“这么多？”古应春吃惊道。
“嗯，而且这件事马上要有回音。”胡雪岩嘱咐道，“至于第二件嘛，你懂洋文，你去王府井大街的德国洋行里看看，有没有望远镜、挂表。如果有，你问他有多少，先把它定下来！”
“那我什么时候回来见你？”古应春问道。
“左大人一开话匣子，先讲西征功劳，再骂曾文正，最后谈神机营观操。这顿饭吃下来，起码三个钟头，你三点钟以前来，我一定还在这里，你争取来见我！”
古应春答应一声，出门去了。
下午三点钟，他又回到了贤良寺。果然，刚到花厅外，就听到左宗棠那破锣嗓子在叫唤什么“湖湘子弟满天山”的盛况，中气十足，毫无倦容，看来这饭还得吃上一段时间。
古应春也是个聪明人，知道胡雪岩急于让自己办这两件事，并尽可能早地知道结果，无非是即席可以向左宗棠报告。既然如此，就得写个条子给他，让他立马知道结果。
想到这里，古应春写了一张小条子，内容是：“现银此间有30万，天津约10余万。镜表各约百余具，已付定。”
这张字条传至席面时，左宗棠发现了，并问起，胡雪岩正好开口。
“回大人！”胡雪岩说，“洋款迟迟借不下来，刘、杨两位大人在西北等得着急，在下也感同身受。我查看京里阜康的账，还能凑现银50万，一两日内先解出去救火。等我回上海以后，马上去想法子，再解去50万，不知道来不来得及？”
左宗棠还能说什么，一个劲地点头，夸奖道：“雪岩呀，要是商人都像你这样为朝廷着想，国家焉有不强盛的道理？”
“大人过奖了！”胡雪岩说道，“国家强盛，全在兵事。现在外有大人您，内有醇亲王，谁也不敢小觑了咱们大清！”
胡雪岩轻描淡写一句话，就把话头引到醇亲王和他的神机营上面了。说话的艺术与本事，有时候就是天生的。
一提到醇亲王，左宗棠的精神立马来了。他点头道：“朝中亲贵，醇亲王是我最佩服的，他的神机营也是一支劲旅呀！”
“对了！”左宗棠接着说道，“醇亲王前不久还邀请我去神机营观操呢！哼，李少荃在北洋好几年了，醇亲王有请他去观操吗？我刚到京，头一回见醇亲王，人家就约我，要我定日子，他好下令会操。人家敬重我，我可不能薄了人家的面子呀！”
胡雪岩假装不懂，问道：“大人的意思是？”
“我想每人犒赏五两银子，按人数照算。”左宗棠说道。
“神机营的士兵，不过万把人，五六万银子的事，我替大人预备好了。不过……”
“不过什么？”左宗棠看他说话犹豫，便问道。
“不过现银只能犒赏士兵，对长官们似乎不大合适。”
“这一点，我倒是没有想到。”左宗棠皱了皱眉。
“我看送东西好了！”胡雪岩建议道。
“那送点什么好呢？”左宗棠为难道。因为既合适，又能让这些八旗纨绔长官们看上眼的，确实不好找。
“送当然也要实用，而且是军用。我有个主意，大人看能不能用。”
“你说！”
“每人送一架望远镜、一个挂表，都是西洋玩意儿，既实用，又新鲜！”
胡雪岩话刚完，左宗棠便击案称赞：“这两样东西好！很是实用。神机营的官长一百多，要一百多份，不知道备得齐备不齐？”
胡雪岩答道：“只要大人定了主意，我马上写信到上海，尽快送来，日子上应该来得及。”
胡雪岩这个人精，其实这些货在北京已经买好了，但是，为了掩饰拍马屁的马脚，他硬说过一段日子从上海运来，做人处心积虑到如此程度，也不知道是高明还是悲哀了！
“还有一件事情，虽然不好听，但是我也得说给大人听。”胡雪岩说道，“就是大人去看操的日子，最好等借洋款的事办妥了再定。不然，大人去了神机营，又赏银子又送东西，胡说八道的人肯定说大人阔，那么借洋款就更加难了！”
左宗棠便连连点着头说：“你倒提醒了我。此事虽小，足以影响大局。我会记住的！”
洋款事未完，东宫已殡天
饭后，胡雪岩告辞回阜康，古应春已经在那里等着自己了。看到这个好兄弟为了自己忙上忙下，他一阵感动，于是吩咐下人上茶，分别落座，两个人闲聊起来。
胡雪岩感慨道：“应春，你是知道的，去年买水雷的价钱，洋鬼子摆了我一刀，多嘴泄了底，很多人已经说我的坏话了。这倒没什么，可是左大人也对我起疑心了，这件事我心里很难过。所以这趟借洋款，除了大家该得的好处以外，我不但分文不要，而且预备贴几万两银子，一定要把这件事办成功！办成功不算，还要办得漂亮，要叫左大人心里舒服，倘或宝中堂啰唆，就算办成功，左大人也不会高兴，所以宝中堂那里，一定要摆平！”
