【原文】
道者，万物之奥①，善人之宝②，不善人之所保③。美言④可以市⑤尊，美行⑥可以加人⑦。人之不善，何弃之有？故立天子，置三公⑧，虽有拱璧⑨，以先驷马⑩，不如坐进(11)此道。古之所以贵此道者何？不曰：得，有罪以免邪？故为天下贵。
【注释】
①奥：奥妙所在，主宰。
②宝：宝贝、法宝。
③保：保持。
④美言：美好的言辞。
⑤市尊：换取别人的敬仰。
⑥美行：良好的行为。
⑦加人：见重于人。
⑧三公：古代太师、太傅、太保三个要职的总称。
⑨拱璧：一种中间有圆孔的玉器。
⑩驷马：用四匹马拉的车子。
(11)进：古代地位低的人送东西给地位高的人。
【译文】
“道”是万物的奥妙所在，善人的宝贝，也是不善人的护身符。美丽的言词可以换取别人的信任，高尚的行为可以出人头地。人有不好的行为，可以用“道”来感化他，怎么能将他抛弃呢？所以天子登基、三公就职时，虽然有拱璧在先、驷马在后的仪式，但不如安然把“道”献上去。古时候为什么这样尊崇“道”呢？难道不是由于它有求必应、有罪可免吗？因此“道”为天下人所尊崇。
【延伸阅读】
老子是朴实的、诚挚的。他不喜欢繁琐的礼节、浮华的仪式，而主张实实在在地按“道”行事。他知道，在很大程度上，礼节是虚伪的，仪式是空洞的，并不能解决实际问题。唯有“道”是永恒的、真实的，可以指导人们的言行，解决生活中遇到的各种难题。
世俗社会，繁文缛节很多，人们追求形式，但却忽略了“道”的实质——亦即事物的本源。比如佛门弟子，有三皈五戒的约束，有念经拜佛的功课，然而真正能修成正果的毕竟不多。这是因为，穿上袈裟，并不等于领悟了佛法要义。
曹洞宗有位得道高僧，法号松云。他的父亲在他出生不久就去世了，从此他便与母亲相依为命，形影不离。后来，他出家为僧，母亲也跟着他去了。松云甚至到禅堂打坐，也带着母亲一起去。这样当然很不方便，他每次参访禅院时，无法与其他和尚同住。所以，他每云游一个寺院，就在寺院附近搭建一个简陋的小屋，既方便与寺中和尚交流学佛心得，也方便照顾母亲的生活起居。有空的时候，常为人抄写佛经等，以此来解决经济来源问题。
松云时常为母亲改善伙食，买些鱼虾什么的供她食用。有人因此而耻笑他：“和尚怎么也可以沾染荤腥呢？”但松云并不介意。母亲见他被人讥笑，心里很难受，便对松云说：“你不要为了我破戒了，我决心出家为尼，皈依佛门，只吃素食了。”母亲做了尼姑，还是和他一起学佛。
松云喜欢音乐，精于弹奏竖琴，母亲与他有同样的爱好。母子俩常在明月当空之夜，一起演奏竖琴。一个晚上，有位年轻的姑娘从他们的住处经过，听到了美妙的乐声，深为感动，便邀请松云第二天晚上到她那里去演奏。他如约而去，认真地作了表演。几天之后，松云在街上又遇见了那位姑娘，便为那晚她的盛情款待表示谢意。人们因此又取笑他，因为他去演奏竖琴的那个地方，正是一个妓女的住处。
松云禅师不受形式的束缚，既能学佛精进，又承担了赡养母亲的责任。他可以为母亲买鱼买虾而不妨碍自己持守五戒，他可以出入妓女住处演奏而不妨碍自己洁身自好，他可以任人讽刺取笑而不妨碍自己学佛坐禅。正是因为他跳出了世俗观念的樊笼，才显得悠闲自在、轻松自如，从而成为一个得道高僧。
佛门中有许多戒律，社会上有许多规矩，它可以成为束缚人手脚的枷锁，也可以成为激励人奋进的动力。关键看你怎样看待它、怎样遵循它。也许，没有文化的人，不知引经据典，少了些束缚，也少了些借鉴。饱读诗书的人，喜欢寻章摘句，多了些智慧，也多了些糊涂。书中自然告诉了我们许多道理，但怎样去运用、怎样去实践呢？千万不可生搬硬套，而应该结合当时当地的实际去做。
明代陈于陛的《意见》中，有一番议论看似平淡，却意味深长：
道理载在典籍者一定而有限，天下事千变万化，其端无穷。故世之苦读书者往往处事有执泥处，至于作官更历事变多者，又看得世故太通融而无执，此皆是偏处。吾人当读书要思量泛应世务，庶乎临事不滞；当应事通达无碍时，却又要思量据著书本行，如此方免二者之弊。
陈于陛所云极是。我们需要书本知识的指点，但不能“执泥”于书本知识；我们需要规矩条例的约束，但不能“执泥”于规矩条例。形式不能不要，但不能为了服从形式而丢弃内涵。比如读《老子》，讲得头头是道，但到底为了什么？我想，就是为了学“道”，为了悟“道”。所以，我竭力少一些形式的束缚，多一些随意的快活。