三、特技的操纵方法
唐山皮影传统的操纵特技有许多，比如武打、梳头、大劈等等。这些特技表演更见操纵艺人的真功夫。
（一）武打
武打场面一定要手疾眼快，全神贯注，做到快而不乱，十分精彩。影人上场精气神要足，先“溜腿”（相当戏剧舞台上的走圆场）。接着挽袖、束带、踢带、劈叉、弯腰、翻身，动作干净利落、准确有力。
这是步下短打的基本动作。
马上武打，要涉及马匹、刀枪等配合切末，尤其复杂。
长枪，有两根扦，一个叫“正扦”，一个“副扦”。正扦掌握枪条平衡，副扦使枪条来回运动。舞动时，正扦交到手扦第一组，副扦交到手扦第二组。两组手扦的张合，长枪便来回抽动。
马上杀仗，马匹只有一枝扦，要紧贴影人。杀仗的每个回合，操纵者的身子要靠近影窗，影人下窗时要快，必须将影子送出窗外。同时操纵者还要耳听着音响，如刀剁声、马蹄声等，都要用拍案板、跺台板等配合，才能增强紧张度和真实感。
（二）换片子
影人和切末都是固定的图案，在影窗上缓慢地或是快速地更改容貌和服饰，就必须用特殊的手段。如换衣摘帽、梳头洗脸、窗上抢马等等。
这个特殊手段就是换片子。
换片子的方法是，先把需要更换的影人放在案板上，随着情节发展，在打击乐的配合下，迅速将原来的影人替下，使观众毫无察觉。
大劈，就是在杀仗时，一方人物将另一方人物当场劈开头颅。这就需要把劈开头颅的影人，事先放在案板上，等杀到“一刀劈下”时，立刻将准备好的影人换上去，而且用红颜色喷一团血光于影窗之上（这时的影窗要贴一张玻璃或透明纸）。
还有梳头洗脸。梳头洗脸在影窗上表现出来，不同于杀仗或大劈，因为那是在快动作之中进行，而且有强烈的打击乐配合，加上操纵者的手疾眼快，比较容易做到。梳头洗脸是在平静中进行的，一般是随着唱腔来完成的，这就需要慢动作。比如，当人物（影人）唱到“解去簪钗重梳妆”时，影人必须换成散头披发式。这种形象怎样实现呢？靠大换片子不行，需要施行局部换片子，把事先贴在影人头上的黑皮块摘掉。如果唱到“换上新装对菱花”时，这就要大换片子了。
完成这些动作，没有武场乐器配合，只有四根弦的音律。这就要求操纵者以快、准、稳的动作来完成，使观众看不出半点破绽，做得出神入化，台下必然是一片叫好声。
四、虚拟夸张妙寓其中
戏曲行中俗谓之“不像不是戏，太像亦非戏”，讲的是戏曲来源于生活，又不能拘泥于生活的道理。
唐山皮影人物切末都源于民间剪纸，虽然形式稍有变化，但仍属于写意之类。所以影人的动作自然是虚实结合，假中求真。
影人要描摹真人，但它不是真人。如果动作太真实，反而导致“声”、“影”脱节；如果太离奇，观众就不能接受。这就是要掌握一个度，这个度就是真中含假，假中求真，虚拟夸张，妙寓其中。
皮影的演出，和其他戏曲一样，必须在特定的环境和特定的情节中进行。影人的操纵并不是孤立的，它必须要和音乐（包括武场、文场）、演唱（包括宾白）结合得很紧密，才能造成戏剧效果。
影人在影窗上的每一个动作，都要与音乐、唱腔严丝合缝。比如演员唱道：“飞身上了马雕鞍”，文武场乐器要随上，影人的操纵动作更要跟上，差一点也不行。
这就要求操纵者平时多看影卷，研究剧情，了然于胸，早有准备。在演出过程中更要全神贯注，眼睛看着影卷，耳朵听着音乐，才能及时、准确无误地把影人的情绪表现出来。
操纵艺人们说：影戏一开台，影人耍起来，手眼心并用，半点不乱来。
