1844年，洪秀全和冯云山转至广西一带传教。洪秀全不久便返回广东，冯云山留下发展，在当地的信徒日增。1845年至1846年间，在家乡的洪秀全写下《原道醒世训》、《原道觉世训》、《百正歌》等作品。1847年初，洪秀全在广州的一所基督教堂学习了几个月，曾要求受洗，但教士认为，洪秀全对教义的认识不足够而拒绝了。洪秀全其后再到广西会合冯云山，并陆续制订拜上帝会的规条及仪式。洪秀全的拜上帝会与地方政府的矛盾日渐加深，洪秀全等人决定反清。于1851年（太平天国辛开元年 清咸丰元年）1月11日举行金田起义，编组太平军，颁布《太平军目》，又以“十款天条”严明军纪。起义初期敌强己弱，遂率义军乘虚蹈瑕，于转战各县中寻机歼灭清军，保存和壮大自己。同年3月，在广西武宣东乡被拥戴为天王，随建五军主将制。及克永安（今蒙山），又加封五主将为东、西、南、北、翼五王，诏明诸王俱归东王杨秀清节制。1852年6月，在湖南道州（今道县）采纳杨秀清意见，确立“专意金陵”的战略方针，围长沙，克武汉，下九江（今属江西），于1853年3月占领南京，定为都城，改称天京。后渐轻敌冒进，同时开辟北伐、西征和保卫天京三条战线，兵分力单，导致太平军北伐全军覆没。后改变战略，于1856年夏从西征战场调集大军，攻破清军江北、江南大营，军势复振。但以不善处理领导集团内部矛盾，酿成天京内讧，军事力量大受削弱，形势急遽逆转。洪秀全自兼军师，艰苦筹维，1858年重立五军主将制，选拔、重用陈玉成、李秀成等年轻将领，军心复振。同年冬，二破江北大营，又获三河大捷。1860年春，采纳干王洪仁玕、忠王李秀成的计策，奔袭杭州，调动清军，取得二破江南大营和东征苏、常的胜利。为救被湘军围困的安徽安庆，多方调遣兵力组织解围，皆告失利，安庆终于1861年9月陷落。1862年（太平天国壬戌十二年 清同治元年）5月，湘军对太平军取大包围之势，曾国荃部进至天京城下。为急于解围，严催李秀成等“十三王”率兵自上海、浙江前线回援，于天京城外与湘军大战45日，未能破围。随命李秀成取道江北，远攻敌后，不仅未能调动湘军，兵力反遭重大损失。洪秀全深居天京，一再从各战场调兵回救，战略陷于被动，战局由此日蹙。1863年12月苏州失守，天京危殆，拒绝李秀成“让城别走”建议，徒自坐困。次年6月病逝。7月19日，天京陷落，太平天国遂告败亡。
编者小语：
洪秀全以一乡村塾师走上武装斗争道路，领导了规模空前的太平天国农民战争。由于政治上缺乏驾驭全局、维系内部的能力，军事上稍逊韬略，故开国丧国，兼于一身。
【民主革命的先驱——孙中山】
投身民主革命
1866年11月12日，孙中山出生于广东香山县（今中山县）翠亨村的一个农民家庭。祖父孙敬贤是一个靠租种地主土地过活的佃农，父亲孙达成曾经漂流到澳门去当鞋匠。孙中山小时候，全家人吃的主要是番薯，穿的是破衣烂衫。家境贫苦的孙中山，6岁的时候，便跟姐姐一起上山砍柴，去水塘边捞猪草，年龄稍大一些，他便下田插秧、除草、挑水、打谷，或到山上放牛，有时还跟外祖父驾船出海捕鱼，所以，他很小便对农民的艰苦生活有着切身的感受。
孙中山有一个长兄，名叫孙眉，十七岁时便漂洋过海来到太平洋上的夏威夷。在夏威夷，他经过几年的勤苦劳作，居然成为当地一个新富。夏威夷政府鉴于孙眉的卓著成效，准许他多招华人来岛大兴垦务。
这样，十二岁的孙中山随母亲登上了前往夏威夷的海轮，随后孙中山便进入一所由英国基督教监理会创办的学校。他天赋聪明，加之学习刻苦努力，不但成绩优异，而且还深得老师和同学喜爱。三年后，他以第一名的优异成绩毕业。对孙中山来说，学校生活带给他最大的好处就是让他接触了西方文明，大大拓展了眼界，而孙眉却希望孙中山将来能同他一道把在夏威夷的产业做大，光宗耀祖。
1879年，孙中山随母亲赴檀香山，长兄孙眉资助他先后在檀香山、广州、香港等地系统地接受西方式的近代教育。目睹清政府的卖国、专制和腐败，孙中山开始产生反清和以资产阶级政治方案改造中国的思想，经常发表反清言论，同时与早期的改良主义者何启、郑观应等有所交往。
