【原文】
善为士①者不武②，善战者不怒③，善胜敌者不与④，善用人者为之下⑤。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天⑥；古之极⑦。
【注释】
①士：将帅，统帅。
②武：动武；勇气。
③怒：愤怒，被激怒。
④与：对斗，相拼；敌对。
⑤为之下：居人之下。
⑥配天：符合天道。
⑦极：准则，法则。
【译文】
善于当统帅的人，不轻易动武；善于打仗的人，不会被敌人所激怒；善于战胜敌人的人，不与敌人拼个你死我活；善于用人的人，心甘情愿居人之下——这叫作不硬与人相争的“德”，叫作善于利用人，叫作符合天道。这是白古以来的法则。
【延伸阅读】
老子以军事家和哲学家的双重智慧，为带兵的统帅谋划了高深的策略。这些策略，既能调动自己军队的士气，又能有克敌制胜的充分把握。而真正能够将这些策略运用自如的人是不多的，所以世上难以找到常胜将军。
带兵的统帅，面对瞬息万变的军情，可以作出各种相应的灵活对策，尽可能地抓住战机，把握主动权，不到万不得已的时候，切莫与敌人拼耗实力。《魏书·侯渊传》中，载有一个典型的战例：
北魏大都督侯渊，率领七百骑兵，奔袭拥兵数万的葛荣部将韩楼。他孤军深入敌方腹地，挟一股锐气，在距韩楼大本营一百多里地之处，将韩楼的一支五千余人的部队一下子就打垮了，还抓了许多俘虏。侯渊没有将俘虏全部带回自己的大营，而是将他们放了，还把缴获的马匹、口粮等东西都发还给他们。侯渊的部将都劝他不要放虎归山，以免增加敌人的实力。侯渊向身边的将士们解释道：“我们带领的这只军队仅有七百骑兵，兵力十分单薄，如果跟敌人硬碰硬，敌众我寡，无论如何都不是敌人的对手。因此不能和对方拼实力、拼消耗。我将俘虏放归，用的是离间计，使韩楼对他们疑心，举棋不定，这样我军便能趁机攻克敌城。”将士们听了这番话，才恍然大悟。侯渊估计那批释放的俘虏快回到韩楼占领的蓟城了，便率领骑兵连夜跟进，拂晓前就去攻城。韩楼接纳曾被俘过的这批部下时，就有些不放心。当侯渊紧接着就来攻城时，便怀疑这些放回来的士兵是给侯渊当内应的。他由疑而惧，由惧而逃，弃城而去没多远，就被侯渊的骑兵部队追上活捉了。
侯渊以七百骑战胜数万兵马，如果打硬仗、拼实力，那根本不是韩楼的对手。所以，他充分发挥自己骑兵部队的优势，攻击敌人的弱处。更重要的是，他利用放归俘虏的机会，设计离间敌人，出其不意发动进攻，处处掌握战场上的主动权，一举而获全胜。
老子还强调，明智的统帅，善于“用人之力”，能够发挥人的各种才能，用于克敌制胜。《淮南子·道应训》中，载有这样一个例子：
楚将子发平时留意招揽有一技之长的人，甚至将一位“神偷”也待为上宾。有一次齐国进攻楚国，子发受命领兵迎敌。由于双方力量悬殊，楚军三战三负，节节败退。楚国的谋士、勇将，全都竭尽全力，但还是无计可施。这时，子发突然想到了这位“神偷”，便让他出马。当天晚上，“神偷”潜入齐军营帐，把齐军主帅的睡帐偷回来献给子发。子发十分满意，派使者将睡帐送还给齐军主帅，并对他说：“我们出去打柴的士兵捡到这个睡帐，据说是将军您的用品，所以专程来归还。”第二天晚上，“神偷”又潜入齐军营帐，把齐军主帅的枕头偷回来献给子发。子发还是派使者将枕头送还给齐军主帅。第三天晚上，“神偷”再次潜入齐军营帐，把齐军主帅头上的簪子偷回来献给子发。子发当即重赏“神偷”，又派使者将发簪子送还给齐军主帅。齐军上下都传遍了主帅物品被三次偷去的消息，大家都十分惊骇。主帅与幕僚们商量道：“如果今天我们再不撤兵，恐怕楚军主帅子发就要派人来取我的人头了。”于是，齐军不战而退了。
楚军的实力明显弱于齐军，但楚军统帅子发善于用人，发挥“神偷”的特长，用偷对方主帅物品的方法，来吓唬对方，造成对方的心理压力，乖乖地逃跑了。
老子不主张硬拼，而强调智胜，这样既不伤自己的元气，又有获胜的较大把握。上述两个战例中的统帅侯渊和子发，堪称智胜的典范。