【原文】
粤若稽古②，圣人之在天地间也，为众生之先③，观阴阳④之开阖以命物⑤，知存亡之门户，筹策⑥万类⑦之终始，达人心之理，见变化之朕⑧焉，而守司⑨其门户。故圣人之在天下也，自古至今，其道一也⑩。变化无穷，各有所归(11)。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。
【注释】
①捭阖：捭，分开、撕裂，敞开心怀积极行动，采取攻势，或接受外部事物及他人的主张和建议。阖，本意为门扇，郑玄注曰：“用木曰阖，用竹苇曰扇”，引申为关闭，关闭心扉，把进来的事物化为自己的事物，或不让外来事物进入，取封闭形态。捭阖，在这里指纵横驰骋，大开大合。是鬼谷学说中一种基本的方法。
②粤若稽古：粤，语气助词；若，顺；稽，考察。粤若稽古，意为按着一定的规律考察历史。
③众生之先：众生，众多有生者；先，先知，意指尊者，指导者，先驱者。众生之先，在这里指广大生众的老师。
④阴阳：阴，本意为山的背阴面；阳，本意为山的朝阳面。被引申来概括对立统一的两类事物或现象。
⑤命物：辨别事物。
⑥筹策：就是计算、谋划。
⑦万类：就是万物。
⑧朕：征兆，迹象。
⑨守司：看守和管理。
⑩其道一也：道，大自然的规律。全句指圣人的“道”始终是一样的。
(11)归：归宿。
【译文】
纵观从古至今的历史，可以知道：圣人生活在世界上，就是要成为众人的先导。通过观察阴阳两类现象的变化来对事物作出判断，并进一步了解事物生存和死亡的途径，计算和预测事物的发展过程，通晓人们思想变化的规律，揭示事物变化的征兆，从而把握事物发展变化的关键所在。所以，圣人在世界上的作用始终如一。事物的变化虽然无穷无尽，但是各自都有自己的归宿，是有章可循的：或者属阴，或者归阳；或者柔弱，或者刚强；或者开放，或者封闭；或者松弛，或者紧张。
【延伸阅读】
“或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张”。是说世间万事万物，都有阴阳、柔刚、开闭、张弛之道，如果能够灵活掌握、运用自如，自可以在人生的各个领域轻松自如、有所成就。
捭阖之术即为阴阳之术，意思是行事时要或开或合，或阴或阳，灵活处之，多方探寻，必要时以假象迷惑对方，从而达到自己的目的。唐高祖李渊就是一个深谙阴阳之道的权谋家。
隋朝末年，隋炀帝杨广荒淫无道，致使众叛亲离、国运岌岌可危。蓄谋已久的太原留守李渊趁机起兵。可是当时群雄割据，各路兵马纷纷抢夺天下，李渊并不具备一统天下的实力。其中，瓦岗军是隋末最为强大的一支农民起义军。李密在杀死翟让以后，建立了自己在瓦岗军中的领袖地位，此时的李密得意忘形，大言不惭地说自己已被各路英雄推为盟主，自然也包括李渊。李密写信给李渊，希望和李渊戮力同心，共同取得天下。读完李密的密信，李渊给李密复了一封措辞极为谦逊的回信。对讨伐、诛杀昏君、取而代之之言，表示不敢从命。而且申明自己“志在尊隋”，这番虚伪之言掩饰了李渊夺取天下的野心。李渊还极力推奖李密，说“天生万民，必有其主。当今能为民之主者，非君莫属”，并且说自己已年过五旬，别无奢望，自己非常乐意拥戴李密，希望李密早登大宝，以安天下。只要李密能让自己复封于唐，就心满意足了。
李密接到李渊的回信，果然大喜过望。但是实际上，李渊如此做法是想利用瓦岗军的强大力量牵制住东都洛阳的隋军，以便让自己可以顺利进军长安。
武德元年（公元618年）9月，瓦岗军与盘踞洛阳的王世充作战失利，只好到河阳（今河南孟县）去找瓦岗军将领王伯当。李密企图南阻河，北守太行，东连黎阳，卷土重来。但这种企图东山再起的主张，遭到部下诸将的反对。诸人劝李密道：“今兵新失利，众心危惧，若更停留，恐叛亡不日而尽。又人情不愿，难以成功。”李密在无可奈何之下，不得不前往长安，投靠李渊。