1892年，孙中山毕业于香港西医书院，随后在澳门、广州等地一面行医，一面结纳反清秘密会社，准备创立革命团体。1894年，孙中山上书直隶总督、北洋大臣李鸿章，提出“人能尽其才，地能尽其利，物能尽其用，货能畅其流”的改革主张，但遭到李鸿章的拒绝。孙中山开始意识到，靠上书请愿来改变中国的政治是行不通的。于是，他决定出国探索拯救祖国的道路。
1894年11月，孙中山从上海去檀香山，组织兴中会，以“驱除鞑虏，恢复中国，创立合众政府”为誓词。1895年2月，在香港联合当地爱国知识分子的组织辅仁文社，建立香港兴中会。同年10月，兴中会密谋在广州起义，事泄失败。孙中山被迫亡命海外。1896年10月，在英国伦敦曾被清公使馆诱捕，经英国友人营救脱险。此后，孙中山详细考察欧美各国的经济政治状况，研究了多种流派的政治学说，并与欧美各国进步人士接触，产生了具有特色的民生主义理论，三民主义思想由此初步形成。1897年，孙中山赴日本，结交其朝野人士。1900年10月，派郑士良到广东惠州（今惠阳）三洲田发动起义，起义军奋战半月，开始颇为得手，后因饷械不继而失败。
戊戌变法以后，因日本友好人士的活动，孙中山与康有为、梁启超为代表的改良派曾商谈过合作问题，但因改良派坚持保皇、反对革命，合作未能实现。1904年孙中山在日本、檀香山、越南、暹罗（今泰国）、美国等地对华侨及留学生宣传革命，1905年在比、德、法等国的留学生中建立了革命团体，在此期间也与国内的革命团体和革命志士建立了联系。
1905年8月，孙中山与黄兴等人，以兴中会、华兴会等革命团体为基础，在日本东京创建全国性的资产阶级革命党同盟会，孙中山被推举为总理，他所提出的“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的革命宗旨被采纳为同盟会纲领。在同盟会机关报《民报》发刊词中，孙中山首次提出民族、民权、民生三大主义。同盟会的成立，有力地促进了全国革命运动的发展。
他派人到国内外各地发展组织、宣传革命。他自己也在1905～1906年间赴东南亚各地向华侨宣传和募集革命经费，在一些地方创立同盟会的支部。他广泛传播资产阶级民主共和思想，使更多的人投身于反清革命。孙中山成为中国革命民主派的旗帜。他领导的对改良派的批判，为辛亥革命的爆发作了有力的思想准备。从1906～1911年，同盟会在华南各地组织多次武装起义，孙中山为起义制定战略方针，并在海外奔走，为起义筹募经费。1907年12月镇南关起义时还亲临前线参加战斗，各次起义都因缺乏群众基础、组织不够严密而失败，但革命党人前仆后继，英勇战斗，给清政府以沉重打击，给全国人民以极大的鼓舞；特别是1911年4月27日的广州黄花岗之役，在全国引起了巨大震动。
推翻封建帝制
1911年10月10日，武昌起义爆发，各省纷纷响应。孙中山在美国得知消息后，12月下旬回国，即被17省代表推举为中华民国临时大总统。1912年1月1日，在南京宣布就职，组成中华民国临时政府。
1912年2月12日，清朝宣统帝（溥仪）被迫宣布退位，结束长达2000多年的君主专制制度，建立了共和国。孙中山制定和公布一系列改革和进步的法令，3月11日，颁布带有资产阶级共和国宪法性质的《中华民国临时约法》。
由于受到帝国主义、封建主义的强大压力与革命党本身的涣散无力，孙中山被迫在清帝退位后，于1912年2月13日辞去临时大总统职，让位于袁世凯，4月1日正式解职。此后一年多，孙中山积极宣传民生主义，号召实行平均地权，提倡兴办实业；还亲自担任了全国铁路督办，力图筹借外资修筑铁路干线。但因政权落在袁世凯手中，孙中山的努力并未取得成果。1912年8月，同盟会改组成国民党，孙中山被推举为理事长。1913年3月，袁世凯刺杀国民党代理理事长宋教仁，孙中山主张武力讨袁。7月发动二次革命，失败后再度出亡日本。
