苏老师若有所思地点了点头，接着说出了五个学生的名字，但告诉曹全，这五个人，你别指望在他们身上打主意，他们是学校的顶级尖子，要上北大清华，要冲击省市状元，靠的就是这五个人，因此学校把他们保护起来，不准许任何人打搅。除这五个学生之外，其余的你都可以联系，该花这个——苏老师把食指和拇指捏在一起，捻了几下——不管三千五千，都得花，父母把钱挣来，不就是给儿女买前途的么。
这是当然，可刚才齐老师……
别理他。开会的时候，校长把话讲得很明确，要所有人顾全大局。顾全大局这句话，是能压死人的，老齐知道这句话的份量。老曹你在政府机关上班（曹全在在区政府办公室当秘书），更知道这句话的份量。老齐他是心里有气，觉得自己带火箭班费了一腔子的心血，到头来跟别的班上比，优势却并不明显，很不公平。说句良心话，我也觉得不公平，可有什么办法？苏老师把两手一摊，不说这个了，我给你提个建议：火箭班有个叫刘文洁的男生，成绩不是顶尖，但总保持在年级前二十名，相当稳，上个重点线，可以说是瓮中捉鳖，再说那娃娃为人实诚，靠得住，你去把他父母的工作做通了，保险曹珊珊能满足你的愿望。刘文洁的爸爸在市建设局上班，叫刘汉民。
刘汉民与张群离开宾馆的时候，是夜里十点半过。按老规矩，张群比他先走几分钟，估摸张群已走出宾馆门口，刘汉民再出房间，下楼交房钱。他迎着越刮越大的风，步履沉重地回到家里，儿子也刚下晚自习课回来。
父子俩一前一后地进屋，让刘汉民的妻子任晓红以为丈夫是去学校接儿子的，笑笑的声音从卧室里传过来：哟，今天的表现还像个当爹的。
刘汉民没有经管过儿子的生活，但儿子念初中时，他花了许多心思去过问儿子的学习。那时候刘文洁很调皮，刘汉民治他调皮的办法是打：被老师留下了，打；成绩考差了，打；不经父母允许花钱买零食了，打。有一回，他用绳索把儿子吊到阳台上去，像吊一只狗。可初中生刘文洁就像块石头，铁棒也敲不醒的。到了高中，他一下子由石头变成了树，突然明白一个道理，天下的路有千万条，留给自己却只有一条，那就是尽力往高处生长，去争取阳光。刘文洁这一醒，刘汉民就开始后悔施加在儿子身上的暴行，想当年，他自己读初中的时候，比儿子调皮得多，那是上世纪七十年代末，班上同学的年龄差距很大，有个老右派的儿子，走乡窜户地当了十多年篾匠，父亲得到解放，才有机会插到刘汉民他们班读书，他喜欢班上一个十七岁女生，刘汉民就去那女生的课桌里偷了她的照片，送给那个男同学，害得班主任清查了许多天，那女生哭了许多天。从初中到高一，他刘汉民都是这么玩过来的，到高二才知道收心。人家文洁，刚上高中就不声不响，刻苦用功，刻苦得让人心痛。
听见儿子进了自己的房间，任晓红在卧室里喊：汉民。
口气里有一种神秘的兴奋。
刘汉民进去后，任晓红说，把门关了，我给你说个事。
她穿着睡裙，斜倚在床上看时尚杂志。
刘汉民的胸口上正焖着一口锅。离开张群后，那口锅就朝他扣过来了，越扣越紧，想揭也揭不开。但他装得很轻松，把门关上后，对妻子说，又不是搞特务工作，什么事说就是么，鬼模鬼样的！
任晓红两腿一弯，跪在床上：你走没一会儿，我就接到一个电话，你猜是说啥的？
刘汉民的心蹦了几下。
尽管妻子的脸色告诉他，根本就不是他想的那回事，但他的眼神还是柔和不下来。
电话是打给你的，我怎么猜得着？
你猜嘛！任晓红把书抱在胸前，上身摇动着，青涩得如同少女。
