上海危机
慈禧成功地夺得了大清政府的最高统治权，下一步她要做的就是收拾咸丰帝留下的烂摊子。
眼下，西南连年灾荒，各地农民起义连绵不断，南边太平军闹腾得大半个中国不得安宁，想想都让人头脑发蒙。
但是，面对这一切，慈禧不会蒙，她很清醒，也很明白，她的目标就是一一消除这些不稳定的因素，杜绝一切让她不高兴的事情发生。现在她要做的是先找一杆好使的枪。
这杆枪她注视好久了，就是湘军。但是她很清楚，这杆枪如果用不好很可能会走火伤到自己，所以，她首先要研究的就是如何更好地让这杆枪发挥出最大的威力，替自己消灭敌人，又伤不到自己。
而就在慈禧紧盯着湘军的这段时间，湘军攻下了安庆。为了向朝廷邀功请赏，曾国藩曾多次上书朝廷弹劾江浙一代的重臣。他的目的很明确，就是想借此在江浙一带安插自己的人，好为自己在这些地方站住脚作打算。
针对曾国藩的这种心理，慈禧在考虑对策的时候很慎重。因为慈禧太后很清楚，如果想要重用湘军就得给他们一定的好处，如果不给他们甜头，恐怕他们以后不会乖乖地听话。但是，如果给了他们名分，他们依然不知好歹，恩将仇报，继续造反怎么办呢？
这是一个不得不防的问题，但是慈禧就是慈禧，她自有她自己的妙计，那就是分化湘军。把原来躲在曾国藩影子下的能人、牛人都找出来，让他们分别成为各地的头目，这样的话，出于对自己私利的考虑，他们就不会完全听命于曾国藩。
慈禧太后的妙计果然高明，她利用的就是人性致命的弱点——自私。但是，有私心并不能代表他们会因为利益关系跟曾国藩翻脸。如果提拔了他们，他们依然誓死服从曾国藩的话，那么慈禧太后不就聪明反被聪明误了吗？
所以，不管怎么说，慈禧太后提拔他们的举动都无异于在赌博，可是不赌行吗？大清现在没有太多有战斗力的军队可用，明知是在赌博，慈禧也只能冒一次险，赌上一把。
她下的赌注是：全面提升湘军中有能力的师爷、将领和与湘军关系密切的大臣。赌的是：湘军不会向她倒戈，不会走向她的对立面，不会成为她的敌人。
至于赌这一把的胜算有多大，慈禧心中也没底，她现在能做的也只有祈祷自己能够在这场赌博中大获全胜。
咸丰十一年，十月十八日（1862年11月20日），清廷下旨，命令曾国藩管辖江苏、浙江、安徽、江西四省军务，该四省“省长”、提督以下文武官员皆由他节制。
而且根据曾国藩的提议，朝廷对东南各省的官员也作出了相应的调整：调湖北“省长”李续宜为安徽“省长”、任命左宗棠为浙江“省长”、沈葆桢为江西“省长”、李鸿章为署理江苏“省长”，彭玉麟为安徽“省长”。
此外，早在几年前，曾国藩的许多部下都早已升了官，杨载福已授福建水路提督（相当于现在的水军司令）、骆秉章升为四川总督（相当于现在的军区司令）、刘长佑为广西“省长”（相当于现在的省长）、毛鸿宾为湖南“省长”，曾国荃、刘蓉、李桓、蒋益澧等将领也都早已升迁为布政使（掌管一省的财务和民事）。
接到这样的旨意，湘军安庆大营内一片欢天喜地，那些在湘军中混了这么多年的弟兄们终于有出头之日了，但是有一个人却不那么高兴，他就是彭玉麟。
为什么？提拔他做安徽“省长”委屈他了吗？很显然不是，那又是什么原因让他这么固执地不肯接受安徽“省长”的职位呢？
如果按照彭玉麟一直都在湘军内部掌管水师，希望能够继续做相关方面的工作来解释的话，也合情合理。但是如果深思一下，我们就不难发现彭玉麟这么做显然是在抗旨不遵，一般情况下，被朝廷提拔为“省长”，换了谁都会立马三呼皇上万岁，感谢皇恩浩荡，而彭玉麟为什么不呢？
显然还是在怨这个官职不够大？不够气派？无奈，清政府现在又急着用人，也没工夫跟他们耗时间，所以只好改任他为水师提督（水军司令员）、兵部侍郎（国防部副部长）级别都在安徽“省长”之上，而且两个职位都是有兵权的重要职位。
从上述升迁令中，我们不难看出，此令一下，那么东南各省江苏、安徽、浙江、江西等省军事大权和财政大权无疑都包揽在曾国藩手下了。这是和清朝有史以来的中央集权的政策相违背的，一旦曾国藩有二心，那么爱新觉罗家的政权可就岌岌可危了。