1914年6月，孙中山在东京组织中华革命党，希望恢复和发扬同盟会的精神。袁世凯复辟帝制失败，孙中山于1915年5月初回到国内，继续为捍卫共和制度而斗争。
1917年7月，因段祺瑞为首的北洋军阀解散国会和废弃《临时约法》，孙中山联合西南军阀，在广州建立军政府，被推举为大元帅，进行护法战争。但孙中山在军政府内备受军阀、政客的排挤，不得不于1918年5月辞去大元帅职务，经日本赴上海。第一次护法战争的失败使孙中山认识到南北军阀都是一丘之貉。从1918～1920年，孙中山完成过去已着手撰写的《建国方略》，对以往的革命经验进行总结，提出了改造和建设中国的宏伟计划。
1924年1月，孙中山在广州召开了以改组为中心内容的国民党第一次全国代表会。大会通过新的党纲、党章，确立了孙中山提出的“联俄、联共、扶助农工”的三大政策，把旧三民主义发展成反封建的新三民主义。中国国民党第一次代表大会的召开，标志着孙中山的革命思想和革命事业发展到了一个新阶段。
1925年3月12日，年仅59岁的孙中山因肝癌在北京逝世。在国事遗嘱中，他总结了40年的革命经验，得出结论说：“必须唤起民众，及联合世界上以平等待我之民族，共同奋斗。”他还在临终前发出了“革命尚未成功，同志仍须努力”的号召，以激励后人继续前进。
编者小语：
孙中山首举彻底反封建的旗帜，“起共和而终帝制”，组织革命政党，发动武装起义，领导了震惊中外的辛亥革命，推翻了中国历史上延续几千年的封建王朝专制统治，开创了中国民主革命风起云涌的历史新篇章，功载千秋，万古流芳。
【一心想称帝的大军阀——袁世凯】
窃国之路
袁世凯于清咸丰九年八月二十日（1859年9月16日）出生于河南省项城市王明口镇袁寨一个官宦家族。袁家在清道光年间开始兴盛，他的从叔祖父袁甲三曾任署理漕运总督，又是淮军重要将领，他出生的那天，从叔祖父袁甲三正好寄信至家，言与捻军作战得胜。他的父亲因此将他取名为“凯”，并按照家族的辈号“保世克家企文绍武”，给他命名“世凯”。
袁世凯在科失败后，遂把诗文付之一炬，决心效法李鸿章的淮军。他说：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能龌龊久困笔砚间”。当时，李鸿章的幕府中大都是举人或进士出身。袁世凯仅是一个无名的拔贡，因此，他没有直接投奔李鸿章，而于1881年5月，带领“其家旧部数十人”往山东登州，投靠淮军统领他叔叔的把兄弟吴长庆。因此，当袁世凯来到登州时，吴长庆不仅“肫然相信”，乐意收留，倍加照抚，而且随后又加以提拔重用。
1898年6月，袁世凯升任工部右侍郎。1899年冬，因义和团在山东的排外行为引起各国不满，清廷被迫撤换纵容拳民的山东巡抚毓贤，代之以袁世凯署理山东巡抚。1901年11月，继李鸿章署理直隶总督兼北洋大臣，次年实授，袁世凯一跃而成为中外所瞩目的实力人物。1911年10月10日武昌起义，1911年11月1日清廷宣布解散皇族内阁，任命袁世凯为内阁总理大臣。
1911年10月10日武昌起义，辛亥革命爆发，南方各省纷纷宣布独立。北洋新军成为清室唯一可以抵抗革命的力量，于是再用袁世凯，先任其为湖广总督，旋任其为内阁总理大臣。袁世凯一面以武力压迫南方革命，另一方面暗中与革命党人谈判。革命党人也认为袁世凯是能领导中国的政治领袖。12月29日，南方十七省选出孙中山担任中华民国第一任临时大总统，1912年1月1日在南京宣布民国成立，孙文就任。当时革命党节节败退，武汉三镇已被袁世凯北洋军攻下两镇。1月16日，袁世凯回家路上，在东华门丁字街，遭到同盟会京津分会组织的炸弹暗杀，炸死袁卫队长等十人，袁世凯幸免于难。为了结束南北对立，1月25日，袁世凯及各北洋将领通电支持共和。2月12日，袁世凯逼清帝逊位，隆裕太后接受优待条件，清朝对中国的统治宣告终止。
2月15日，南京参议院正式选举袁世凯为临时大总统。依据中华民国临时约法，改总统制为内阁制，大大削减袁世凯的权力，但袁世凯坚持于3月10日在自己的地盘北京就职。