2005年07月02日，在北京成立了一个特殊的机构——“北京人”头盖骨化石工作委员会。至此，我国首个在政府领导下，统一协调民间积极性和政府力量，在全球范围寻找“北京人”的机构诞生了。
那么，“北京人”头盖骨到底是什么宝贝？它是怎么被发掘出来的，又是怎么弄丢的呢？现在还能找得到吗？1914年初，瑞典著名地质学家安特生接受中国政府的聘请，来华担任矿政顾问。安特生爱好广泛，学识渊博，不但是一位享有盛名的学者，还是一位出色的探险家。他来华后，非常关心中国各地的“龙骨”情况。
所谓“龙骨”，是一味中药，传说是龙的蜕骨，有补肾、壮阳的作用。
其实，中国传说中的“龙”是没有的，龙骨只是一些古代生物（包括原始人类）的化石而已，其中最多的就是比较坚实的牙齿化石。
1921年，安特生聘请了奥地利生物学家师丹斯基主持寻找发掘龙骨的工作，顺藤摸瓜，他们找到了龙骨山。龙骨山位于房山县的周口店，距北京市区只有百里之遥，是一座低平的馒头似的小山，方圆不过二三百米。
当地人在开采石灰石时常常挖出“龙骨”，所以，人们就叫它“龙骨山”。师丹斯基在龙骨山主持开发工作，把发掘出来的化石送到瑞典研究，很快就鉴定出了第一枚原始人类的牙齿。
1927年，又发现了一个保存状态良好的右下第一臼牙，由英藉加拿大人、协和医学院解剖系教授步达生研究。他宣布，这是介于猿与人之间的一种原始人类，与已发现的任何一种原始人类都迥然不同，定名为“中国猿人北京种”，俗称“北京人”。他还预言，周口店的山洞是中国猿人的故乡，地下肯定还蕴藏着他们的化石。
1927年，由代表中外双方的中国地质调查研究所和北京协和医学院共同签署了系统发掘周口店的协议，经费由洛克菲勒基金会提供。
在当时的特定条件下，这一协议既坚持了维护国家权益原则，又尊重了外国学者的学术专长，使合作项目得以顺利进行。
1928年，刚从北京大学毕业的青年学者裴文中参加了发掘工作。春季，发现了一个小孩的下牙床，秋季，又发现了一个成人的下牙床，上边有3颗牙齿。但是后来挖掘碰到了坚硬的石层，里面的动物骨骼化石已非常稀少。许多人都认为这已是“北京人”居住山洞的洞底，主张停止工作，并纷纷转赴全国各地另辟新径。龙骨山的挖掘任务落到了青年学者裴文中身上。出乎意料的是，挖完了这坚硬的石层之后，又露出软软的土层，里面的“龙骨”还很丰富。
尽管北京方面一再命令停工，但发掘仍然在裴文中的主持下坚持进行着。
1929年12月2日，是人类考古学上的一个辉煌的日子。已经下过一场小雪，寒气逼人，一抹夕阳给古老的山洞带来了一丝温和的祥光。裴文中先生腰里系着一根绳子，几个工人拉着，下到一个很深的小洞。洞里骨骼化石很多，但一片黑暗。准备出洞的时候，凭借手电筒的微光，裴文中仔细探索，在离洞口不远的洞壁上，一个黑黑的、圆圆的东西引起了他的注意。于是，扩大洞口，一支昏暗的烛光探照下去，他和工人们都禁不住轻呼起来，一具完整的猿人头骨呈现在他们眼前。他立即给北京发去了电报，根据指令，第二天，他带着这个稀世之宝回到了北京。中国人发现中国猿人化石的消息不翼而走，很快地传遍了全世界，震动了全世界。
“北京人”化石的挖掘工作延续到1937年，先后发掘出了代表40多个个体的人骨化石，其中有5具完整的头盖骨，6块面骨，15块下颌骨，150枚牙齿及部分肢骨残件，还有近10万件石器材料，这里遗物之多，代表性之全，超过了地球上任何一处已知的人类遗址。可是，中国科学家还没来得及深入研究，这些化石便在战乱的年代神秘消失了。
龙骨山的发掘经费由美国洛克菲勒基金会赞助，所以，控制权在外国人手里。他们把猿人化石存放在美国人办的协和医院解剖室的保险箱里，由德籍犹太人魏敦瑞研究，这种大权旁落的局面，一开始就给中国猿人蒙上了一层悲剧色彩。珍珠港事件发生前不久，日美关系已相当紧张，协和医院也已缺乏安全感。魏敦瑞建议把这批举世瞩目的化石运到美国保存。由于种种原因，化石没有启运。
