突然，古应春低声道：“小爷叔，我说句话你别生气！我听到一个说法，不晓得是真是假。据说李合肥已经派人通知上海道台邵友濂，关照他跟盛宣怀联络，不许左湘阴的势力伸到上海。有人在邵友濂面前献计，说左湘阴一介武夫，容易对付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。”
胡雪岩听这话，不太放在心上，轻松地说：“这些小人防我也不止一天两天了。见怪不怪，其怪自败！你不必把这件事看得太认真。”
他这种掉以轻心的态度，让古应春不由得一阵担忧。但是，也不能再说什么了。他心里告诫自己，要多方注意李鸿章与左宗棠在两江明争暗斗，因为一不小心，就会一败涂地！
为胡雪岩积极奔走了这么多年，是时候替自己考虑考虑了。万一形式不对，自己该怎么办呢？抬头看到胡雪岩那张得意的脸，古应春陷入了迷茫之中……
第二天，胡雪岩依旧起得早，因为他要陪左宗棠参观江南机器制造总局。
一句话，江南机器制造总局里的所有人，都是李鸿章的，左宗棠去那里参观，打的什么算盘，谁都能看出来。
江南制造局在上海县城外，濒临黄浦江的高昌庙，本来是一片荒地，自从曾国藩奏请设制造局以后，人烟日起，造一条石子马路，东通县城南门。
制造局的总办李勉林用他的绿呢大轿，将左宗棠接到大堂，然后引见属员，一一参谒。
然后他请示道：“不知大人先看哪一处？”
“先看船坞吧！”左宗棠说，“朝廷特别交代，海防要紧，分外留意！制造局的船坞，规模虽不及福建，到底是中国第二个造船厂，对海防还是有些作用的。”
这几句话，分明是在抬高自己的福州船政局，贬低李鸿章的机器制造局！李勉林听入耳中，当然很不舒服，脸上不免有尴尬之色，但是官阶在那里摆着呢，他只能赔笑。
船坞中工匠正在工作，乱糟糟的，也看不出一个名堂来，左宗棠便又问道：“新式快船能造吗？”语气很是蛮横。
“现在只能造小火轮，新式快船，限于机器，有心无力！”
“哼，李少荃把钱用来养饭桶了！”左宗棠说话简直不顾及在场人的感受了，他接着说，“要造新式快船，还得找福建船政局！他们那里图说全备，材料的行情也比准。你们局里马上派人到福建，大概有一个月的工夫，基本就可以出来了！”
李勉林脸已经是猪肝色了，还能说什么！
船坞旁边就是枪炮厂，左宗棠对这里很感兴趣。因为西征能成功，很大功劳就在器械精良。但他虽然看得多、用得多，洋枪如何制成，却还是初次见识，所以从炼钢厂看起，每一部门都看得很仔细。
由于对于造枪他不在行，所以倒也没有挑什么毛病，气氛逐渐缓和了下来。
造枪的最后一关，是检验准度。到了检验处，看到有很多人在拿着枪射击检验，这里的负责人姓姚，是个司务官。
左宗棠很感兴趣，问他道：“枪是怎么个检验法？”
“我瞄一眼、开一枪就知道了。”姚司务有点羞涩地说。
“这可是神乎其技！”左宗棠欣然说道，“我倒要见识见识。”
于是姚司务点一点头，搬来一张高凳，踩着凳上坐了上去。换个新的靶子，取来一支枪，姚司务眯起眼睛看了一下，抬手便是一枪，正中靶心！
姚司务把手中的枪扔进一个大筐里，轻声说道：“合格！”
“是这样，”李勉林向左宗棠解释道，“丢在筐里的，是合格的；丢在外面的，是不合格的。”
左宗棠有些听懵了：“这都行？岂不是儿戏？”
“确实不可思议，不过确实如此，从来没有出过错。”
左宗棠来了兴致，问姚司务道：“你今年多大？”
“60岁。”
“玩枪多少年了？”
