我不会用机器缫丝的！
其实左宗棠这次调任两江总督，尤其是对上海有了发言权后，胡雪岩在上海生意上的强硬程度，便大大加强了！
这个强硬，不是针对中国企业来说的，因为胡雪岩在中国商人中可以称为NO.1，没有人不买他的账。他的强硬，是对西方洋行说的。因为这10多年来，胡雪岩除了在军火方面同洋人打交道外，还在生丝、茶叶等货物上跟洋人有巨额的交易。洋人对中国商户各个击破、极力压价的手段，他是看在眼里、痛在心里！
因而，胡雪岩还有一个远大的理想，就是想团结所有的中国企业，一起行动，跟洋人讨价还价，维护中国人的利益！而胡雪岩感觉自己可以做这个带头人。
现在，左宗棠来了，他还怕什么呢？于是，他谋划着向怡和下杀手！
英商出资的怡和洋行在华贸易发展得很快，跟胡雪岩亦敌亦友。比如说，胡雪岩为左宗棠采办军需，特别是西洋新式的军火，怡和出力就特别大；但是在生丝出口方面，怡和是胡雪岩的最大对手。
本来胡雪岩做生丝生意，是以怡和为对象。首先由胡雪岩的丝行下乡收购生丝，收齐后，胡雪岩再卖给怡和。
但是，那是洋人初进中国生丝市场，不熟悉情况，必须仰面求人。几年之后，怡和就撇开胡雪岩单干了。因为怡和认为，通过胡雪岩来买丝价格上太吃亏，不如自己派人下乡收购。而且洋人财大气粗，下乡收购的出价比胡雪岩高，养蚕人家自然乐意卖出。这样一来，胡雪岩的丝行就“门前冷落鞍马稀”了。
这一点还不是胡雪岩最头痛的，谁让人家的出价高哩！只是怡和后来的事情做得太过了，让胡雪岩大为不满。
两年前怡和洋行在苏州河边设了一家缫丝厂，从下乡购买生丝到缫丝，一条龙生产。你想，机器的效率多高呀，一部机器可以顶30个人，于是浙江农村很多丝户的生计几乎断绝了。而且，怡和缫丝厂财大气粗，可以大量收购生丝，存起来慢慢加工，然后就可以直接往国外运送加工好的丝了。而胡雪岩的丝行，不但下乡收购的生丝数量减少，收购了还要低价卖给洋人，这一进一出，差得太多了！
看到洋人赚中国人的钱，如流水一般，而且这对自己的生丝贸易有极大的损害，关系到自己的切身利益，胡雪岩非常着急。
有没有其他的办法补救呢？办法其实是有的，古应春就曾经劝过胡雪岩，他是这么说的：
“小爷叔，如今不是天朝上国的时候了！天外有天，人外有人，要顺着潮流过日子。机器缫丝，不断不毛，雪白发亮，跟发黄的土丝怎么能比呢？这是没有法子的事情，你不如直接办缫丝厂得了！”
“你说的道理我何尝不懂呢？不过乡下那些丝户，手里没有活做，你叫他们吃什么？”胡雪岩说。他自幼家境贫寒，父亲早逝，母亲就是靠手工缫丝，才勉强养家糊口。对于乡下那些丝户，胡雪岩有特别的感情。
古应春当然不知道胡雪岩年幼时候的遭遇，看胡雪岩态度坚决，也就不再说话，但是他心里暗暗想：“这是讲良心的事吗？做生意怎么能意气用事呢？跟潮流对着干，胡雪岩肯定是要吃亏的！”又考虑到胡雪岩已经卷入了左宗棠和李鸿章的政治漩涡中去，古应春不禁打个寒战。
他要重新审视胡雪岩，真要是有那么一天，自己就得考虑退路了。
古应春对胡雪岩开始貌合神离，我们暂且不提，接着回到胡雪岩和他的生丝买卖上。
以前，胡雪岩对怡和是无可奈何，但是，现在左宗棠回来了，形势就不一样了。
胡雪岩想的狠招，是加“茧捐”！这样一来，洋人的成本肯定要大幅度上涨，一旦无利可图，那就一定要关门大吉了。这一招儿对付洋商，确实很厉害！
胡雪岩虽然也带二品顶子，但是一介商人，没有实权，加“茧捐”不是他自己能办到的。现在，左宗棠来了，就大不一样了，加“茧捐”对左宗棠来说，只是一句话的事。如果自己声泪俱下地将陷入绝境的丝户的境况描述给左大人听，爱民的老头子肯定会批准的。
事实上也是如此，洋人吃了个不大不小的亏。
惊天豪赌，高价收丝
