地勇敢地去闯，孩子在面对世界时，也要有置之死地而后生的勇气，这样，才会有“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的佳境出现。
择友之道
《论语·子罕篇》中记载，孔子说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
只有挺住了寒冬腊月，经受了困难挫折，而保持真我性情，才知道是否真有高尚的人格。谚语中“路遥知马力，日久见人心”，“真金：不怕火来炼”等，都是指的这个意思。
教育孩子认识世界的一个重要方面就是教育孩子如何择友。人生贵得良师益友，中国人自古以来就既重师又重友，把“朋友有信”视为人伦的重要内容。交友，在人的一生中非常重要，培根曾经说过：缺乏真正的朋友乃是最纯粹最可怜的孤独，没有友谊则斯世不过是一片荒野；……凡是天性不配交友的人其性情可说是来自禽兽而不是来自人类的。
交友固然重要，但是如果滥交朋友，其害处更大。孔子把朋友分为“益者”和“损者”两大类，他说：益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便群，友善柔，友便佞，捉矣。损矣。（《论语·季代》）
孔子认为，与正直、诚实可信、见闻广博的人交朋友，是有益的，而与阿谀奉承、两面三刀、夸夸其谈的人交朋友，便有坏处。
因此，择友不可不慎，正如墨子所认为的“人生如素丝”，染于青色为青丝，染于黄色为黄丝，放进五种不同颜色的染缸里染过后，就成了五种不同颜色的丝了。人生亦然，士亦有染，染于良友则好，染于不良友则坏，“故染不可不慎”，青少年刚刚接触世界，人生正如素丝，一张白纸一般，如果不慎染上黄色或黑色，则要揩掉就很困难了。为父母者就要给孩子多打预防针，让他们有充分的思想准备，有一定的识别能力，能够选择到对自己有良好影响和帮助的益友。
在择友上除了教育孩子区别益友、损友外，还要使孩子们懂得有些朋友是会变化的，随着环境的变迁，一个人的际遇会发生很大的变化，有些人从高层跌落低谷，有些人从贫穷跃为富翁，不足而论。如果是诤友、益友，就会始终如一地为朋友喝彩欢呼或分担痛苦。但有些朋友则会因为你际遇的不同而态度改变，他在你上升阶段，会与你分享快乐；而在你需要帮助和鼓励时，他却无影无踪或掉头而去，这些便是损友了。
因此，朋友亦需经过时间的考验，岁寒然后知松柏之后凋也。比如，“文化大革命”期间，就出现了很多夫妻反目、朋友背叛的事情。当然，这有当时的政治气候和客观条件的制约。但是，如果是真正正直的朋友，是会在弄清事实真相以后，毫不犹豫地站到你这一边来的，但那些看风使舵、见利忘义的朋友就会离你而去或者落井下石，其差距真是天壤之别。因此，“匹夫不可不慎取友，友者所以相有（佑）也”。“取友善人，是德之基地。”（《荀子·大略》）
认识世界包括认识世界的实质、本来面目，认识多彩复杂的一面，还包括认识世界上生存的人类，以及人类的种种行为，因此，是一项非常复杂的过程。青少年刚刚踏人社会，会遇到许许多多意料之中和意料之外的事情，会碰到许多无法想象的困难，因而在行为准则上也要有“岁寒，然后知松柏之后凋也”的思想观念，不要一碰到挫折就缩手缩脚，一遇到困难就打退堂鼓，这样永远都不会有出息的，要教育孩子经得起冬天的严寒，才可能迎接春天的烂漫。
因此，“岁寒，然后知松柏之后凋也”在教育孩子认识世界时有双重的意义：一是择友要慎重，要用时间去考验，识别益友和损友；一是要有经得起挫折的勇气，迎接新生活的决心。
谨防巧言令色
在孔子的高徒中，以辩才著称，公认与子贡成为“双璧”的，就是宰予。孔子对他屡有批评，有一次这样说道：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行，于予与改是。”即是说，我以前对于别人，听了他的话便相信他的行动，可是，现在我听了他的话，还要看他的行为才能相信，这是由于宰予的表现，才使我这样改变的。宰予是个能言善辩、善于表现的人，但有时言行不一，因此，孔子对人物的评判标准是：“巧言令色，鲜矣仁！”（《学而篇》）即是，对方能很巧妙地构造一套说法并且圆滑地处事的，很少是仁者，对这类人要特别注意和小心。