我希望这本书能够改变你的职场生活，帮助你更好地规划你的职场道路，使你成为你那个领域的精英——如果那是你想要的话。在每一个领域，每一个公司，你都会发现有一些精英职员。不管是财务经理还是人力资源经理，硅谷的软件设计师还是好莱坞的电影制作人，科学家开拓新领域或销售人员达成协议，有10％到15％的人的表现要比他们的同行们优秀得多。
本书的目的就是告诉你精英职员和普通职员的区别。我们花了十年的时间来弄明白精英职员们从普通职员中脱颖而出的秘诀。
当你拿到这本书时，这表明你相信自己拥有成为精英的潜质，厌倦了在别人的光环底下生活。你试图找出在竞争激烈的市场经济中保持或增加自身价值的方法。
绝大多数职员都努力成为精英，最大程度地实现他们的价值。同时，他们都希望用尽量少的时间干更多的事情——拥有更多自己支配的时间。
人们都认为自己能够比现在做得更好。他们都认为自己是成为精英的材料。
作为他们中的一员，你一定很清楚找一份好工作的竞争压力。即使你找到了称心如意的工作，你还得不断地努力去保住它。
正是这种不进则退的压力，可能会使你或你的同事离开。
你自己也一定在暗暗努力超越自我。这样才能满足自身的成就感，赢得别人的尊重。你还要和别人为了有限的机会进行无情的竞争。
但你完全不必如此。
你的命运掌握在你自己的手里。不是在你的老板或什么别的人手里，也不是在令你时而欢喜时而忧伤的某种力量手里。本书将帮助你实现你的梦想。
10多年来，我有幸参加一项对精英职员的研究，这项研究的成果就是本书的核心内容。我们试图弄清精英职员和想成为精英职员的人的区别。经过成千上万个小时的观察和研究，我们认识到精英们每天的行为中隐藏着和常人不一样的使他们成功的秘密。
以此研究成果为基础，我们开展的改进生产效率的计划改变了成千上万职员的生活——从市场营销人员到工程师，到经理。他们都曾被同事和老板们视作平庸之辈。他们利用了本书的发现之后，一跃进入精英阶层。
现在，我们把这些发现详尽地展示给你，为你的前途指明方向。
为什么在这个时候写这本书？
我认识的人们从中获得的巨大收获鼓励我继续这个项目，即使在十分困难的时候。然而，支持我写这本书的最关键的动力是我对无数人受到错误的引导而误入歧途感到十分痛心——其中有未经证实的理论，有自称为专家的言论。
似乎每个人都认为自己能帮助别人提高生产效率。铺天盖地的书籍、杂志、文章和媒体故事都叫嚷他们知道答案。其中有些没有什么害处、有些则被证明是错误的（比如有些种族天生聪明，所以他们更能干）。凭着坚实的研究基础，本书将给出正确的答案。
不过，危害更大的是另一种短视行为——连续10年的大裁员。这种行为在短期内收到的效果令华尔街的那些人欢呼雀跃，然而，它对经济的长远发展造成的危害还未被认识。这种行为的遗患是：1）造成蓝领职员、专业人员和经理层的普遍不安和懈怠；2）从长远看，公司的表现并不令人满意；3）公司缺少促进其长远发展的忠诚和值得信赖的职员。
裁员的潮流和我们研究的一项基本发现相矛盾：开发所有职员的潜力，而不是依赖一两个精英才是最重要的。经济增长的关键是提高生产效率，而不是裁员。要获得公司的长远发展没有捷径，以裁员相威胁不能提高生产效率。提高所有雇员的生产效率的方法是教给他们成为精英的秘诀。
正是已经从本书受益的人和希望从本书受益的入的鼓励才促使了本书的推出。毋庸置疑，大多数职员仅仅焕发了自身潜力的一小部分，本书将有助于他们充分地发掘自己的潜力。
关于本书中的实例我想说一说。这些都是真人真事。然而。公司的执行官们认为本书中提到的精英是他们的宝贵资源，他们不想让那些精英被别人挖走。因此我们不得不和他们签订保密协议，包括不透露他们的身份。
因此，我都没提到公司的名字和那些人的全名。在一些例子中，我有意略去了可能暴露他们身份的细节。对那些已经被媒体报道过的人物和公司，我用的都是全名。