一
[原文]
告子曰①：“性犹杞柳也，义犹桮棬也②；以人性为仁义，犹以杞柳为桮棬。”
孟子曰：“子能顺杞柳之性而以为桮棬乎？将戕贼杞柳而后以为桮棬也。如将戕贼杞柳而以为桮棬，则亦将戕贼人以为仁义与？率天下之人而祸仁义者，必子之言夫！”
[注释]
①告子：告，姓。子，对男子的尊称。孟子的学生，为深入研究人性之理，因此反复求教于孟子。
②杞柳：杨柳科植物。桮棬：杯盘一类的用器。桮，同“杯”。
[译文]
告子说：“人性好比是杞柳，仁义好比是杯盘；使人性具备仁义，就好比是用杞柳树材制作成杯盘。”
孟子说：“你能顺着杞柳的本性来制作成杯盘呢，还是要伤害杞柳的本性来制作成杯盘？如果说要伤害杞柳的本性来制作杯盘，那你也要伤害人的本性才能具备仁义么？带领天下的人都来祸害仁义的，必定是你的言论了！”
[延伸阅读]
孟子主张“性善”，认为人的本性与“仁义”并不违背。
但是，当今社会人性却遭到了污染，一部分人变得口是心非，两面三刀，这就导致了人们在交往中有一种普遍的心理：那就是对别人特别容易产生不信任感。口是心非，毫无疑问，就是表面上说得天花乱坠，而内心则全非如此；表面上对你百依百顺，而实际上则是我行我素；嘴里说着对你的赞誉之词，而内心则是在诅咒你……试想一下，如果长期生活在这些人当中，吃过几次亏之后，不论是谁都会增强戒备之心，对他人的话加上几个问号。但是话又说回来，如果每个人都变成了这样，都像戴着一副面具那样，那生活还有什么意思呢？人与人之间的真诚、友爱都到哪里去找呢？所以说，我们每一个人，要努力去扭转这个局面，要学会真诚，切不可做个口是心非的人。
口是心非，对别人不真诚，会使人失去许多宝贵的东西。就像上面说的，你嘴不对心，表里不一，对别人人前一面，人后一面。反过来，别人对你也会如此，细想一想，这样的生活你还会觉得有意思吗？每天都要去琢磨别人讲的每一句话，哪句话是真的，哪句话是假的，时间会在你的眼前无声无息地流逝掉。生活中其他的事你就会无暇顾及。
口是心非的人最善于钩心斗角。因为这类人每天都在考虑如何表面应付别人，行动上又如何去算计别人。与这种人为伍是非常危险的，因为你不知道他心里到底是怎么个想法。这种人最终的结局呢？当然是这一套无耻的手段终于被人识破了，成了万人唾弃的小人，最终倒把自己推进了万丈深渊。
二
[原文]
告子曰：“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”
孟子曰：“水信无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”
[译文]
告子说：“人性就像急流的水一般，冲开东面缺口就向东流，冲开西面缺口就向西流。人性不分善和不善，就好像水流本不分东流与西流一样。”
孟子说：“水确实本没有东、西流的分别，但是没有上、下流的区别吗？人的本性趋向善，犹如水爱向低处流。人的本性是没有不善良的，水的本性是没有不向下流的。如果水受拍打而飞溅起来，能使它一时高过额头；堵住通道而让水倒行，能使它一时流上山冈。这难道是水的本性吗？这是情势逼着它如此。人之所以能做出不善的行为，他的本性的变更也犹如这样受到了外力的逼迫。”
[延伸阅读]
当我们放下书本而面对现实生活中的种种邪恶时，的确会发出疑问：人性真如孟老夫子所描述的那般善良，那般纯洁得一尘不染吗？这种时候，我们即便不会成为荀子“性恶论”的信徒，多半也会同意告子的观点了吧：“人性之无分于善不时，犹水之无分于东西也。”
告子有言：“人性就像那急流的水，缺口在东便向东方流，缺口在西便向西方流。人性无所谓善与不善，就像水无所谓向东流向西流一样。”
孟子也说过：“水的确无所谓向东流向西流，但是，也无所谓向上流向下流吗？人性向善，就像水往低处流一样。人性没有不善良的，水没有不向低处流的。”