古应春看着胡雪岩那张已经有点苍老的脸，心里也不是个滋味，只能有一搭没一搭地安慰他，每个人都有自己的苦处，即使是胡雪岩这样财大气粗、风头无二的财神爷，也不例外。
第二天中午，胡雪岩怀揣50万两银票，带着两个下人，到贤良寺，静等左宗棠。估计时间，左老头应该快从军机处下班回寓了。
哪知一直等到下午三点半钟，还不见人影，也没有任何消息。通常军机处自大臣至章京，最迟未正二刻，也就是两点半钟，一定走得光光，而左宗棠到此时尚未出宫，是件令人百思不得其解的事。
“只怕宫里出事了！”胡雪岩暗暗想到，前几天听人说，西太后也就是慈禧身体违和，难道酿成大事了？
正在胡思乱想，只见徐用仪匆匆而来。他也顾不得行礼，一把将胡雪岩拉到僻处，低声说道：“左大人叫我来送个信，他暂时回不去了，借款的事情或许会有波折！”
“怎么？”胡雪岩急着问，“左大人何以到现在还不出宫？”
“宫里出怪事了！”徐用仪的声音越发低了，“今天军机没有叫起，说太后受了寒，人不舒服。仔细一打听，内务府的人说是昨天下午发的病，突然就口吐白沫！今天到现在为止，已经请了三次脉，都不见效，人只怕不中用了。”
“慢着！筱翁，你说是东太后，还是西太后？”胡雪岩问道。东太后是慈安，西太后是慈禧。
“东太后！”
“东太后？”胡雪岩越发诧异，不是西太后这几天违和吗？怎么突然之间东太后就不行了呢？
但是，这个是不能问的，所以胡雪岩对徐用仪说：“好，等左大人有空，再叫我便是！”
于是胡雪岩拜别徐用仪，暂且回阜康。一路上，胡雪岩都在考虑一件事，那就是：东太后万一真的殡天，朝中政局肯定会大变，到时候，借洋款的事情就更加扑朔迷离了！是福还是祸，真是太难预料了！
一回到阜康，胡雪岩立马找来古应春商量对策，其实也算不得商议对策，政局变动，不是他两个小人物能左右的。找古应春来，只是聊天发泄而已。
很多情况下，我们都是这样，把好兄弟凑在一起，聊一下，即使明知道解决不了问题，心里还是宽慰许多。
“东太后万一真不行了，肯定要办国丧，借洋款的事情，估计会要搁下来。”古应春说道。
“可西北刘毅斋、杨石泉筹饷急如星火，左大人也是许了承诺的！”胡雪岩摇头道。
“那么，雪岩，你看左大人会怎么办呢？”
“无毒不丈夫！我猜左大人会独断独行，办了再说！”
以左宗棠的性情，这是可能的！但古应春终有疑惑，因为400万两银子到底不是个小数目，左宗棠即使再有魄力，敢浑水摸鱼、如此擅专吗？
这样商量，是没有结局的，一切只有等左宗棠下了朝再说了。
过了四点，左宗棠才回贤良寺，一到就传胡雪岩。
“国将大变！”一见到胡雪岩，他一开口就发感慨，接着又说，“应变要早！你赶紧联系洋人，就跟他们说，借款的事情就算定局了，请他们在上海预备款子。至于印票嘛，我有盖了陕甘总督关防的空白文书，一填就是！”
果然如胡雪岩所料！但他不能不为左宗棠的前程着想，于是胡雪岩说道：“大人，数目太大，将来宝大人会不会说闲话？”
“说闲话也是没法子的事。”左宗棠又说，“将在外，君命有所不受。现在连‘君命’都没有，我辈身为勋臣，与国同休戚，不能不从权处置，谅宝佩蘅也说不出闲话！”
宝佩蘅就是宝鋆，胡雪岩心想，要他不说闲话，除了来硬的，自己还需要给他几颗甜枣吃。海岳山房以及他弟弟宝森的事情，还是要继续办。
想到这里，加上左宗棠坚决的态度，自己反而宽心了。于是小心地问道：“刚才徐筱翁来传大人的话，说东太后违和，仿佛来势不轻呢？”
“岂止来势不轻，牙齿都撬不开了。”左宗棠叹口气。
“那么，到底是什么病呢？”胡雪岩接着问道。
“谁知道？牝鸡司晨，反正不是好事！”左宗棠冷冷道。
“牝鸡司晨！”左宗棠四个字，不经意间简练地概括了晚清政局的全部。
胡雪岩读书少，听不懂他的隐含意思。反正借款的事情已经拿定了主意，于是起身告辞，随口说了句客套话：“明天再来伺侯！”“明天？明天还不知道怎么样呢？”左宗棠苦笑道。
正在这时候，老仆左贵急匆匆地走了进来，先向胡雪岩客气地作揖，然后急忙转向左宗棠，说：“军机徐老爷有急信！”
