东吴将士看到蜀军得寸进尺，步步紧迫，都摩拳擦掌，想和蜀军大战一场。可是大都督陆逊却不同意。
陆逊说：“这次刘备带领大军东征，士气旺盛，战斗力强。再说他们在上游，占领险要地方，我们不容易攻破他。要是跟他们硬拼，万一失利，丢了人马，这是非同小可的事。我们还是积蓄力量，考虑战略。等日子一久，他们疲劳了，我们再找机会出击。”
陆逊部下的将军，有的还是孙策手下的老将，有的是孙氏的贵族，对孙权派年青的书生陆逊当都督，本来已经不大服气。现在听到陆逊不同意他们出战，认为陆逊胆小怕打仗，更不满意，在背地里愤愤不平。
蜀军从巫县到彝陵（今湖北宜昌东）沿路扎下了几十个大营，又用树木编成栅栏，把大营连成一片，前前后后长达七百里地。刘备以为这样好比布下天罗地网，只等东吴人来攻，就能把他们消灭。
但是陆逊一直按兵不动。从这年（公元222年）一月到六月，双方相持了半年。
刘备等得急了，派将军吴班带了几千人从山上下来，在平地上扎营，向吴兵挑战。东吴的将军，耐不住性子，要求马上出击。
陆逊笑笑说：“我观察过地形。蜀兵在平地里扎营的兵士虽然少，可是周围山谷一定有伏兵。他们大声嚷嚷引我们打，我们可不能上他们的当。”
将士们还是不相信。过了几天，刘备看见东吴兵不肯交战，知道陆逊识破他的计策，就把原来埋伏的八千蜀军陆续从山谷中撤出来。东吴将士这才知道陆逊说的准。
一天，陆逊突然召集将士们，宣布要向蜀军进攻。将士们说：“要打刘备，早该动手了。现在让他进来了五六百里地，主要的关口要道，都让他占了。我们打过去，不会有好处。”
陆逊向他们解释说：“刘备刚来的时候，士气旺盛，我们是不能轻易取胜的。现在，他们在这儿呆了这些日子，一直占不到便宜，兵士们已经很疲劳了。我们要打胜仗，是时候了。”
他派了一小部分兵力先去攻击蜀军的一个营，刚刚靠近蜀营的木栅栏，蜀兵从左右两旁冲出来厮杀；接着，附近的几个连营里的兵士也出来增援。东吴兵抵挡不住，赶快后退，已经损失不少人马。
将军们抱怨陆逊，陆逊说：“这是我试探一下他们的虚实。现在我已经有了破蜀营的办法了。”
当天晚上，陆逊命令将士每人各带一束茅草和火种，预先埋伏在南岸的密林里，只等三更时候，就直奔江边，火烧连营。
到了三更，东吴四员大将率领几万兵士，冲近蜀营，用茅草点起火把，在蜀营的木栅栏边放起火来。
当晚，东南风越刮越猛，陆逊见时机已到，命二路人马冲近蜀营，点燃火把，引烧木栅。当时风紧火急，木栅一点便着，刹那间，蜀军的连营成了巨大的火龙，熊熊火焰把长江两岸照耀得如同白昼。蜀军争相出逃，溃不成军，根本无法组织起无效的抵抗。刘备急忙上马，东蹿西突，逃到湖北宜昌附近的马鞍山上才落脚。
陆逊发觉刘备逃到了马鞍山，立即命令士兵围着马鞍山发起了猛烈进攻。刘备见这里不是久留之地，由关兴、张苞一前一后保护着突围。吴兵见到刘备逃走，都想争功，大批人马向刘备追来。正当危急关头，大将赵云杀入阵来救驾，把吴军杀得人仰马翻。陆逊听说赵云到此，急令退兵，刘备带着百余人马退入白帝城（在今重庆奉节东白帝山上）。