在这里需要指出的是孟子的雄辩风范，随口接过论敌的论据而加以发挥，以水为喻就以水为喻。就好比我们格斗时说，你用刀咱们就用刀，你用枪咱们就用枪。欲擒故纵，持之有故，言之成理。“水信无分于东西。无分于上下平？”一语杀入穴道，只需要轻轻一转，其论证便坚不可移，使读者读来，不得不束手就擒。于是，我们便都是性善论者了。
三
[原文]
告子曰：“生之谓性。”
孟子曰：“生之谓性也，犹白之谓白与？”
曰：“然。”
“白羽之白也，犹白雪之白，白雪之白犹白玉之白与？”
曰：“然。”
“然则犬之性犹牛之性，牛之性犹人之性与？”
[译文]
告子说：“天生的禀赋叫做性。”
孟子说：“天生的禀赋叫做性，就像白色的东西叫做白吗？”
告子说：“是的。”
孟子说：“白羽毛的白和白雪的白一样，白雪的白和白玉的白一样吗？”
告子说：“是的。”
孟子说：“那么，狗的生性和牛的生性一样，牛的生性和人的生性一样吗？”
[延伸阅读]
此篇中的前四章都是告子谈“性”，其要旨不外乎此处所谓的“天生的叫做本性”一语。孟子认为，告子这个对“性”的定义过于宽泛，所以驳斥他。从孟子的反问来揣测，他认为具有仁义礼智等文化素养是人与动物的根本区别，而这些东西从本质上说都是人的先天所拥有的。
人性有一种无可救药的弱点——得过且过，苟且偷安。然而，规划闲暇供自己在家研读进修的工薪人士，很少在基层单位久留。他们的行动开启了步步高升的坦途，一路上消除了许多障碍，并引发有办法提携他们的人拉他们一把的兴趣。
在家研读的训练方式，尤其适合抽不出时间上学，或离校后又发现自己有心要多吸收一些专业知识的人。
斯托·卫尔原想做个营造工程师，并一直朝这方向打点自己，但后来美国经济大恐慌，使他的就业市场付不出他要求的收入，他盘算估量了自己的能力，决定改行学法律，便回到学校，修习将来可以当律师的特别课程。完成训练之后，他通过法庭考试，很快就顺利执业了。
很多人会说：“我还要养家糊口，我不能去上学。”或者说：“我太老了。”这往往是给自己的安慰或一种借口，其实斯托·卫尔回学校上课的时候已年逾不惑，并且已婚。更甚的是，斯托·卫尔仔细挑选了法律最强的多所院校去修高度专业论的课程，大半法学系学生需要花上四年的课程，他只花费两年就读完了。
大家都希望在工作五年、十年或十五年以后，能够升级，但是很少有人在刚刚步入社会的时候，就已经具有担任高职位的能力。他们必须一面工作一面学习，同时从经验和特殊训练之中学习。
“时间就像海绵里的水，只要愿意挤总是有的。”不要找任何借口，积少成多，你会挖出一口又一口井。
四
[原文]
告子曰：“食色①，性也。仁，内也，非外也；义，外也，非内也。”
孟子曰：“何以谓仁内义外也？”
曰：“彼长而我长之，非有长于我也；犹彼白而我白之，从其白于外也，故谓之外也。”
曰：“异于白马之白也，无以异于白人之白也；不识长马之长也，无以异于长人之长与？且谓长者义乎？长之者义乎？”
曰：“吾弟则爱之，秦人之弟则不爱也，是以我为悦者也，故谓之内。长楚人之长，亦长吾之长，是以长为悦者也，故谓之外也。”
曰：“耆秦人之炙，无以异于耆吾炙②，夫物则亦有然者也，然则耆炙亦有外与？”
[注释]
①色：性欲。
②耆：同“嗜”。
[译文]
告子说：“饮食、性欲是人的本性。仁是内在的，不是外在的；义是外在的，不是内在的。”
孟子说：“为什么说仁是内在的、义是外在的呢？”
告子说：“他年长，我尊敬他，不是预先就有‘尊敬他’的念头在我心里的。犹如那东西白色而我把它作为白的东西，是随着它外表的白色，所以说义是外在的。”
孟子说：“白马的白和白人的白没有什么不同，不知道对老马的爱惜和对长者的尊敬也没有什么不同吗？而且你是说长者义呢，还是尊敬长者的义呢？”
告子说：“对于我自己的弟弟就爱护，对于秦人的弟弟就不爱护，是以我作为乐意爱否的标准，所以仁是内在的；尊敬楚人的长者，也尊敬我的长者，是以年长作为乐意尊敬的标准，所以说义是外在的。”