可是，谁让爱新觉罗家的后代越来越腐败无能呢？自己没本事只能找个有本事的人靠着。然而对曾国藩来说，坐到这样的一个位置上，是否就坐得悠然自得呢？谁都知道爬得越高摔得越狠，肃顺就是一个血淋淋的例子。
曾国藩很清楚朝廷如此这般大手笔地调动各省的最高统领，必定另有深意，所以，曾国藩即使心中充满了喜悦，但是他也要处处小心谨慎，否则，一旦被人抓住了小辫子，那麻烦可就大了。
然而在此之前，咸丰十一年十月初，上海告急，江苏金匮候补县长华翼纶突然从上海来到安庆，向曾国藩求援。
原来，第二次鸦片战争以后，清政府被迫将上海划为通商口岸，而在当时，上海又是长江下游的富庶之地。所以，西方列强争先恐后地强占租界，驻扎军队。
为了维护上海的社会局势，西方列强同清政府联手镇压了当时在上海势力比较强大的小刀会。而后，又为了阻止太平军占据上海，联合军曾要求太平军不得进犯上海周围百里以内的地区，虽然这个要求对于太平军来说显得非常无礼，甚至有点霸道。
但是，当时太平军正在忙着解天京之围，根本没空搭理上海的那支联合军，为了避免腹背受敌，于是，李秀成就和联合军约定一年之内不会进犯上海。
咸丰十一年底约定时间已经到期，而今，太平军忠王李秀成也很想在江浙一代发展势力，而上海作为长江下游最富裕的地方，李秀成当然不会错过上海这块肥肉。所以，一年以后，他准备带兵攻占上海，而且，为了达到目的，他表示只消灭上海租界里的清军，而不会动外国人一毛一发。
虽然，李秀成的策略让人看了特别气愤，为什么中国人就喜欢打中国人？！但是，在当时的情况来看，这种方法可以达到分化对手的目的。
对于外国列强来说，只有能够保障自己的利益，谁占领上海对他们来说都无所谓。最好，中国人自己打起来，让他们有可乘之机趁火打劫。
于是洋人让道了，驻守上海的清军就成了李秀成唯一的对手！大清八旗军？绿营军？手下败将，他们根本不是太平军的对手，更何况，李秀成在第二次西征之前就曾手握几万太平军，在二次西征时，他又在武汉地区吸收了二三十万农民参军，再加上石达开部返回来的十多万太平军，李秀成所掌握的太平军绝对是一支庞大的队伍。
试想如果这样一支大军开进上海，那么夺取上海对他们来说简直就如同捏死一只蚂蚁一样简单。所以，听到这个消息，从各地跑路到上海避难的官绅们立马如坐针毡，谁愿意就这么等死呢？更何况他们手里还有银子。
有银子意味着什么呢？有银子就意味着不怕搬不到救兵，所以他们一边鼓动西方列强参战，一边开始急急忙忙地寻找救兵，到哪里寻找救兵呢？哪里的兵最能打仗呢？
援兵上海
如今的大清国护卫紫禁城的兵勇都不够，哪里还有多余的兵派给上海呢？看来，广大上海人民只能自救，只能自己找救兵了，纵观天下，能够发兵解救上海之危的估计只有一人。无疑，这个人就是曾国藩。好！就是曾国藩了。于是，上海士绅们表示，只要曾国藩能够派兵保住上海，他们愿意每月拿出5万两黄金作为回报。并表示如果曾国藩能够立即派出一支部队支援上海，他们愿意立刻支付20万两黄金作为报酬。清末士绅就是有钱。可是，有钱的人最怕土匪，土匪怕什么？怕军队，军队怕什么？怕没有粮饷，怕饿肚子。那么好，一个缺衣少食，一个缺兵少将，这两方的结合实在是再合适不过了。所以，曾国藩动了心，而且他的部下们也抑制不住内心的激动，于是很快就有人跑到了曾国藩的英王府，主动请缨带兵支援上海。这个人就是吴坤修，要说到他，我们就不得不先提一下，太平军的南王萧朝贵。当时，太平军从广西起兵之后，直奔湖南，萧朝贵带兵攻打长沙，长沙守军统帅就是吴坤修。后来，萧朝贵在攻打长沙时被吴坤修炮轰而死。由此看来，这个吴某人也确实有两把刷子，而且他向来跟曾国藩的关系很好。
但是，人都是自私的，曾国藩也不例外，想想20万两黄金，再想想遍地黄金的上海滩，曾国藩毫不手软地把第一个露出水面的人给拍了下去。
虽然曾国藩的拒绝很干脆，但是他的内心却很复杂。一，他很想通过此次援助上海，从而达到长期控制上海这条粮饷来源的目的；二，他很想给自己的九弟曾国荃谋求一个肥缺；三，他打算以援助上海为借口继续扩军。