刚从一个妇人味特别浓、说话做事都很沉静的女人那里过来，看着妻子的情态，刘汉民一时回不过神。妻子任晓红是条小溪，清澈见底，当初，她最打动刘汉民的地方，正是她的清澈和浅显，后来，当刘汉民一眼就能看清溪水里有几条游鱼几块卵石的时候，就兴味索然了。他需要找到一条河。张群就是那条河，宽阔，幽深，映照着树木和天空的倒影。刘汉民为这条河着迷……不过，今天夜里，他第一次理解了静水深流的含义，他把握不住在水面之下究竟有没有漩涡，有没有将他无声无息卷向深渊的暗涌。他为此有一种隐约的忧惧。而妻子，从不会给他这样的压迫感。
其实妻子挺好的……
他傍妻子坐下，一只手搂住她的腰说，你就别卖关子了。
任晓红把屁股放在自己的两只脚掌上，脸贴住丈夫宽厚的胸膛。我知道你猜不着，她说，是有人要我们儿子高考的时候帮他家孩子答题。
刘汉民的脖子绷直了，胸口也紧起来。
男的还是女的？
任晓红说是男的。
姓啥？
他说他姓胡。
刘汉民松了口气。只要不是张群的丈夫就好。今天晚上，他才知道张群的丈夫叫曹全，张群说，曹全从学校回来后，急慌慌地把事情讲了，苦于自己跟市建设局的人不熟，问张群，张群说她也不熟，曹全正准备求区长帮忙，通过区长跟市里有关部门联系上，再转弯抹角地找到刘汉民的电话，跟刘汉民联系后，夫妻俩再拿上钱，提上礼品，登门拜访。张群想，这万万使不得，两家人面对面，一个眼神，一个动作，都可能露馅儿的。
她急中生智，说你是说建设局的刘汉民吗？我想起来了，我跟他爱人见过面呢，去年三八节市里搞联谊活动，我跟她坐在一块儿吃饭，她说她老公在市建设局上班，叫刘汉民，当时没在意，你一说我就想起来了。曹全把大腿一拍，你留她电话了吗？张群把手机摸出来翻，翻一会儿说，有有有，我马上拨。站起来往房间里走，边走边说，我是张群哪，你好啊，我们小姊小妹的，去年三八节过后，就再没见过面了。之后嘻嘻哈哈地笑，笑过了说，就是，我也是这样想的。然后关了机，回来对又紧张又兴奋的曹全说，等一会儿她们要去茶楼打牌，我去给她通个气。曹全说，这么大的事，只通个气哪行？张群说先要通个气嘛，未必让人家一点心理准备也没有，就上家里去？曹全一想也是道理，张群也才摆脱了他，去跟刘汉民见面……
这时候，刘汉民问妻子，你对那姓胡的怎么说？
任晓红把脸仰起来，还怎么说？当然是不答应！姓胡的说，他给我们五千块钱，我告诉他，你给五千不行，给五万也不行。别说我们不差钱用，就是差钱，就是穷得讨口，照样不答应！
刘汉民神思恍惚地说，你那么高兴，我以为你答应了。
我高兴是因为有人来求我们儿子帮忙，证明我们儿子能干。可我怎么会答应呢，文洁奋斗到现在这个成绩，挨了多少打，吃了多少苦，受了多少累！说到这里，任晓红眼泪汪汪的，声音哽咽。别人家的孩子，她接着说，一路玩过来，倒是像有些教育家说的那样，拥有了一个健康幸福的童年和少年，可到了高考场上，却希望我们儿子帮忙！他们想用钱买的，不是别的东西，是我们儿子的血汗，我怎么可能答应呢！
刘汉民像被捅了一刀。
我做得对吗？任晓红斜着脸问丈夫。
当然，刘汉民说，当然做得对。他用手掌为妻子把眼泪擦去。
快到十二点的时候，任晓红要去给儿子冲奶粉。刘文洁上了高三，夜里十点半下晚自习课，十一点左右回到家，再学习两个钟头，到凌晨一点才洗脚上床。其间，任晓红要给儿子冲碗奶粉，并看着他喝下去，她自个儿才能睡得踏实。今天夜里刘汉民却不让她去，说你睡，我去。任晓红说你那么累，还是我去吧。刘汉民没理她，轻手轻脚地进了厨房。奶粉、冲奶粉的碗和开水，任晓红早已经准备在案台上，刘汉民站在那里，老半天没有动静。妻子说，他们想用钱买的，是儿子的血汗，张群不是用钱买，是用她跟他的关系交换。别人给钱，妻子没答应，而他却答应了张群！