李密带领两万人入关的时候，李渊派人迎接，冠盖相望，异常隆重。李密非常高兴，洋洋得意地进了长安城。李渊对李密非常尊重，并将其表妹嫁与李密。但其他人就没有这份待遇了，李密一到长安，“有司供待稍薄，所部兵累日不得食，众心颇怨”。而且，“朝廷又多轻之，执政良贿”。李渊这样做无疑是个阴谋，目的无非是蓄意制造事端，让李密众叛亲离。
这时，李密已经自投罗网，当然只能任李渊摆布了。
正是因为李渊善用阴阳之术，才取得了一石二鸟的成就：既利用瓦岗军牵制了隋军，让自己的军队顺利进军长安，又控制和瓦解了瓦岗军。
一个好的将帅，不仅善用阴阳，而且还能够刚柔并济，甚至以柔克刚。单纯的柔和、软弱，就会使自己的力量被削减，以至失败；而一味的刚烈、刚强，又只会导致刚愎自用，也是注定要失败的。
汉代的张良给高祖刘邦筹划过许多关系大业成败的重要谋略，其中刚柔并用、以柔克刚、以弱胜强的例子颇多。
当秦军主力与项羽会战时，刘邦决定由南阳入武关攻秦，张良反对硬拼，认为秦军将领是屠户人家出身，商人可用利引诱，劝刘邦以重宝招降秦将贾竖。而当贾竖同意投降时，张良又恐士卒不从，乘敌懈怠之机，一举破之。结果直下咸阳，擒获秦王子婴。后来楚汉相争，汉弱楚强，张良劝刘邦处处退让，以柔制刚，不但避开了鸿门之宴的生命危险，而且取得了汉中、巴蜀之地。接着，又火烧栈道，使项羽疏于防范、屡屡上当。刘邦转弱为强，终于以布衣取得天下。
张良的高明谋略，据说来自黄石老人所授的三略。三略并不是一味只讲以弱制强，而强调刚柔强弱都要得当，做到“柔有所设，刚有所施，弱有所用，强有所加。兼此四者，而制其宜”。所以，不柔不刚，刚柔并济才是最理想的性格特点，才是运用刚柔的最佳状态。
阴阳之理、刚柔之术、张弛之道对我们的现实人生颇具指导意义。
阴阳协调、风雨调顺、万物各得其所、万事各得其宜是一种顺其自然、合乎自然规律的理想状态。阴阳互补、协调运行，人才能健康，社会才能稳定，大自然才能和谐，做事才能顺利，做人才能安乐。
天人和谐是一种理想的状态。人生活在天地之间，如何才能体现出人在天地间的固有价值呢？如何才能求得人与天地万物的和谐相处与和谐发展呢？这是每一个人都必须思考的人生问题。阴阳之道提倡人与自然的和谐关系，人不但要利用、改造自然，更重要的是适应、协调自然，从而达到与自然环境和谐相处的目的。这是阴阳之道在人与自然关系上的意义所在。
阴阳作为权术，在敌我对垒和斗争中则是克敌制胜的智慧和法宝，但它绝不是“放诸四海而皆准”的真理，所谓“上山不怕伤人虎，只怕人情两面刀”，在生活中不管是交朋友、谈感情还是谈生意、求合作，都应该以真诚为最高前提，而不能做“阴阳双面人”甚至阳奉阴违，否则，就可能失去朋友、真情、信誉、合作和发展的机会。总之，善于玩弄阴阳之术只是一种应对敌人的策略和手段，用之不当，则会适得其反。
刚柔之术是一个人生存和发展的必备武器。刚，是一个人刚直不阿、坚守自我立场、把持自我原则，即为“方”，但一味的刚，则难免变成脆，脆，则易断，所以不足取；柔，就是要在不失大原则的前提下，在细枝末节和一些技巧上适时、适度地让步、弯曲，以达到双方满意、不失和气的双赢状态，即为“圆”，但一味的柔，则难免变成软，软则弱，易受人欺，所以亦不足取。在人生道路上，只有刚柔并济、外圆内方，才能顺利而快捷地达到目标，走向成功。
所谓“文武之道，一张一弛”，无论做任何事，都要张弛有度。一个懂生活、会生活的人，能够兼顾严肃和活泼，该工作的时候工作，该休息的时候休息，潇洒自如。一味的张，就会让自己绷得过紧，往往会导致自己失去弹性和张力；一味的弛，往往会让自己变得松垮、懒散，失去进取心和斗志，进而停步不前。所以，凡事有度、过犹不及。成功的时候不要得意忘形，以免乐极生悲；失败的时候不要灰心绝望、萎靡不振，只要坚持就能峰回路转、柳暗花明。人生之中，任何事情都要保持一个平衡，包括有度的工作和生活。