【原文】
为无为，事无事，味①无味。大小，多少，抱怨②以德③。图④难于其易；为大于其细；天下难事必作⑤于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺⑥，必寡信；多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。
【注释】
①味：品味，品尝。
②抱怨：有怨恨。
③以德：以德报答。
④图：考虑，解决。
⑤作：开始，做起。
⑥诺：应允，许诺。
【译文】
有为要像无为，有事要像无事，有味要像无味——使人家捉摸不透。无论别人对我有多大的怨、多大的仇，我都要报之以“德”。解决困难要从容易处入手，干大事要从细小处开始。天下的难事，从容易做起；天下的大事，从小事做起。“圣人”看上去好像不在做大事，所以最终能够做成大事。轻易就许诺的人，必定很少讲信用；把事情看得太容易的人，必定会遇到困难。因为“圣人”重视困难，所以最终就没有困难了。
【延伸阅读】
老子的话，时时闪烁着智慧的火花。他以朴素辩证法思想论述的许多观点，就尤为可贵了。比如，他指出了困难与容易、大事与小事的辩证关系，从而认为，克服困难要找出容易的地方入手，干一番大事先要从小事做起。这种指导思想运用于军事，就是在战争中要时刻谨慎小心，不可轻敌，应当重视困难，找出敌人的薄弱环节加以击破，便能克敌制胜，无坚不摧。
老子有关“天下大事，必作于细”的告诫，很容易被人疏忽。有些人不屑于做小事，觉得干大事轰轰烈烈；但当干不成大事时，便心灰意懒，什么事都不想干了。其实，小事是大事的基础，包括行善积德、改正错误等，也应该先从细小处着手。
从前有一个国王，黩武扩张，征服了许多国家，杀了不少人。后来他逐渐醒悟，知道自己罪孽深重，就开始忏悔、改过，关心臣民，连对侍卫都和颜悦色。有一天，他微服私访，看到一位老人在沿街乞讨，便同情地上前询问情况，了解到这位老人孤苦伶仃，无依无靠，而国内像这样的孤老到处都有。因为他们的儿子，都在前些年打仗阵亡了。
国王回宫后，马上发出一道命令，从国库中拨出一批银两，在各地建立敬老院，专门供养孤老。这一决定在满朝文武中引起了强烈的反响，群臣议论纷纷，弄不明白国王为什么要这样做。国王便向大臣们解释道：“过去我只知扩张领土，连年用兵打仗，不知死了多少战士。现在这些牺牲者的父母成了沿街乞讨的孤老，这不是我造下的罪孽吗？”有个大臣便说：“大王过去东征西讨，死了多少无辜的人！现在虽然开始做善事，为民积德，但建立敬老院等这些小事，怎么能弥补您过去那么深重的罪孽呢？”
国王明白，大臣们一方面对自己从前的所作所为还耿耿于怀，另一方面对自己现在的一言一行还难以理解。于是，他想了个启发大家的办法，对大臣们说道：“你们替我架一口大锅，里面盛满水，点火烧上七天七夜，不得让火熄灭。”手下人按国王的命令去做了。到了第七天，国王将大臣们召集到沸水翻腾的大锅旁，随手将一枚戒指扔进了这口锅中，便问大家：“诸位爱卿，谁能从热锅中将这枚戒指取出来？”大臣们面面相觑，跪伏于地，谁也不敢吭声。国王显出不悦之色，连声催问：“谁能从沸水中取出戒指？”有个胆子较大的大臣诚惶诚恐地说：“仁慈的大王呵！您就是把所有的罪都加在我的头上，让我马上去死，我也无法从沸腾的热锅中取出戒指来。”国王的脸色缓和了些，问道：“那么，你是否有什么妙计，可以从热锅中取出戒指？”这个大臣想了想回答：“有个不成办法的办法，那就是熄掉锅子下面的火，往锅中加冷水，这样就会毫不烫手，轻而易举地从这口锅中取出戒指。”国王听了大笑，因势利导地说道：“诸位爱卿，你们的话都很有道理。过去我凶恶暴虐，就如同这口烧着沸水的热锅，现在我修善积德，就好比熄掉锅子下面的火、往锅中加冷水一样。‘熄火’和‘加冷水’，看上去都是微不足道的小事，但却能逐渐使热锅的温度降下来。敬重老人、关心穷人，看上去都是可做可不做的小事，年长日久，能够使自己的本性越来越善良，从而使自己从根本上解脱罪孽。”大臣们听了国王这番话，才恍然大悟，认识了什么事都得从小事做起的道理，包括悔过、赎罪也不例外。
亲爱的读者，让我们仔细回味一下上述故事，就会觉得老子所云“天下大事，必作于细”是极有哲理的。我们行为处世，不要一下子就想如何去讨千万人的欢心，应该先从处理好周围人的关系做起；不要一下子就想做千百桩好事，应该先从不做一桩坏事开始。