“42年。”
“跟谁学的？”左宗棠接着问。
“先跟德国人学，后来是英国人。”
左宗棠问：“那么你说，德国的枪好，还是英国的枪好？”
“德国。”
左宗棠一拍手，让自己的亲兵拿一支德国枪来。
很快，德国枪送来了，左宗棠接过来，转手交给了姚司务，示意让他检验检验。
姚司务抬手就是一枪，然后把枪放在手里摩挲着，真正的叫一个爱不释手！
“这枪好吗？”胡雪岩问道。
姚司务爱枪如命，用力地点点头，表示同意，根本没有看到李勉林在向他使眼色。
“呵呵，制造局以前是仿照英国枪造。既然英国枪不如德国枪好，那么我们先采购一批德国枪，慢慢学，学会了之后，我们改造德国枪！”
这句话说完，李勉林眼睛都绿了！江南制造局是李鸿章的禁脔，不管自造也好，外购也好，本来都轮不到左宗棠插手。但是，左宗棠第一次视察制造局，就下了这样的命令，造德国枪！
左老头真是如入无人之境，欺人太甚！
更加气人的还在后头！左宗棠大手一挥，把胡雪岩招呼到跟前，说道：“购买德国枪的事，你去办吧！”
胡雪岩点点头，表示同意。
这下子，李勉林杀左宗棠的心都有了！采购军火，拿着制造局的钱，让胡雪岩去办！回扣让胡雪岩去吃！
现在李勉林心里只有一个想法，就是高声呼唤他的李鸿章大人。李大人呀，你快回来帮我杀光这批衣冠禽兽吧！
赔笑送走左宗棠，李勉林连夜去找上海道台邵友濂商量。
一见到邵友濂，李勉林就哭诉道：“李大人丁忧，左佬儿招招进逼，加上一个胡雪岩花样百出。制造局是北洋的基础，看来要保不住了！邵兄你一向足智多谋，大家都是李大人的人，你要帮我！”
“言重，言重。”邵友濂说，“你我彼此休戚相关，我绝无坐视之理！左宗棠是朝廷大员，动手不得，况且他一介武夫，年事已高不足为患！倒是胡雪岩……你先咬咬牙撑住，等我找个机会，打他一闷棍，叫他从此爬不起来！”
“邵兄可有计划？”李勉林怀疑地问。
“李大人人脉广，岂能只有我一个人出力？谁想对他老人家下手，必定群起而攻之！”邵友濂神秘一笑，接着说，“你以为左佬儿那点伎俩，李大人不知道吗？他早已经嘱托人对付此事了！”
“邵兄是说？”
“要搞垮胡雪岩，就要让他在商界一败涂地！你觉得谁有这么雄厚的财力可以跟他作对？”邵友濂反问道。
“盛宣怀！”李勉林惊呼。
这边，李鸿章的手下在密谋扳倒左宗棠和胡雪岩二人；而在另一边，左宗棠和胡雪岩也正在商量着怎么一步步排挤李鸿章的势力出上海！
商量了一会儿，左宗棠叹口气，对胡雪岩说：“南洋的归南洋，北洋的归北洋，李少荃的第三只手，我拼死也要砍掉！”
胡雪岩点头，表示赞成。
唉！这个时候的胡雪岩，脑子已经发热了，或者说没有想太多了。他只知道李鸿章丁忧在家，是一个绝好的机会，可以驱逐李鸿章的势力出上海，留下一个大上海，政治权力都是左老头子的，商业权力，全是自己的！
整个上海，这是多大的一个市场呀！是个商人都会疯掉的！所以，无论如何，自己要跟左宗棠一起，搞掉李鸿章在上海的势力！
他忽略了一句老话，百足之虫，死而不僵。何况李鸿章仅仅是丁忧在家，根本没有伤到元气呢。
左宗棠和胡雪岩急于发力，丁忧在家的李鸿章寝食难安，兔子急了还会咬人呢，这是逼着李鸿章动手！
上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂！
诸位，现在能明白了吗？为什么胡雪岩大半辈子都安安稳稳，而左宗棠于1881年任两江总督，胡雪岩1882年就垮台了呢？