刘备苦心经营的东征大战，以全军覆没而告终。刘备感到没有脸面再回成都去见群臣，于是就驻扎在白帝城，改旅馆为永安宫，每日思念死去的将士，渐渐染病不起。
刘备见自己的病情越来越重，就把丞相诸葛亮从成都请来，嘱托后事，不久便病逝了。
刘备去世后，刘禅登基，史称蜀汉后主。
这次夷陵大战，蜀军几乎全军覆没，他跟官渡之战、赤壁之战一样，也是三国时期以少胜多的著名战例。
编者小语：
陆逊是一个文武兼备的政治家、军事家。是东吴继周瑜、鲁肃、吕蒙之后的又一个声望颇高、功绩卓著的将领。他智勇兼备，武能安邦，文能治国，并且品质高尚。孙权把他比做成汤之伊尹和周初之姜尚。
【杰出的军事家——邓艾】
人小志大
邓艾（公元197年—公元264年）字士载，义阳棘阳（今河南新野）人。自幼丧父，家贫。建安十三年（公元208年），曹操攻下荆州后，曾强行将当地人民北迁，邓艾及其母亲、族人便在这时被强迁到汝南（今河南上蔡）作屯田民因年幼，邓艾最初是当放牛娃。但他从小有大志向，决心通过奋斗来改变自己的命运。
他十二岁时曾随母去颍川，路见陈群祖父碑文“文为世范，行为士则”，便自名范，字士则。后来又因宗族中另有叫邓范者，又改名邓艾。邓艾虽穷，但能利用各种机会觉悟，异常勤奋又异常聪明，所读书籍甚多，烂熟兵法。当时有一管理屯田民的老吏，与其同郡，见邓艾是可造之材，便有意对其培养并长期给以各种物质资助、提供书籍等。
邓艾成年后，又被推荐为都尉学士。唯因邓艾当时说话略有口吃，未受重用，曾被派去看守稻草。平日经过高山大泽时，邓艾总爱停下来指指划划，研究排阵打仗，指点军营住所，同行人常加以嘲笑。后来，他的口吃毛病消失，被任为典农（屯田）系统的上计吏，每年按规定要到朝廷汇报考核。
人生转折
青龙三年（公元235年），邓艾在上计时，被太尉司马懿发现。司马懿即提拔他为太尉府的掾吏，不久又任命他为尚书郎。当时为了扩大垦地范围，多积稻谷，朝廷便派邓艾等到陈（今河南淮阳）、项（今河南沈丘）以东、寿春（今安徽寿县）一带考察。邓艾工作极为踏实，又刻苦钻研，考察完后即写出一篇很著名的论文《济河论》，主张应多开河道，既可引水灌溉，又能漕运，他又建议以二万人在淮北屯男，以三万人在淮南屯田，另以四万人一边垦田，一边军训。其建议全被司马懿接受，让他担任南安郡（今甘肃陇西地区）太守，并令其组建一支规模较大、又较得力的军队。
嘉平元年（公元249年），蜀将姜维率军攻魏，邓艾率部参与拒守。蜀军退后，魏军前线总指挥、征西将军郭淮准备从前线撤军，率军去攻打趁蜀军进攻之机而叛乱的羌人部落。但邓艾却认为敌军还未走远，有可能再回来，应留军在这里防守。郭淮便将邓艾留在北水。三天后，蜀军果然派廖化率一军在北水南岸，邓艾所在驻军的河对面安营扎寨，并砍伐木料准备架桥。邓艾即对诸将说：“现在蜀军回攻，我军人少，按兵法知识蜀军应过河快攻，而不必架桥。廖化在此驻营架桥皆是伪装，目的是想拖住我们，蜀军的主力一定是东向进攻兆城去了。”兆城在北水北，距邓艾现驻地六十里。于是邓艾亲自带领部分军队，当天夜里便悄悄直达兆城。