以前的任何时候，刘汉民都没觉得自己跟张群的关系是不体面的，而在这更深人静的时刻，站在雪亮的灯光底下，他第一次不敢面对自己。
当他把奶粉冲好给儿子送去，已过了半个钟头。妻子那边悄无声息的，显然是睡了。她说他累，其实她比他更累，他在建设局宣传科当科长，在巴州城这样一个大兴土木的城市，建设局的事情自然少不了，但宣传科的事，急也急得，缓也缓得，而任晓红却不行，她经营了个服装店，店面虽不大，进货，出售，一应打理，却全靠她自己，从早上八点一直忙到晚上儿子放学之前。
刘文洁跟他爸爸一样，长得很高壮，由于眼睛近视得厉害，头深深地勾着，几缕发丝，被台灯烧得发臭。刘汉民把碗递到他面前，他吓了一跳，抬头看见是爸爸，很诧异地叫了一声：爸爸。
刘汉民说快喝下去，喝下去就睡。
刘文洁接过碗，一口喝了，用手抹抹嘴，说我再复习一会儿。
我叫你别复习了，赶快睡！
刘文洁怪异地望了爸爸一眼。爸爸神色严厉，于是他听话地起身，出门洗脸，洗脚。上高中过后，刘文洁总是很听话的，特别是在爸爸面前。虽然，爸爸痛打他的那些记忆，偶尔还会泛上心头，可一旦从那些记忆里走出来，苦涩也变成了花朵。如果没有爸爸的严厉，他不一定有今天。为此，他心存感激。爸爸办事果断，在社会上交游甚广，刘文洁不仅尊敬他，还为有这样的爸爸感到骄傲。
儿子洗脸洗脚的时候，刘汉民呆在儿子的房间，盯住书桌上那瓶安眠药。
——年纪轻轻，就只能依赖这劳什子才能入睡了！
几天过去，刘汉民都没把张群女儿的手机号告诉告刘文洁。
这天早上，任晓红因为昨天进的衣服未来得及上架，早饭做好都来不及吃，不到七点钟就去了店铺，刘汉民单独面对儿子，本想利用这机会，把事情说一说，把曹珊珊的手机号给他，但妻子带着哭腔说过的话，让他十分犹豫，儿子起床后那副难以承受的疲惫，更让他不忍开口。
刘文洁肿着眼皮，眼球周围串满红筋。昨天夜里，又是刘汉民去为他冲了奶粉，把奶粉喝下后，刘汉民随即把房灯给他关掉，催促他睡，可凌晨两点，刘汉民被奇奇怪怪的噩梦憋醒，见客厅一角露出光晕，起来一看，光晕是从儿子房间里漏出来的；那房间的门把坏了，一直没修，干脆将它取下来，留了个圆圆的洞。刘汉民从洞口望进去，见儿子又勾腰驼背地坐在书桌前。他真想朝儿子发火！自从张群提出要求，他就有一种古怪的想法：儿子这么拼了命读书，不是在为自己读，而是在帮别人读！张群和他相好，是他的事，也是张群的事，两情相许，两情相悦，谁也没占谁的便宜，凭什么要他把儿子搭进去？但最终他没有惊动儿子，又回了卧室，睁着眼睛，想他做的那个噩梦。
梦的影子丝丝儿也记不起来了，只是感到紧张、憋闷。
记不起来就不去想它了。但他必须面对现实。
当人顺风顺水的时候，几乎无人觉得自己有“现实”，一旦感觉到了现实的存在，多半就是遇到麻烦了。刘汉民的现实是张群求了他，而且他答应了张群的请求。
文洁，只有委屈你了，跟儿子一同吃早饭的时候，刘汉民这样想。然而，看到儿子的那份累，想到他书桌上的安眠药，想到自己以前对他近乎残酷的打骂，话就始终也出不了口。
他知道，只要他开口，儿子就会听，就会不折不扣地用手机把答案发给曹珊珊。自从儿子在学习上长醒，就变成了学习的机器，对别人的话就只会听从。曾经，刘汉民对儿子的听话感到心满意足，在同事间谈起，也是一副骄傲的口吻，现在他却暗暗地责怪：你为什么那么听话呀！
刘文洁喝了碗核桃粥，吃了两个包子，就不再吃了。
刘汉民说，你再吃些，那么大个个子，学习任务又那么重，不吃饱怎么行！
刘文洁说，爸爸，我吃饱了。
刘汉民相信儿子的话，但他说，吃饱了也再吃些！
刘文洁果然又拿起一个包子。
刘汉民望着天花板，无可奈何地吁出一口长气。