在珍珠港事件爆发前两三个星期的一天，协和医院总务长博文突然通知将化石秘密装箱，北京猿人的5个头盖骨以及头骨碎片15块，下颌骨14块，锁骨、大腿骨、上臂骨、牙齿等147块化石，全部用擦镜细棉纸包好，裹上药棉，再包上纸、细布、棉花，装入两只大木箱，运到美国大使馆，准备随美国海军陆战队运到美国。但是，从此以后，这批极其珍贵的化石就从世界上消失了。
1942年8月，有两个日本考古学家到北京协和医院寻找中国猿人化石。得知化石被转移的消息，日本华北驻屯军司令部指派专人进行跟踪搜寻，关押、拷问了许多人。两个多月后，有消息说在天津找到了中国猿人化石。但后来又有消息说，在天津找到的东西与猿人化石无关。孰真孰假，不得而知，日军搜索化石的行动就此中止，有关人员被释放。从迹象看，日军不见真宝岂能善罢甘休？抗日战争胜利后，有关通讯社报道，中国猿人化石在日本东京发现，东京帝国大学已清点交盟军总部保管，即将由盟军总部转交中国云云。
然而中国政府日后从盟军总部接收的物品清单中却没有为世人所瞩目的中国猿人化石。为此，当时中国驻日本代表团顾问李济曾多次在东京寻找化石下落，盟军总部应中国政府之请亦动员驻日盟军广泛搜寻均未果。
1972年，美国巨商詹纽斯悬赏重金寻找中国猿人化石，不少人前来报告线索，但查对后都不是中国猿人化石。纽约有一位老太太声称她丈夫从中国带去的一箱化石中有中国猿人化石。开价50万美元，但从她提供的照片看，却不是失踪的化石。
人们寻找的希望又一次落空了。
1998年6月，北京一家晚报刊登《中科院广寻“北京人”头盖骨》新闻。不久，《光明日报》发表由贾兰坡先生领衔，14位中国科学院人士、资深院士联名的“公开信”，呼吁在20世纪结束之前，大家携起手来，做一次全人类共同的寻找，这封公开信在社会上引起极大的反响。现在，二次世界大战已经过去了60多年，中国人民和世界人民都在深情地呼唤：“‘北京人’，你在哪里？”第一种说法是是：匿藏在日本。北京猿人撤出协和医院后，按原计划由美国海军陆战队装上哈里逊总统号运往美国。但是，太平洋战争一爆发，哈里逊总统号却成了日军的“俘虏”，化石也当然被日军截留。
有人说：太平洋战争爆发之时，哈里逊号邮船未到达天津，装有化石的木箱在战云弥漫之际，由海军陆战队军医福莱当做行李包疏散。不久，福莱也当了俘虏。至于这只装有化石的“行李箱”被疏散到了哪里？甚至这只“行李箱”内到底有没有化石？福莱也不知道。
那么，这箱化石并不一定落在日本人手中，只是在美国人的转运途中杳然无迹了。
不过，当时的天津已由日本人控制。
1942年8月，日本大张旗鼓地追寻化石，1942年10月，煞有介事地宣称找到了化石，与此后的不了了之，恰成一鲜明的对照。
以日本军国主义分子之凶残和狡狯，化石如果不曾找到，他们岂肯善罢甘休？因此，化石仍然匿藏在日本。
曾经5次赴日搜查中国猿人下落的中国专家李济先生也这样认为。
第二种说法是：长眠在深深的海底。
有人提供线索，将化石装箱后，并没运到天津，而运往秦皇岛港，并在秦皇岛港装上了哈里逊总统号邮船。可惜的是，邮船赴美途中遭难，沉没在太平洋海底了。
如果事实真是如此，沉睡了几万年的“北京猿人”在世间一展风采后，又进入了一个更为宁谧的世界，而它的重见天日，有待于科学的进步及哈里逊总统号探测和打捞了。
第三种说法是：静卧在中国的土地上。中国人类学家周国兴根据多年的调查，提出了一条新的线索。
在珍珠港事件爆发前夕，一个守卫在美国大使馆和美国海军陆战队总部通道门口的卫兵，亲眼看到两个人抬着一箱东西，埋在大使馆的后院里。
据推测，可能是北京猿人化石。
有趣的是：周国兴已经找到了这个地方，只是因为上面盖着房屋，不便发掘。事实的真相到底如何，则有待于这块神秘地域的开发和这些房屋的拆迁了。
值得庆幸的是：1966年，周口店又发现一个头盖骨和枕骨、额骨碎片，它和30多年前发现的碎骨模型拼合在一起，正好组成一个完整的头盖骨，依然神采奕奕地展示着远古时期人类生存和进步的风貌。