【原文】
大成①若缺，其用不弊②。大盈若冲③，其用不穷④。大直若屈⑤，大巧若拙⑥，大辩⑦若讷⑧，其用不屈。躁⑨胜寒，静胜热，清静⑩为天下正。
【注释】
①大成：大的成就，最完美的东西。
②弊：衰竭，衰败，破败。
③冲：空虚。
④穷：终结，穷尽。
⑤屈：弯曲。
⑥拙：笨拙，言语迟钝。
⑦辩：辩才，巧言。
⑧讷：出言迟钝，不善说话。
⑨躁：通“趣”，急走，活动，动也。
⑩清静：指无欲无为。
【译文】
最完美的东西好像是有缺陷的，它的作用却不会衰败。最满盈的好像是空虚的，它的作用却不会穷尽。最直的好像是弯曲的，最灵巧的好像是笨拙的，最善辩的好像是不会说话的。活动能战胜严寒，安静能战胜酷热。清静无为的人，能够成为天下的统治者。
【延伸阅读】
老子喜欢采用“正言若反”的方式，即用一些朴素辩证法的语言，来表达其深邃的哲学思想。“大直若屈”、“大巧若拙”、“大辩若讷”等论断，都包含了辩证法的一个否定的必经环节。列宁指出：“一般说来，辩证法在于否定第一个论点，用第二个论点去代替它（就在于前者转化为后者，在于指出前者和后者之间的联系等等）。”老子正是这方面的高手。
《老子》第四十五章中一系列“正言若反”的论断，都是在常人加以肯定的“第一个论点”中，提出否定的论点，并“用第二个论点去代替它”。老子所言确实很有道理。我们经常会遇到这样的情况：最聪明的人，也许看上去是愚蠢的；最巧妙的办法，也许看上去是笨拙的。举例来说：
唐代建都长安，粮食供应颇为困难。附近虽有号称“粮仓”的关中沃野，但因耕地面积太少，产量不高，无法解决首都军民的用粮。倘若遇到水旱灾荒，粮价飞涨，难免出现饿殍遍地的惨状。因此，唐初就有从江南至长安的千里漕运，专门负责首都的粮食供应。唐高祖、唐太宗时期，因为人口较少，朝廷用度也比较节制，所以虽然每年水路漕运只有二十万石，但已能满足需要了。到了唐高宗时期，长安日益繁荣，人口迅速增长，对粮食的需求也越来越多，漕运的重要和困难都显得突出了。
当时漕运的路线，是从淮河出发，经汴河而入黄河，再转渭河抵达长安。千里漕运，船只航行非常困难，尤其是经过北人门、中神门、南鬼门三门险峡时，常常会发生翻船事故，演出了一幕又一幕粮沉人亡的惨剧。在开元后期，宰相裴耀卿对漕运加以改进，变直运为接运，水陆分段运输，尽量减少陆运，以提高运输效率。这样做虽有进步，但依然没有解决漕运费用大、损耗大等老大难问题。
面对这种现状，唐代宗便委任理财能手刘晏专门负责千里漕运。刘晏以“富其国而不劳于民，俭于家而利于众”著称。他接任后，沿途勘察调查，寻找解决漕运困难的办法。
刘晏办潜运的方法很聪明，钱都化在刀刃上，但看上却好像是笨办法。比如，他看到许多河段因多年未加疏浚而淤泥沉积，运粮船难以通过，便调集民工，一段一段疏浚河漕，工作量之大可想而知，但为今后船只航行提供了便利。又如，他了解到以往沉船，大多为船只不牢固，经不起风浪险滩的挑战，便建立了十个船场，花费重金打造了两千艘“歇艎支江船”，船身坚固异常，每条船可装运一千石米。再如，他知道以往运粮，官府并不具体操作，州县只是出面叫当地富户督办漕运，称之为“船头”。“船头”再组织民工运粮，称作“船工”。“船工”由于待遇极差，没有什么积极性。他便不嫌麻烦，将漕运收回官办，训练士兵担任“船工”，出钱雇佣熟悉河道的人领船。船工水手都有工钱，运输十次不出事故还可以奖励。
然而，漕运毕竟不是简单的事情，别的不说，运河、淮河、沛河、黄河、渭河水势不同，用同一种方法航行，就有潜在的危险。据《新唐书·食货志》记载，刘晏办漕运，采用的是分段运输的方法：“江南之运积扬州，汴船之运积河阳，河船之运积渭口，渭船之运入太仓。”分段接运风险小，但工作量却十分大。以前潜粮都散装在船舱里，每次装卸都很费劲，损耗率十分高。刘晏便规定用袋装替代散装，这样到了水浅处可用小船分装运输，即使翻船也能打捞起来，不会出现粒米无存的情况。
刘晏主管漕运，每年从江南运到长安一百多万石粮食，从来没有发生过漕粮沉溺事故。首都由于粮食供应充足，物价平稳，遇到灾荒也不再出现人心浮动的现象，所以当第一批粮食运抵长安时，唐代宗亲遣卫士迎接，并把刘晏比作西汉开国功臣萧何。
刘晏处理漕运之事，看上去很平常，没有惊人之举，有些甚至看上去是费时、费力的笨办法，但却收到了良好的效果。这就是藏巧于拙。
他善于抓主要矛盾，要解决的都是关键问题、急需解决的问题及疑难杂症。前人苦思冥想无法解决的难题，都被他轻易地解决了。老子说“大巧若拙”，实在是很有道理的。
当然，“拙”，不是不动脑筋，不想办法，恰恰相反，正是动足脑筋，想尽办法，将“巧”用到了极致，才看上去像“拙”。这个“拙”，是要能解决实际问题的，不是装疯卖傻。