张群刚进门，刘汉民就迎上去，手一带，将她搂进怀里。张群让他静静地抱了一会儿。刘汉民拥着她往床边挪动的时候，她的身体突然多出了几根骨头，僵硬起来。刘汉民感觉到了。这种感觉很新鲜。自从两人好上，她从没这么僵硬过。她把下巴扬起，脸侧开，眼神有些飘忽，说你别急啊。像恳求。这种口气同样新鲜。刘汉民想，这女人，今天怎么了？他把她放开，手上留了一些汗。那是张群脖子上的汗。从她家来这家宾馆，步行用不了二十分钟，天气凉爽，傍晚时分就开始刮风，一直没停，穿短袖还感觉冷飕飕的，她穿着无袖衫，却走出了这么多汗，证明来得很急。
进了房间，反而不急了！
把坤包放下后，张群理了理绾起来的头发。
其实她的头发没被弄乱。
她这种举动，似乎表明她今夜主动约刘汉民出来，并不打算跟他上床。
我们有几年了？在沙发上坐下后，她轻声地这样问。
刘汉民觉得她问得异样，笑着说，一百年了。
我不是跟你说笑，我是当真的。
你都记不住，我怎么能记住？
我记住的，张群说，把今天算上，是三年零九十四天。
刘汉民的心紧了一下，像有人用扳手上螺丝发条，扳手咬住螺丝帽的声音，冰冷而坚硬。
他本以为张群跟他一样不在乎，谁知道她把日子记得这么清楚。更不可思议的是，两人平时只要单独碰面，时间就消失了，消失了也就是无边无际的漫长，并在漫长中如鱼得水。世间没有哪一种鱼厌倦江河湖海的汗漫宽阔。——可此刻，她说到“三年零九十四天”的时候，语调沉缓，眼帘低垂，还无限感慨地摇着头，似在佩服自己竟有如此了不起的耐性。
刘汉民说，你什么意思？
我是想，今天过后，我们恐怕就要分手了。
分手？……你男人察觉了？
谁也没察觉。
那又是怎么回事？
你坐下好不好？张群抬起头，仰望着刘汉民。
刘汉民身高1米90，他站着，张群坐着，张群就如同仰望一座山。
等刘汉民狐疑地在床对面的椅子上坐了，张群才说，我有件事想求你帮忙办。
她不看对方的眼睛。
刘汉民有些转不过弯，怎么由分手突然跳到求他帮忙？
不过他暂时不愿深究，只把“帮忙”这个词听得明明白白。
前些天，他跟自己最好的朋友苟超喝茶，聊起各自的情人，苟超苦不堪言，因为他情人跟一根藤蔓似的，缠住他，缠得他伤痕累累——每天都要收到她若干条短信，不回不行，回慢了也不行。她想约会，他有天大的事，也得立即丢下。她买衣服，买化妆品，也总是叫上他，即便不让他掏钱，也要他陪着，理由无可挑剔：只有他帮忙挑选的，她穿在身上，搽在脸上，才舒坦，才贴皮贴肉又贴心贴肺。自然，让他掏钱的时候，占多数。刘汉民当时笑他，说老苟啊，你哪里是在做情人，你是在做奴隶！由此说到自己的情人张群。
张群从未给他找过麻烦，她主动约刘汉民出去，刘汉民只需回一句“我有事，来不了”，她就绝不再啰嗦，更不对刘汉民的“事”刨根问底，追察他是不是又有了新欢；至于买衣服买化妆品之类，更无从说起。三年多来，刘汉民送给张群的唯一礼物，是一个海洋动感仪，还不是张群主动要的，只是听她说起过喜欢大海，那回刘汉民去威海出差，就给她带回了这东西，插上电，14英寸的彩屏上，次第显现出海水、珊瑚、游鱼、岛屿、蓝天白云等诸多画面。张群接到这个礼物，自然高兴，但高兴得很有节制，只带几分羞涩地笑了笑，就把东西跟自己的坤包放在了一起。让刘汉民感觉到，更让她高兴的，是他又回到这座名叫巴州的城市里来了。
这么一默念，刘汉民觉得对不住张群。
她从社会的暗渠里游过来，跟了你，究竟图什么？人家从没求你办过事，现在说出口，而且说得那么凝重，证明非办不可的。