如此一箭三雕的事情，一定要找一个可靠的人来做。否则，找错了人，一定会后患无穷。对于这个人选，曾国藩一定得慎重选择。
于是，曾国藩觉得让自己的九弟亲自出马，可是，又怕李秀成太难对付。于是，他决定，让自己的爱徒李鸿章和九弟一起去上海支援，并派出湘军两千和淮军四千随行，可是即便如此，曾国藩还是不放心，于是又加派黄翼升率淮扬水师四千与之配合作战。
看来，曾国藩为了曾国荃的前途真是费尽了心思，可是让曾国藩郁闷的是，九弟根本不领情，他根本就看不上上海，他两眼一直都在盯着闪闪发光的天京。虽然曾国藩几次三番派人催他立即赶回安徽，然后担任援军主帅前往上海，但他丝毫没有要动窝的意思。
碰到这么一个九弟，曾国藩也真是没脾气。好吧，不去就不去，那就让李鸿章他们去好了。上海要援助，湘军的主要目的还是不能忘的，那就是进军天京，一举消灭太平天国。可是，到哪里调那么多兵呢？况且湘军刚刚经历过安庆苦战，人员伤亡了大半，所以，湘军迫切需要补充和壮大。
曾国荃在攻下安庆以后就立即回湖南老家招兵买马去了。可是，孩子要长成大人，少说也要10多年，像湘军这样每打一次仗就回湖南招募一次新军，就算湖南人再多，那么适龄的青壮年也被招募的差不多了，总不能抓些小毛孩上前线打仗吧。
所以，曾国藩必须开辟另外一条扩充实力的道路。于是他把眼光放在了民风强悍的淮安、徐州一带。他认为如果从这些地区招募一批新兵，然后按照湘军的练军体制加以训练，那么他们的战斗力应该不下于湘军。具体的想法有了，那么让谁去执行呢？
李鸿章，对！就是李鸿章，他不仅对这一代比较了解，而且他又是曾国藩的心腹，此外他还有丰富的团练经验，选他真是再合适不过。
李鸿章是曾国藩的心腹不假，但是，心腹和心腹之患只有一念之差。李鸿章真的会对曾国藩死心塌地吗？他会不会成为曾国藩的心腹之患呢？这个现在还不好说。
不过，两人虽然关系密切，素来以师生相称，但是，早在本书前面，我们在讲述曾国藩弹劾李元度时，就提到过，曾、李二人就发生过激烈的口角，致使李鸿章被迫离开了当时的祁门大营，流浪到了江西一带，后经曾国藩好友郭嵩焘的劝解，李鸿章才回到了湘军的大部队。
当时郭嵩焘是这么劝说李鸿章的，你小子虽有才华，却怀才不遇。如果，你继续留在湘军内部，曾国藩能给你一个很好的表现自己的机会，你何必要跟自己过不去呢？等到自己羽翼丰满了，你要到哪里去曾国藩可就管不得你了，到他求着你的时候，你就会发现，现在受点他的气也值得。
由此看来，曾、李二人的关系走向并不容乐观。但是，现在曾国藩必须重用李鸿章，不是为了李鸿章，而是为了他自己，他不得不这么做。
李鸿章回到江苏以后，立即带领当地的团练头子们加紧招募新军，并严加操练，这就是后来的淮军。由于曾国荃执意不肯去上海，无奈！曾国藩只好命李鸿章率2500名淮军连同黄翼升的四千水军从镇江出发，援助上海。后又恐新招募的淮军不堪一击，所以又加派太平军降军1000多人，令派湘军霆、吉等营的3000精英作为援沪大军的主力军前往上海。钱真是一个好东西，有钱人有时就是不一样，原本援沪大军可能要历经千辛万苦冲破太平军的防线，才能开进上海。但是，现在不用了，为什么？因为他们有钱。同治元年二月底，就在曾国藩的援沪大军准备开赴上海之时，上海那边早已等不及了，上海清军代表钱鼎铭用18万两白银雇了一艘外国轮船，分三批将援军风风光光地接到了上海。
李鸿章从此走上了一条自己当家做主的阳关大道，结束了他寄人篱下的尴尬生活。李鸿章解放了，自由了，他像一只被曾国藩放飞的雄鹰，不知道他飞走了以后，是否还会记得曾国藩。
李鸿章的重任
李鸿章率1万名救援军如空降部队一样，突然来到上海，立足一瞅，在这一望无际的上海滩上，不仅住着黑眼睛、黄皮肤、黑头发的中国人，还住着蓝眼睛、白皮肤、黄头发的洋人。
该修理谁、赶走谁、剿灭谁，谁是朋友、谁是敌人、谁是亲人、谁是外人，这些可都得事先分清了，否则真要动起手了，拳脚枪炮可都是不长眼的，万一整死了哪位碰不得的要员，事情可就难办了！