谁能怒发飞踹，唯我左大元帅
左宗棠，字季高，湖南湘阴人，号湘上农人，清朝大臣，著名湘军将领。一生经历了湘军平定太平天国运动、洋务运动、镇压陕甘回变和收复新疆等重要历史事件。自幼聪颖，14岁考童子试中第一名，曾写下“身无半文，心忧天下；手释万卷，神交古人”的对联以明心志。左宗棠少时屡试不第，转而留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。后竟因此成为清朝后期著名大臣，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。
我们先简略地说说左宗棠一生的大事吧。
1856年，因接济曾国藩部军饷以夺取被太平军所占武昌之功，命以兵部郎中用。1860年，太平军攻破江南大营后，随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务。曾在湖南招募5000人，组成楚军，赴江西、安徽与太平军作战。1861年太平军攻克杭州后，由曾国藩疏荐任浙江巡抚，督办军务。1862年，组成中法混合军，称常捷军，并扩充中英混合军，先后攻陷金华、绍兴等地，升闽浙总督。1864年3月攻陷杭州，控制浙江全境。论功封一等恪靖伯。不久奉命率军入江西、福建追击太平军李世贤、汪海洋部，至1866年2月将其攻灭于广东嘉应州。镇压太平天国后，他倡议减兵并饷，加给练兵。1865年升任闽浙总督。1866年上疏奏请设局监造轮船，获准试行，即于福州马尾择址办船厂，派员出国购买机器、船槽，并创办求是堂艺局（又称船政学堂），培养造船技术和海军人才。不久改任陕甘总督，推荐原江西巡抚沈葆桢任总理船政大臣。一年后，福州船政局（又称马尾船政局）正式开工，成为中国第一个新式造船厂。1867年，奉命为钦差大臣，督办陕甘军务，率军入陕西攻剿西捻军和西北反清回民军，镇压了陕甘回民起义。
这些都是官方的东西，本书是关于胡雪岩的传记，我们也不愿意往里面塞其他人的生平之类的东西。但是，有些人物对胡雪岩来说太重要了，他们的命运轨迹、性格脾气都对胡雪岩产生了非常大的影响，而在这些人物中，尤其以王有龄和左宗棠两人最为重要，所以我们必须得对他们有所了解。
前面，我们介绍了王有龄，从他得到胡雪岩的资助进京捐官开始，一直写到杭州城破，他的自杀殉国。这是他的一生，我们也发现，这也是胡雪岩人生经历中的一段，随着王有龄的死，胡雪岩的事业也告一段落；而随着胡雪岩投身左宗棠麾下，他的事业有了新的开始。
人，是社会性动物，是相互联系、相互影响的，这点，谁也逃不开！
杭州城则是他们命运联系的结点。胡雪岩在这里认识了王有龄，王有龄在这里殉国，左宗棠把这里光复，并在这里认识了胡雪岩。
命运，是很玄的东西！
先把话题扯回到左宗棠身上吧，上面关于左宗棠的记载，只是大体让我们知道：他跟太平军干过架，拿下了杭州，做过闽浙总督，创建了船政学堂和船政局，收复了新疆等。这些都是大而空的东西，我们需要知道的是左宗棠的许多细小的琐碎的东西，从而方便我们从细处来写胡雪岩跟他的交往。
左宗棠是有才的，这点谁都不能否认。他很聪明，但是中了举人之后，却再怎么考也考不上了，也许是考前焦虑综合征吧，谁知道呢！这样复读了很多年，他终于明白青春是经不起浪费和挥霍的，于是毅然把四书五经和八股文放在了一边，转身去钻研地理、兵法之类的闲书，可谓有点不务正业。
若是在太平盛世，他估计一辈子也没有出头的机会。但是，洪秀全嘴里叨咕着上帝、天父之类的词语，从广西杀了过来，把整个南方搅了个天翻地覆，这让左宗棠的闲书成了正业。发挥才能的机会来了！而恰好，有一个比伯乐还伯乐的曾国藩挖掘了他，把他引上了星光大道，并一步一步栽培他，终于使他出人头地，一扫晦气。
虽然左宗棠有才，但是恃才者大多傲物，而我们的左先生却又是傲物中的佼佼者！他脾气很坏，自己认准的事情，就是十艘核动力航母也拉不回来；他非常看不惯官场的潜规则和人的虚伪，这点让他跟栽培自己的曾国藩越闹越僵，以至于矛盾公开化；而油滑世故的李鸿章他更是鄙视之。他待人苛责，在冷嘲热讽方面更是天才，很多跟他做事的人，稍有不慎便被他骂得体无完肤、狼狈不堪——这还是在你有才的情况下，没才能的人，他理都不理！