次日，姜维果然亲率蜀军主力来攻兆城。因邓艾早已做好充分准备，蜀军多次强攻失败。邓艾因此功被赐爵关内侯，加号讨虏将军。正始五年（公元244年）前后，曹爽排挤司马懿部下，将邓艾调去担任一个小郡——城阳郡太守。
公元249年司马懿重新执政，时逢北边匈奴的几个部落统一，不久又出现内叛。邓艾即建议应及时承认其内叛后的两个部落首领为王，各授名叫印章，又建议重视民族杂居地区的管理，并提出一些具体措施，这些皆被司马懿所接受。
不久，司马懿即调其任汝南郡太守。邓艾在汝南上任后，即去寻找当年资助过他的那位老吏。老吏已死，邓艾即任命其子为上计吏，又给其母很多财物，以示报答。邓艾在此期间，大量吸引流民，开垦了很多荒地，成绩突出。
自司马昭接手魏国政事、权倾朝野后，对于姜维这位屡次侵扰魏国边境的原魏人，司马昭向来颇为忌惮，以至于后来在魏国朝臣中竟有人提出派遣刺客入蜀行刺姜维之策。然而，就当义阳人邓艾在侯和彻底击退将姜维后，大喜过望的司马昭竟出人意料的提出了伐蜀的计划。
伐蜀大计的贸然而至，引发了京城“朝臣多以为不可”的局面。而远在千里的邓艾，自然也认为蜀国未有间隙，不宜加兵。连连上书，屡陈异议。
群臣与邓艾的大唱反调让司马昭颇为不满，但邓艾毕竟是伐蜀不可或缺的将领。于是，司马昭便派遣大将军府主簿师纂去向其“开导”。结果邓艾只能奉命。为了监视邓艾的行动，师纂在朝廷的安排下顺理成章的成为其军中司马。
按照常理，此番伐蜀大军的主力部队统帅，本以邓艾为最佳人选。但由于邓艾常年领兵在外以及伐蜀之时的“违逆上意”，生性多疑的司马昭遂起猜忌之心。于是，伐蜀主帅的头衔最终意外地落在了“逢迎上意”的钟会身上。
魏景元四年（公元263年）秋，随着大将军司马昭一声令下，带着对胜利的憧憬，十八万魏军浩浩荡荡的踏上了灭蜀的最后征途。
魏军兵分三路。征西将军邓艾率兵三万余人，由狄道进军，以牵制蜀大将军姜维驻守沓中的主力；雍州刺史诸葛绪率三万余人，进攻武都，以切断姜维退路；钟会率主力十余万人，欲乘虚取汉中，然后直趋成都。
魏军举兵伐蜀的消息很快便传入成都，后主大梦方醒，慌忙调兵遣将迎敌。蜀军派右车骑将军廖化率军往沓中增援姜维；左车骑将军张翼等前往阳安关口拒守。令汉中诸将放弃汉中外围据点，收缩兵力退保汉城、乐城。
蜀军对外围据点的放弃防守，使钟会的进军并没有遇到太大障碍。钟会率军直入汉中，留二万人围汉、乐二城，自率主力直下阳安关。阳安关守将蒋舒主动投诚，关中都督傅佥力战而亡。钟会遂继克关城，长驱南下。
邓艾遣天水太守王颀直攻姜维营地，令陇西太守牵弘等人邀击姜维的前部，命金城太守杨欣进击甘松。姜维闻钟会等部已入汉中，知汉中难保，急摆脱邓艾，退往阴平。杨欣等人追击，直到疆川口，双方大战，姜维败退。蜀军一路东行，眼看桥头在望，却为抢先占桥头的诸葛绪所阻。姜维从孔函谷向北欲绕道而东，佯作出兵攻击诸葛绪后部。诸葛绪果然上当，后退三十里，意欲阻击蜀军。姜维一闻诸葛绪北上，立即乘机迅速通过桥头，与廖化、张翼等合兵。诸葛绪还师阻截，蜀军却早已通过桥头。
