不安分的天京城
1856年秋，正当石达开在江西大获全胜的时候，东王杨秀清突然召石达开回天京，参与攻破清军江南大营的作战。
原来，1853年3月，太平军攻占南京以后，天王洪秀全决定在此定都，把南京改名为“天京”，建立了与大清国分庭抗礼的太平天国。
为了扩大太平天国的势力范围，同时也为了推翻清政府，太平天国建都天京以后，随即派出了两支队伍进行北伐和西征。
不久，清军就在南京城的东南郊建立了江南大营，一是用来困住天京；二是可以庇护苏州、常州地区的产粮区。与此同时，在扬州城的北郊又建立了江北大营，以从上游威胁天京，并庇护淮北一带的产盐区。
江南、江北大营的建立，无异于在天京城外安置了两颗定时炸弹，从而时刻威胁着天京城的安危。
因此，刚坐上天王宝座的洪秀全开始坐立不安了。为了拆除这两颗炸弹，1856年初，在东王杨秀清的指挥调度下，太平军首先击破了江北大营。由于1855年初，太平天国的北伐军已经全军覆没，所以为了加强兵力攻破江南大营，杨秀清只好调回西征的石达开部队。
之后，太平军再次攻破了江南大营，至此，从广西一直尾追太平军的清将向荣，走到了生命的终点。
两颗炸弹一除，天京城立刻可以拨开乌云见晴天了，天王洪秀全也可以睡个安稳觉了。
但是，好景不长，太平天国的都城天京开始不安分起来了。原本一心打天下的老兄弟们，突然各自的眼神中，多出了另外一种令人不解的神色。
天京解围，太平天国又恢复了安定，而且，翼王石达开也已经基本上收复了两湖、江西、安徽各省的失地。同时太平军在广东、福建一带的战事也相当喜人，虽然北伐军已经全军覆没，但是，收拾清妖头咸丰，来日方长，再让他活几年也没什么关系。
于是，高高地端坐在大殿之上的天王洪秀全，看着天京城50万太平军，他开始觉得自己像个真正的帝王了。他拥有足智多谋、骁勇善战的老兄弟为他打天下，现在又有了50万精兵替他守卫天京城，而且大殿之上又有文武百官为他出谋划策，他还有哪里比不上大清的咸丰皇帝呢？
女人！对，就是女人！大清除了开国鼻祖以外哪个皇上没有三宫六院呢？咸丰有的我也要有，咸丰没有的我也一定要有。
于是，作为太平天国老大的洪秀全把精力更多地放在了女人身上。据说，光有名分的妃子，洪秀全就有88个，加上大多没有名分的妃子，洪秀全大概有1000多个女人，而和他相比，咸丰只不过有18位妃子。差距之大，可想而知。
虽然洪秀全整日沉迷于靡靡之音，但洪秀全毕竟是洪秀全。他有本事拉起几十万，甚至上百万大军，他就有本事让这上百万大军听他的调遣。
天国里的大小事务，虽然他一般不爱多管，但是，没有一件能逃得出他的火眼金睛。
其实洪秀全很清楚，自从南王冯云山和西王萧朝贵先后战死以后，天国的最高领导层就剩自己和东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开了。
而洪秀全在最初封王的时候，就犯了一个严重的错误，那就是，天王以下，分东、西、南、北和翼王，而诸王则由东王节制。
这样以来，他就等于把自己架空了，诸王虽然都要服从天王的命令，但是他们的顶头上司则是东王杨秀清。
而天王与东王的矛盾长久以来都是潜伏在水面以下的，只不过为了打天下，彼此都没有时间去深层次地考虑如何解决这个矛盾罢了。
如今，太平天国已经打下了大清半壁江山，解决这个矛盾的时候到了。但是，二人的矛盾从一开始就说不清道不明。最初，在广西时由于冯云山被抓，洪秀全前去营救，在会众思想动摇的危急时刻，东王杨秀清和西王萧朝贵联手搞了“天父天兄”下凡的把戏，稳住了会众的情绪，也为太平天国保存了实力。