我们这里可以举一个例子，来看他脾气的暴躁。据说左宗棠还是一个小幕僚的时候，有一次他和永州总兵樊燮起了争端，相持不下，左宗棠一怒之下，从座上弹了起来，冲过去抬脚就要飞踹樊燮，幸亏在旁边的人急忙拦住。即便如此，左宗棠还是骂道：“王八蛋，给我滚！”他就因为这件事情跟樊燮结了仇。樊燮上奏弹劾左宗棠，给他安了个“劣幕”的帽子，说他把持湖南，为非作歹，应该杀头！最后官司越打越大，一直打到咸丰皇帝手里，幸亏曾国藩、胡林翼等人积极奔走，才将左宗棠救下。而樊燮将这件事当做自己毕生的耻辱，他将左宗棠骂他的“王八蛋，给我滚”六个字写在木牌上，置于祖宗灵位前，告诫自己的儿子，日后只有点中翰林，才算雪耻，才能焚此木牌！
左宗棠的脾气可见一斑。我们接下来看看胡雪岩是怎么跟这位左先生相识、相交的。
拜小鬼不如拜阎王。
同治元年，左宗棠从安徽挥师入浙江，先攻下衢州，作为自己在浙江的大本营，然后稳扎稳打，依次光复了龙游、兰溪、寿昌和淳安等地，然后克新安、信安、严州、富阳和绍兴。至此，整个浙江的东西南三面都已经被清军光复，只有膏腴之地海宁、嘉兴和湖州等浙北地区还在太平军手里。
此时，左宗棠已经升任闽浙总督，浙江巡抚由曾国藩的弟弟曾国荃补受，但是由于他正在大举围困南京的太平军总部，无暇分身，所以仍然由左宗棠署理。为了报答朝廷，左宗棠全力北上，克复杭州是迟早的事情。
这个时候，李鸿章也已经拿下了苏州和无锡，这时候的李鸿章就面临一个选择。以他的淮军装备和实力，再拿下几座城池肯定没有问题，关键是拿哪几座的问题。向东拿下常州会挤了曾国荃的战功，而向南拿下浙北的平湖、乍浦和海盐则会挤了左宗棠的战功。最后，李鸿章选择了后者，进军浙北，除拿下了上面的城市之外，还顺手取了嘉兴。李鸿章收复了浙北大片地区，接收了太平军辎重和饷银无数，而且还在浙北各城派自己人担任驻州、县官管理行政和税收。
李鸿章这个不道义的举动，气得左宗棠暴跳如雷。李鸿章不但占地盘，而且把江苏巡抚这个官做到浙江来了，未免欺人太甚！但是由于饷银粮草供应得缓慢，杭州迟迟拿不下来，浙北鞭长莫及，他也只能空嗟叹！
嗟叹之余，左宗棠在祈祷，上天呀，给俺一个精明能干的粮台办吧！
胡雪岩在上海，并没有因为钱庄的生意而忽略了对战局和官场信息的收集。他知道，杭州快要光复了，而且杭州的舆论也在黄胖子的努力下，把自己夸成一朵花了，是从上海回杭州的时候了！
当时主攻杭州的主将是浙江藩司蒋益澧，是左宗棠的亲信，攻下杭州后，浙江巡抚很有可能会落入这位仁兄的手中。因为现任浙江巡抚是曾国荃，他现在正在围困南京，南京一旦攻陷，他肯定会高升，离任浙江巡抚的。
胡雪岩的打算，就是努力拉拢这位准浙江巡抚蒋益澧，让他成为王有龄第二。
于是，杭州光复之后不久，胡雪岩就马不停蹄赶往杭州。他带了很多的银票，还有临时筹措的一万石米。
银票倒好说，自己阜康出；但是一万石米，却是不容易弄到。因为此时不同往日，李鸿章进驻江苏，上海也是他说了算，他尚且缺米，要筹米运去浙江，很为难。一是缺米，二是有米不卖给李鸿章而卖给胡雪岩，很多米商不太敢，做这件事情需要秘密进行。
具体过程我不详细叙述，前面我们已经大篇幅地叙述过胡雪岩筹粮救杭州的经过。现在，大部分是清军的占领区，再难也难不过上次，胡雪岩有人，有银子，筹集一万石米虽然困难，但是多跑几趟路，多磨几次嘴皮子，还是有的。
银子和米有了后，胡雪岩直奔杭州而去。
到了杭州，以他的名望和黄胖子等乡绅的举荐，他很快见到了蒋益澧。一番谈话，胡雪岩觉得蒋益澧是一个憨厚的人，颇能结交一番。但是，胡雪岩还是想见一见左宗棠，一来是仰慕，二来是更加能接近高一层的政府机构。可别忘了，左宗棠可是闽浙总督，按照现在的级别划分，是合浙江、福建两省的省委书记！
正在此时，消息传来，余杭城内的太平军于一日前弃城向湖州一带逃窜。左宗棠亲自领兵追剿，如今在安溪关驻扎，要去看他，得冒着锋镝之险。
这点危险，根本不在胡雪岩的考虑之中，经历了西去湖南借兵、北上上海运粮的危险之后，胡雪岩胆子大了很多，经验也丰富了很多。
他一定要去安溪关拜一拜左宗棠，因为他不能错过这个机会！