邓艾进至阴平，欲与诸葛绪从汉德阳入江由、左儋道诣绵竹，直取成都。诸葛绪以“本受节度邀姜维，西行非本诏”，遂领军前往白水向钟会靠拢。诸葛绪与钟会合兵，“会欲专军势”，诬告诸葛绪畏敌不前，将其押回治罪。钟会统领大军南下，却被姜维回师阻于剑阁。剑阁险峻，自古素有“一夫当关，万夫莫开”之称，姜维凭险据守，钟会攻剑阁不下。当时魏军因军粮供应不足，钟会无计可施，便欲退兵。
面对天险，魏军前路渺茫，眼看司马昭的伐蜀大计将要夭折之时，身为西线最高长官的邓艾随即上书朝廷。
十月，邓艾率军自阴平沿景谷道东向南转进，南出剑阁两百多里。邓艾率军攀登小道，凿山开路，修栈架桥，一路之上“山高谷深，至为艰险”，魏军道行无人之地七百余里。途中，粮运不继，数次陷入危殆。大军行至马阁山，道路断绝，一时进退不得，邓艾身先士卒，自以毛毡裹身滚下山坡。将士见主帅尚且如此，自然奋命向前，皆攀木缘崖，鱼贯而进。魏军途经重重磨难，跌跌撞撞来到了江由。
邓艾命护军田续攻打江由，可其竟然畏惧不进。身负监军之职的田续行径让邓艾大为怒火，盛怒之下本欲按军法处置，但最终还是放其一条生路。战局再次面临困境，邓艾清楚，江由若不下，魏军寸步难行。面对着江由这座与剑阁齐名的天险，邓艾始终一筹莫展。然而，战事却在此时出人意料的迎来了转机。
江由的守将马邈与关城的蒋舒同样是个软骨头。魏军尚未发动总攻，马邈便早已在担心是否会被关下不足两万的魏军取了项上人头。百般思量之下，马邈未曾悟出破敌良策，反倒借蒋舒的“前车之鉴”，做了个“后车之师”。马邈的主动投诚，使魏军凭空拣了一个比钟会下关城更大的便宜。邓艾遂率军入城补充休整，重振士气。
十一月，邓艾军进入俊俏险狭的左儋道。左儋道位于江由南涪水边，傍江背山，“自北来者，担在左肩，不得度右肩”，故此得名左儋道。经历了先前的阴平险径，邓艾有惊无险的通过了并无蜀军把守的左儋道，继续率军进发。魏军一路势如破竹，沿途先是大败蜀将诸葛瞻的先头部队，随即又轻松拿下涪关。蜀将诸葛瞻闻讯大惊，慌忙撤军至绵竹，列阵迎击邓艾。
魏蜀两军战于绵竹。如梦初醒的诸葛瞻意识到自己在战略已铸成大错，蜀军上下，皆已抱定宁死勿退的信念。面对着数万蜀汉死士，不足两万的魏军无疑是背水一战。
绵竹血战，蜀军的兵力依旧大大优于魏军，但“盛名之下，其实那副”的诸葛瞻却没有将优势转换为胜利。邓艾亲临督战，不足两万的魏军被激发出最大战斗力。战事的结果出人意料，进退无门的魏军最终击败了同样背水一战且兵力优于自己的蜀军。
“父子荷国重恩，不早斩黄皓，以致倾败，用生何为！”伴随着诸葛尚临终前的悲情绝唱，诸葛瞻父子、黄崇、尚书张遵等人裹尸沙场，蜀汉失去了最后的屏障。
编者小语：
邓艾是三国末期最为杰出的军事家，其才能可比诸葛亮与司马懿。邓艾在战争中目光远大，见解超人，具有难得的战略头脑。作战中料敌先机，始终能掌握战场的主动权，在与姜维的数次交战中未尝败绩。其偷渡阴平一役，堪称中国战争史上历次入川作战中最出色的一次，已作为军事史上的杰作而载入史册。