其实，胡雪岩经常自言自语地说：“I have a dream！”那就是联合所有的中国生丝行业，跟洋人斗一斗！一来，长了中国人的志气；二来，只要斗争取得了胜利，丝价上抬，自己手中大批生丝就能赚取巨额利润。
所以，有左宗棠撑腰，加“茧捐”只是打击洋人的万里长征第一步。这一招居然成功了，胡雪岩非常解气，跃跃欲试打算进行下一步。
下一步他想干什么呢？他想豪赌一把，把中国大部分生丝的出口垄断到自己手里，然后跟洋人叫板。
后来的历史告诉我们，他正在毁灭自己！
我们先不谈结果，先谈过程。
胡雪岩决定大干一番。
做生丝生意，胡雪岩需要寻找合作伙伴。以他的手笔，自然要考虑从“四象”中寻找了。这“四象”也是各有所长。民间的概括是“刘家的银子，张家的才子，庞家的面子，顾家的房子”。
刘镛为“四象”之首，据传刘镛的财富达2000多万两银子之多，被誉为四象中“刘家的银子”。刘家四个儿子都在当官，刘镛本人也因儿子的及第被恩封为通奉大夫；他的大女儿嫁给一品大学士徐甫的儿子为妻，另一个女儿嫁给蒋锡绅之子、清学部总务司郎蒋汝藻为妻，可以说是有钱有势。“四象”中第二位是张颂贤。此人善经营，全力经营辑里丝出口业务，并开设了“张恒和丝行”，营丝发家后，又着眼于盐务，为盐业界巨头。
别外，顾家顾福昌经营蚕丝致富后，又经营了当时上海滩上唯一的外洋轮船码头——金利源码头，并成了怡和洋行买办和怡和打包公司经理，还大做房地产生意，被誉为“四象”中“顾家的房子”。
最后一个就是有“庞家的面子”之称的庞云曾。庞云曾是丝行业学徒出身，通晓蚕丝经营之道，在之前的生意往来中就曾与胡雪岩有过合作。他们曾共同做过军火生意，为左宗棠向洋商购买军火。为人也极好面子。
考察了一番，胡雪岩决定与南浔大丝商“四象”之一的庞云曾合作。由胡雪岩出资委托庞代为收购生丝，主收湖州辑里丝。
“辑里丝”是浙江历史悠久的传统商品，在国内外市场享有盛誉，素有“湖丝遍天下”之称。当时的南浔镇是大清国最大的生丝集中市场。在道光二十七年到二十八年（1847～1848年）的两年里，中国出口的生丝，几乎全部产于浙江北部的三个府，即上海府、湖州府、嘉兴府。上述三府中，以湖州府的产量最多。湖州最大的生丝集散地有三，即南浔镇、菱湖镇、双林镇，其中以南浔镇为最大。南浔镇经上海出口的生丝数量极大，平均每年出口5420包。辑里丝在海外大有名气。由于《南京条约》的签订，五口通商，洋商聚集上海，上海成为新开商埠。它有优良的港口和广阔的长江腹地，又与长江三角洲著名产丝区域相距很近，因而具备了生丝出口的便利条件。由于从这些产丝地运货到广州比运到上海远10倍，利润要损失35％～40％，从上海出口到伦敦、里昂的生丝可大大降低运费，因此，鸦片战争后，上海很快取代了广州，成为中国生丝的出口基地。当时凡长江流域包括浙江的生丝都要经上海转运至海外，辑里丝也正是在这种有利条件下，迅速向海外扩销。
对，就从辑里丝下手！
于是，胡雪岩与庞云曾联手，开始了浩大的收购工程。
这年，新丝一出，庞云曾就开始大量收购，价格比市场价要高出很多。“一斤一两都不要放过”，这是胡雪岩的指示。庞云曾不需要出多少费用，直接从胡雪岩的阜康钱庄走账。于是，日日夜夜，数以万计的生丝流到了胡雪岩、庞云曾的仓库里。到8月份，湖州生丝快要进入生产淡季的时候，胡雪岩手中的2000万两银子已经基本花没了，换成了几百万吨的生丝。
“洋”黄鼠狼拜年，好心难安
这可急坏了洋鬼子们。你想想，本来蒸汽革命后，西方国家大工厂机器日夜旋转，已经形成了对高品质生丝的依赖。现在想买一斤一两都成问题了，怎么办？远从英吉利、法兰西绕了半个地球开过来的大轮船，不能空着回去吧？
怎么办？
无可奈何。高价从胡雪岩手中买吧！最先决定谈判的自然是怡和洋行。