只有做到这一切，才能把虚拟夸张的影人，操纵得入情人理，寓皮影艺术之美妙于其中。
小结
影人操纵的奇妙，就在于虚拟与夸张，这也是一切艺术的规律。
皮影艺术的夸张与虚拟似乎更强。因为它不像别的戏曲品种有纵深的舞台，而要在两度空间中展现，所以更需要夸张与虚拟。比如，皮影操纵中的“换片子”，就是大胆的夸张。
在表现人物的内心活动时，要仔细揣摸各种人物身份和当时的特定情景。如表现欢乐，旦角以袖掩口，做出莞尔微笑状态；生行、大行、髯行、丑行，则用拍手、扬头、捧腹，或前仰后合等动作。这要看人物身份来决定动作形式。
旦行表示悲哀，用低头拭眼、甩袖；生、大、髯、丑则以掩面、弹泪等动作。
发怒时以跺脚、捶胸、搓手等动作表示等。
生活是艺术的源泉，一切抽象的东西，在生活中都能找到具象的影子。只有把抽象与具象、虚拟与写实处理得当，观众才能认可。
古老的皮影艺术，在唱腔、操纵和音乐方面长期积累、形成了许多规范化的程式，前边已经讲到，就不再例举了。
第八节 土而奇的棚帐与影台
一、特式的棚帐
传统的唐山皮影，因为影窗小，所展示的幕口小，所以棚帐也小。
所谓棚帐，即是能包扎遮掩影台的幕帐，俗称“围子”。围子分三部分，左右两边，前后挡头和棚顶。围台的时候，用缝在棚帐上的布条结扎起来。影窗前边有一横幕，上边缀有“××影班”的字样。
棚顶四角隆起，成圆形，当中有一圆孔，下边有横杆，是挂黑油灯用的。黑油灯烟子很大，要从这圆孔中放出，不然小小的影台中，黑烟弥漫，让人睁不开眼睛。
围子的质地各有不同，有的是帆布，有的是土布，但不能用白色的，大都用黑色或蓝色。
围子质地的选用，要看影社班主的门户和财势大小而定。过去的超级班社很讲究，要求气派，有的人家更用黑条绒布，而且要在围子上绣上花草虫鱼，或其他山水景物以作装饰。
皮影是民间艺术，粪堆上或土岗上都可以搭影台，所以围子也不讲究，用些门帘或旧被褥改造一下也便可以了。
二、土而奇的影台
影台子的高度一般在四五尺之间。搭影台子的木板、柱子，超级影班都是自己带。
影台子一共四根主柱子，八根附柱子。一角一根主柱子，每个主柱子两旁附两根小柱子，嵌进土里踩实。
柱顶上架台板，台板前边放一张条案，条案上放影窗户。
棚顶成拱形，用弯形竹片搭成。竹片底部紧绑在台柱上。
影台搭成后，远远望去，就像一个起脊的小庙。正如民谣唱道：左看像雀笼，右看像庙台，近前仔细看，影台搭起来。
这就是土而奇的影台子。
这样的影台子是很正规的，只有超级班社具备。一般的影社，不准备搭影台的板柱，而是就地取材。到了一个演出点，由村里找板子、柱子，如果不方便时，就用旧车排子搭在高岗上，或在地上放四只碌碡，把车排子往上一放就可以了。棚顶的拱形用柳树条槭成半圆形，外边挂上围子一样唱影。
小结
唐山皮影的棚帐与台子很有特色。它小巧玲珑的结构，既乡土且奇特，充分显示了民间风味。
因为棚帐与台子的简便易行，也造就了皮影演出的平易性。皮影产生于民间，很适于民间的自娱自乐。
在过去一棚影真正值钱的东西是什么呢？就是那一箱影人和切末。
棚帐和台子不在计列。
过去买一棚影就是买一箱子影人和切末。一个人如果有一箱子影人，便可以招募影匠，成立班社了。
现今唐山皮影艺术向现代化迈进了一大步，影窗增大了，影人增高了，影匠增多了，所以当今的棚帐和台子也和以前大不一样了。
这是时代的必然。当然，它永远不会失去原始的味道。