左宗棠跟胡雪岩的心都咯噔一下子！左宗棠急忙拆信，信上浓墨淋漓地写着八个大字：“东朝上殡，请速入宫。”
“传轿，我马上进宫！”左宗棠扯着嗓子喊道。
第二天，朝廷发讣告，东太后慈安殡天。
关于慈安的死，无论在当时，还是在现在的史学界，都没有定论。主要的观点有两个：一种说法，慈安是正常死亡；另一种说法，慈安是被慈禧毒死的。两种观点针锋相对，现在没有定论，以后也够戗。
如果读者喜欢历史知识，我们不妨就将其中的一种说法，就是慈禧毒死慈安的传说，说与大家听听。
东太后有午后吃点心的习惯，初九那天，午觉醒来，西太后派梳头太监李莲英进了一盘松仁百果蜜糕，刚蒸出来又香又甜，东太后一连吃了三块，不到半个钟头，病就发作了。
原来慈安是咸丰皇帝的皇后，按俗语来讲，是正室；而慈禧只是个贵妃，是侧室。只是因为在咸丰所有的老婆中，只有慈禧争气，为他生了个儿子，也就是同治，所以，咸丰死后，同治继承大统，母由子贵，慈禧也就成为了太后，与慈安一同听政。但是，慈禧到底不是正室皇后出身，所以在名分上矮着慈安一头。
虽然慈安宅心仁厚，对慈禧如同姐妹一般，对权力政治也没有兴趣，但是慈禧太后还是耿耿于怀，说什么也无法释怀。
其实光这点，还不至于引起慈禧杀慈安的歹意。但是，很多奇闻逸事盛传，慈安掌握着慈禧的命门！是什么呢？
原来慈禧精明能干、争胜揽权的性格，咸丰生前看得很清楚，他自知时日无多，一旦驾崩，幼主嗣位，皇后成为太后，慈安赋性忠厚，必受慈禧欺侮，如果她骄纵不法，麻烦就大了。
有了这个心事，咸丰皇帝偶尔向他的宠臣肃顺吐露，肃顺便劝咸丰行“钩戈夫人”的故事。
“钩戈夫人”是汉武帝的宠姬。当他63岁时，钩戈夫人为他生了一个儿子，取名弗陵，生得茁壮聪明，颇受钟爱。汉武帝晚年多病，年长诸子，看来多不成才，几经考虑，决定传位幼子弗陵，但顾虑幼主在位，母后年轻，或许会骄淫乱政。怎么办呢？汉武帝最后狠心将钩戈夫人处死，以绝后患。
肃顺劝咸丰行“钩戈夫人”故事，意思就是让同治做皇帝，但是要杀死他的母亲慈禧！
可惜咸丰到底缺乏汉武帝的那副铁石心肠，硬是没有狠下心来！等到他病入膏肓时，为了遏制慈禧，特用朱笔亲书密谕一道，交付慈安，大意是如果日后慈禧追权逐利，把持朝政，就可以拿出这封信来，杀掉她！
慈安有了这封信，就相当于有了斩杀慈禧的尚方宝剑，慈禧岂能安睡？
但是，这封信，慈安一直秘密保守着，根本没有向外人提起过，包括慈禧！
就这样，20年弹指一挥，慈禧已经46岁。光绪六年二月初，慈禧忽然得了重病，御医们对病因的叙述含糊不清，而所开药方也各异。慈禧的病不见起色，好久不能上朝。
于是朝廷降旨征医，直隶总督荐山东泰武临道无锡薛福辰，山西巡抚曾国荃荐太原府阳曲县知县杭州汪守正，此两人都是世家子弟，饱读医书，精研方脉，六月间先后到京，一经“请脉”，都知病根所在，不约而同地表示慈禧太后患的是“骨蒸”，其实就是俗语所说的“干血痨”，用温补甘平之法，病势日有起色。到了这年年底，已无危险，只待调养了。
慈禧得病这件事情，由于朝廷降旨征医，所以很多人都是知道的。因此，前文我们也看到，当胡雪岩一听到太后病危，自然而然地以为是慈禧太后。
慈禧病好得差不多了，宅心仁厚的慈安太后自然是发自内心地高兴。为了庆贺，慈安邀慈禧共餐，还喝了酒。风雨20年，很多的大风大浪，两个女人一起闯了过来，转眼都40多岁了，这次慈禧从病危到转好，慈安真是感同身受，真的动了感情。
她首先追叙当年文宗逃难到热河的种种苦楚，文宗崩后，“孤儿寡妇”受肃顺欺侮，幸而“姐妹”同心协力，诛除权臣，转危为安。接着又谈同治十三年间经历的大风大浪，种种苦乐，说到伤心之处，“姐妹”俩相对流涕，互为拭泪，看来慈禧也动了感情了。
于是慈安慨然说道：“我们姐妹也都老了，追随先帝的日子，也不会太远。20多年相处，从来没有起过什么了不得的争执，以后当然亦是平平静静过日子。有样东西是先帝留下来的，我一直以为永远也用不着，不过我怕我一死以后，有人捡到这样东西，会疑心我们姐妹表面和好，暗底下不是那回事，我不如烧了它为好！”