于是蒋益澧派了手下何都司保护他前行。何都司本来对商人抱有偏见，无奸不商、唯利是图的商人他见得多了，尤其是在战火纷飞的年月，商人自私的嘴脸何都司更是厌恶透顶。
于是，刚见面，何都司就轻描淡写地说：“此去危险，望胡先生三思！”没想到的是，胡雪岩的回答也是轻描淡写：“生死有命，左大帅能去，我当然也能去，用不着怕！”
何都司有一点惊讶，接着说：“不过，路很远，一天赶不到，中途没有住宿的地方，也很麻烦！”
“尽力赶，赶不到也没有办法；好在有你老兄，我放心得很！”
两个来回的对话，胡雪岩说话极其明白简单，但是很有分量，第一句话说明自己不怕，顺便给左宗棠一个高帽；第二句话给了何都司一个大大的高帽，表示自己信任何都司的保护。
两句话，何都司什么都不说了，尽心为胡雪岩打点路上的一切，然后出发上路。一路上当然有盘查、阻碍和惊险，但都安然无恙，下午3点到了瓶窑，打尖休息，胡雪岩准备下午继续赶路去安溪关。
“这是条山路，很难走，”何都司说话很恳切，“胡先生是南方人，不习惯骑马，您还是歇息一晚上再走吧！”胡雪岩一想也是，人生地疏，不能勉强，即使当夜到了安溪关，也是无法拜见左宗棠的。于是从容休息，胡雪岩跟何都司对酌，听他谈左宗棠的一切。
“我们这位大帅，什么都好，就是脾气不好。不过，他发脾气的时候，你不能怕，越怕越糟糕！”
“吃硬不吃软的脾气是吧？这样的人，反而好相处。”胡雪岩答道。
“是的，可也不能硬过头。最好是不理他，听他骂完，然后再讲自己的道理，他就另眼相看了！”
胡雪岩觉得这两句话受益匪浅，又问：“何老兄跟蒋方伯多少年了？”
“我们是至亲，我一直跟着他。”
“我有句冒昧的话要请教，左大帅对蒋方伯怎么样？是不是当他是自己的替手？”
“不见得！左大帅是何等的人？当自己诸葛亮，哪个能替代他！”
有用的信息出来了，本来，胡雪岩对于自己今后的出路，重整旗鼓再创事业的倚重是要放在蒋益澧身上的，如果结交得深了，就是第二个王有龄，将来言听计从，亲如手足。
但是，现在听何都司一说，发现左宗棠对蒋益澧，并不像何桂清对待王有龄一般亲厚！一个省的巡抚，毕竟不是非同小可的职务，除非左宗棠肯力保，否则浙江巡抚的打印，还不一定落在蒋益澧手里呢。
既然如此，唯有死心塌地，专走左宗棠这条路子了！
事后，我们可以发现，胡雪岩的这个决定是正确的。因为鉴于左宗棠和曾氏兄弟的矛盾，浙江巡抚没有用左宗棠的人，也没有用曾国荃的人，而是派了马新贻来担任，把蒋益澧派到广东当巡抚去了。
这里，我们还要稍微提一下马新贻，这个马新贻当上浙江巡抚之后，又一路高升，先任闽浙总督，后来又窜到两江总督的位子上，管辖江苏、江西和安徽三省，红极一时。
但是，1870年7月26日，马新贻赴署右箭道校阅操练，回署衙时遭捻军张汶祥行刺身亡，这就是轰动全国的“刺马”案。接着就有小道消息传出，原来在同太平军打仗的时候，马新贻曾经兵败被俘，但是不知道什么原因，他没有被处死，而是跟他们拜了把子，表了忠心，纳了投名状，成了生死兄弟。然后，在这帮匪徒兄弟的帮助下，马新贻取得了一个又一个不知真假的胜利，越来越得到清政府的赏识，官也是越升越高。
马新贻功成名就了，但是他并没有履行投名状中“有福同享，有难同当”的誓言，而是残忍地将这些生死兄弟一个个迫害致死！这就惹怒了其中一个弟兄张汶祥，此时太平天国已经灭亡好几年了，他投入到捻军当中，伺机报复马新贻。
果然，找到一个机会，张汶祥刺杀了马新贻，实现了“杀王兄弟者必杀之”的投名状誓言！
据此，陈可辛导演还拍了一部电影《投名状》，票房效果听说还不错，虽然编剧把真实的历史基本上改光了。
好了，好像又扯多了，我们继续回到胡雪岩身上。他意识到蒋益澧所处的地位后，便下定决心，直接追随左宗棠干。
左宗棠恃才傲物到变态，胡雪岩到了安溪关后，如何在一个较短的时间内赢得左宗棠的赏识和信任，我们接着看。
有了钱和粮，阎王请上炕！
第二天，到了安溪关，总督行辕前下马，递上手本，站着等了半晌，方才有一个人出来招呼，说：“大帅请见！”
胡雪岩知道左宗棠并非故意摆架子，毕竟官高一级压死人，算不得什么。他跟着传话人走进一个小院落，听差的打开布帘，让他进去。