孟子说：“爱吃秦人的烤肉和爱吃我们自己的烤肉是没有多少区别的。看来事物也都有这类似的情形，那么爱吃烤肉的心思难道也是外在的吗？”
[延伸阅读]
告子认为人的本能就是性，所以仁爱的情感是内在的，而义则是外在的。
在现实生活中，许多人都以为本性的有无是天生的，不变的。其实并非如此。童年时代受人喜爱的孩子，从小就感觉到自己是善良、聪明的，因此才获得别人的喜爱。于是他就尽力使自己的行为名副其实，造就自己成为自己以为的那样的人。而那些不得宠的孩子呢？人们总是训斥他们：“你是笨蛋、窝囊废、懒鬼，是个游手好闲的东西！”于是他们就真的养成了这些恶劣的品质，因为人的品行基本上是取决于自信的。我们每个人心目中都有各自为人的标准，我们常常把自己的行为同这个标准进行对照，并据此去指导自己的行动。因之，我们要使某个人变好，就应对他少加斥责，要帮助他提高自信力，修正他心目中的做人标准。如果我们想进行自我改造，进行某方面的修养，我们就应该首先改变对自己的看法。不然，我们自我改造的全部努力便会落空。
五
[原文]
孟季子问公都子曰①：“何以谓义内也？”
曰：“行吾敬，故谓之内也。”
“乡人长于伯兄一岁，则谁敬？”
曰：“敬兄。”
“酌则谁先？”
曰：“先酌乡人。”
“所敬在此，所长在彼，果在外，非由内也。”
公都子不能答，以告孟子。
孟子曰：“敬叔父乎？敬弟乎？彼将曰，‘敬叔父’。曰，‘弟为尸②，则谁敬？’彼将曰，‘敬弟’。子曰，‘恶在其敬叔父也？’彼将曰，‘在位故也。’子亦曰，‘在位故也。庸敬在兄，斯须之敬在乡人。’”
季子闻之，曰：“敬叔父则敬，敬弟则敬，果在外，非由内也。”
公都子曰：“冬日则饮汤，夏日则饮水，然则饮食亦在外也？”
[注释]
①孟季子：孟子的弟弟。一说原文中本无“孟”。季子：即本书《告子下》中之季任。
②尸：古代代表死者接受祭祀的人叫尸。
[译文]
孟季子问公都子说：“为什么说义是内在的呢？”
公都子说：“对人表达内心的敬意，所以说义是内在的。”
孟季子说：“有个乡里的人比你兄长大一岁，你尊敬谁呢？”
公都子说：“尊敬兄长。”
孟季子说：“同席饮酒你给谁先斟呢？”
公都子说：“先斟乡里的人。”
孟季子说：“你内心所敬的是兄长，外面所尊的是那乡里的人，可见那义毕竟是外在的，并不是从内心发出的。”
公都子不能应答，把这事告诉了孟子。
孟子说：“你可以反问他，是该尊敬叔父呢？还是尊敬弟弟呢？他会说：‘敬叔父。’你说‘弟弟担任了受祭的代理尸，那敬谁呢？’他会说‘敬弟弟’。你说：‘刚说该尊敬叔父的道理又在哪里呢？’他会说‘这是因为弟弟处在尸位的缘故。’你也说‘因为乡里人处在客位的缘故。平常该尊敬兄长，那一会儿饮酒该尊敬来客乡里人’。”
孟季子听了这些话后，说：“在这种情况下尊敬叔父，在那种情况下尊敬弟弟。这义毕竟是外在情况决定的，不是由内心发出的。”
公都子听了反问道：“人们冬天喝热水，夏天喝凉水，那么饮食也不是出于内在的需要，而是由于外在的天气所决定的吗？”
[延伸阅读]
“仁义”是孟子道德学说的核心，他的“性善”说正是建立在这个基础之上的。
从孩童时代起，别人就告诉你，爱你自己——尽管当时这对你是十分自然的——无异于自私和骄傲。长大后，你学会先人后己、多想别人，因为这样才显示出你是个“好”人。你学会自我埋没，并且常常受到“把你的东西分给妹妹”之类的教育，至于这些东西是你的宝贝还是珍爱的玩具，那都是无关紧要的。尽管妈妈或爸爸未必与他人分享他们大人的东西。你甚至会被告诫：你应当“坐在那儿别出声”，或者“你应该守规矩”。
儿童们自然认为自己是美丽的和重要的。但等他们到了十几岁，社会教育便在他们的思想中扎了根。人人都持自我否定态度，并随着岁月流逝而越来越甚。毕竟，你不能总是爱你自己，否则，别人会怎么看你！