可以说，太平天国之所以有后来的鼎盛，杨秀清的功劳是不可磨灭的。一个人若是功劳太大并不一定是件好事，因为大家都知道，功高就可能盖主。没有哪一位国主能够容忍大臣风光独揽，毕竟，国主也是人，他们也像普通人一样有虚荣心，他们更需要导演在众人面前给他来一个为时不短的特写。如果哪位臣子不识趣，非要和他们抢镜头的话，那么结局只有一个——死！更有甚者，死无葬身之地。
可是杨秀清就偏偏是个恃才傲物、不识趣的人，他虽然也清楚这一点，但是，他就是有对付洪秀全的撒手锏。
按太平天国的宗教理论，天王洪秀全是上帝的次子（第二个儿子），而杨秀清和萧朝贵则自称是天父、天兄临凡，那么从辈分上看，洪秀全就理所当然地在“天父”和“天兄”面前矮一截了。现如今，“天兄”归天了，可是，“天父”杨秀清还健在。
这下，洪秀全可是搬石头砸了自己的脚，明知道不可能有什么天父临凡的事情，但是，这却是个不能揭穿的谎言。
因为一旦揭穿了，那么大家就都露馅了——我要不是什么天父天兄，你洪秀全又算什么上帝的次子。
无奈，洪秀全只能选择忍让。但是，一旦默认了杨秀清的鬼把戏，那么，杨秀清就有可能趁机骑到洪秀全的脖子上去。
原本应该在天王之下的杨秀清为了达到个人的目的，三天两头地把全天国的人召集起来，表演一场天父临凡的闹剧。一听说天父要发话了，洪秀全也只能不情愿地下跪。
一次两次还行，三次五次还能忍受，但是，在天国定都天京以后的短短两年里，杨秀清竟表演了20多次这样的把戏。
看来杨秀清真是个天生的好演员，一个片段重复演绎20多次都不嫌烦，真是太牛了！
不过，每次杨秀清要开始他的表演时，他都首先要召集群臣，并请来天王，而不是半夜无人的时候表演。
看来，杨秀清的表演，不在乎精彩而在乎有多少观众，因为，在众人面前，杨秀清才觉得安全；因为，他洪秀全再不愿意听他说，也不能当着这么多信仰上帝的人，对上帝不敬。
杨秀清见自己装神弄鬼的把戏屡试不爽，索性胆子也就大了起来。后来，杨秀清干脆一不做二不休，直接借天父临凡发号施令，有时候甚至训斥洪秀全，有一次还打了洪秀全的屁股。这下杨秀清可闯了大祸了，但被权欲冲昏了头的杨秀清却不这么认为，他觉得老子打儿子是天经地义的，没什么大惊小怪。可是他错了，他这一错，就付出了血淋淋的代价。
冲出牢笼的困兽
虽然说，平时都是杨秀清在主持天国的工作，而且，天王洪秀全也并没说有什么不妥，有杨秀清处理政务，正好可以把天王解脱出来享乐。但是，杨秀清没有想到的是，虽然他跟随天王多年，其实，他一点都不了解天王。
甚至到死，他都没能看清楚这位曾经和自己称兄道弟的谦谦君子的真正面孔。洪秀全身为天国的一把手，公然在小弟们面前被杨秀清打屁股，换了谁，都受不了，更何况是洪秀全呢？再说了，洪秀全的为人也确实让人不敢恭维。你杨秀清够狠是吧，我洪秀全比你更狠，只是你杨秀清笨，你明着干，而我玩的是阴的。
其实，洪秀全一直以来早就对杨秀清的鬼把戏忍无可忍了，但是，洪秀全是个坏事做绝又不留痕迹的人。
就天王挨打这一件事来说，洪秀全气得肺都要炸了，但是，他还装一脸笑：天父教训的是。结果惹得群臣怒不可遏，纷纷议论杨秀清太过分了，连天王都敢打，他是不是想篡位呀。
不过从当时的情况来看，作为一个农民出身的王，杨秀清想篡位是合情合理的。
首先，杨秀清原本只是个烧炭的，没念过什么书，大道理虽然也明白几个，但是，小农意识就像他的皮一样，让他无法摆脱。
其次，烧炭的贫困生活，让杨秀清穷怕了，现在他发达了，几乎整个太平天国都归他管了，虽然头上有个洪秀全，但还时不时地得向自己下跪，杨秀清仿佛感觉自己就是实际意义上的皇上。
关于杨秀清篡位的解释有几个版本，我们姑且在此举出两个版本供大家参考。版本一：出自清人罗惇曧的《太平天国战记》。杨秀清在图谋篡位前，已经作了舆论准备，在科举考试中出了个题目叫“四海之内有东王”，意图非常明显。后来杨秀清假装生病，要洪秀全前去探视。洪秀全第一次走出自己的天王府，见到杨秀清仰卧在卧室内，旁边有四个妖艳的美女伺候，床边既没有椅子，也没有凳子，只设了一个小榻给洪天王坐。
洪秀全强压心头之火，假心假意地宽慰东王好生养病。杨秀清也不理会，故作呓语说：“人家都说天无二日，国无二主，秦时二日相斗，这是为什么啊？”洪秀全大惊，赶紧下令让手下从官对杨秀清九叩首，三呼东王万岁。
洪秀全的突然之举动，反倒让杨秀清一时没反应过来。本来呢，杨秀清想引诱洪秀全逊位，如果不答应的话就动手杀了他。但是洪秀全猝令手下对杨秀清高呼万岁，反而使得杨秀清无话可说，于是只好打起呼噜装睡了。
见杨秀清没有反应，洪秀全就假称上厕所，趁着机会跑回了天王府。洪秀全走了后，杨秀清突然睁开眼睛，问左右：“天王去哪儿了？”左右说上厕所了，杨秀清才停止假装的呼噜。
版本二：来自民间传说。由于，杨秀清打了洪秀全的屁股，事后又怕洪秀全找茬，于是想，如果自己也称万岁就能和他平起平坐了，这样的话，洪秀全就拿他没办法了，于是，杨秀清再次上演了自己的保留节目。
召集群臣，请出天王，全身抖动，双目紧闭，然后吐出几个字：“朕乃天父，秀全我儿，四弟杨秀清如此大的功劳，怎么才九千岁啊？”洪秀全惊恐之下，慌忙说：“应该是万岁。”“天父”又说：“那东王世子呢？”洪秀全赶忙说：“也是万岁，世代都是万岁！”
事后，杨秀清很满意，说：“我做万岁，你做万万岁！”事情发展至此，杨秀清谋权篡位的意图已经昭然若揭了，而他自己似乎并没有料到，他已经大祸临头了。结果，杨秀清再也没机会等到自己加封万岁的那一天，就被洪秀全以借刀杀人的阴险诡计给送去见天父了。洪秀全在决定杀死杨秀清之前就如何杀杨秀清，由谁去杀杨秀清等问题作了深入的思考。
从太平天国建都，一向处理朝政的都是杨秀清，其死党遍布天京城。所以，洪秀全不敢轻举妄动。再说了，洪秀全自称是仁慈的天父次子，仁慈的人，怎么能手上沾血呢？于是，洪秀全就想起了在外作战的北王韦昌辉和翼王石达开。
这二人向来跟杨秀清也有矛盾，杨秀清曾因一点小事打过韦昌辉的屁股，还打了石达开的岳父。此二人对杨秀清的行为也早有不满。
于是，洪秀全连夜给二人发出了两封鸡毛信。信封上插上鸡毛说明此信不仅紧急，而且需要保密。接到天王的密诏，早就对杨秀清恨之入骨的韦昌辉赶紧朝天京奔来，他恨不得马上干掉杨秀清。
而石达开是个聪明人，他不仅善于拉拢人心，而且善于招揽人才。曾国藩对他的评价是：“凶悍、诡谲，其智力和志向远在其他人之上。”
其实，正如曾国藩所说的那样，石达开并没有因为受到天王的密诏而高兴，相反，他开始忧心忡忡。
他很清楚，天王之所以自己不出手是因为他怕留下骂名，说自己亲手杀了和自己一同打江山的兄弟。当然，石达开也不愿留下这么一个骂名。更何况，如果杀了杨秀清，那么东王的死党就会成为自己的敌人，自己在天国也就没有太大的威名了。
所以，石达开选择观望，假装生病，在九江一待就是几天。接到密诏一路疾驰而归的北王韦昌辉，左等石达开没来，右等翼王没到，又怕万一走漏了风声，让东王有了戒备，到时杀杨秀清不成，反搭上自己的性命。于是，韦昌辉决定提前动手。
于是，韦昌辉连夜率领手下3000精兵扛着火枪，拎着大刀直奔东王府。大半夜东王府突然杀出这么一群不速之客，东王杨秀清甚至都没有来得及组织手下反抗，就被北王韦昌辉砍了脑袋，挂在了东王府外的旗杆上了。