他说什么事你说吧，可我不明白的是，为什么我帮了你，我们就必须分手？
跟你好上的那一天，张群说，我就给自己定了规矩，无论大事小事，都不能求你，现在不得已求你了，这让我觉得，自己再不配做你的情人了。
力所能及地帮一点儿忙，又有什么关系呢？如果帮了你我们就必须分手，我宁愿不帮！
这话表明刘汉民很把张群当一回事，也表明他已答应帮忙。张群很感激，也很动情，望着他说：谢谢你，真的谢谢你。可是……你一个人同意还不行，还要一个人。
谁？
你儿子。
刘汉民的儿子叫刘文洁，在巴州中学高三文科班读书，还有八天就参加高考。
张群的女儿曹珊珊，也在巴州中学读高三文科班。
刘文洁在火箭班，曹珊珊在特慢班。特慢班比慢班还差一个等级，老师们私底下戏称蜗牛班。
巴州中学的学生，从高一到高三，先后要经过五次分班，也就是说，除高三下期，以前的每次期末考试，都要对学生的班次作出调整，考得好的上去，考得差的下来。而曹珊珊放在蜗牛班的那张凳子，是铁打的。对女儿的前途，张群早就不抱希望，而她丈夫曹全却不，曹全给妻子和女儿举了很多例子，甚至举到了爱因斯坦，爱因斯坦小时候连最简单的手工活也做不好，被老师和同学耻笑，结果他却成了划时代的科学家。曹全想以此表明小时候不行，并不等于一辈子不行。张群说，只要她好坏考上个大学，将来能混碗饭吃，我这心就能放到肚子里去了，还爱因斯坦呢！曹全又举例了，说去年的某某某，前年的某某某，同样在特慢班读书，结果一个上了一本，一个上了重点。这倒是事实，张群说不出什么，只是感叹，说那是人家运气好。
但做任何事情，都不能只凭运气，还得靠各人努力；只有自己才能成为自己的镜子，别人不能。这道理大家都懂。只是进入高中以后，“努力”这个词，就像南方的树和北方的花，跟曹珊珊左右搭不上界的。她玩得都快飞起来了。有一群同学之间，把上课说成“应酬”，上学途中碰了面，彼此的问候语是：你也这么早就去应酬吗？别人说的是玩笑话，曹珊珊却将玩笑话落到实处，上课是应酬，逃课倒成了家常便饭，而且从高二就谈恋爱，现在也不知换了几茬男朋友。这么样一个女儿，曹全还在想法给她减压呢！他给女儿减压的方法，是上月中旬的时候，花一千五百元买了只萨摩耶犬。萨摩耶犬洁白如银，就叫雪儿。放下午学到上晚自习课，不到一个钟头，这么短的时间，曹珊珊饭前饭后都要在父亲的陪同下，拉着雪儿去小区花园里遛达几圈。张群的观念是玩物丧志，女儿本来就没有志，再一丧，差不多就等同于废物了。她把怨气发泄在雪儿身上，父女俩越心痛雪儿，张群越恨它。狗是通人性的，比人还懂人的脸色，当父女俩回家来，它活蹦乱跳，在两人身上又扑又咬，父女俩一离开，家里只剩下张群一人时，它立即乖乖地躺到角落里去。
张群为女儿焦心劳神，但她真正到学校去关心女儿的时候，并不多。
去找老师了解情况，一般都是曹全在做。
今天下午，曹全又去找了曹珊珊的班主任苏老师。苏老师那时候正在办公室跟另外几个老师议论今年的高考形势，见曹全推门进来，急忙起身招呼：老曹来啦？请坐。曹全对教珊珊的任何一个老师都相当熟悉，他们对曹全也很尊重。曹全是个热心肠，女儿的老师找他帮忙办事，只要在他的能力范围内，就绝不推辞，而且一定帮到位。
曹全在藤椅上坐了，苏老师说，老曹，你跟火箭文科班的学生家长熟不熟？
火箭文科班的班主任齐老师也在办公室，听到苏老师的话，正言厉色地说，苏学鹏，你打其他班的主意我管不着，我班上你想也别想！
苏老师哼了一声，想不想是我的事，做不做是别人的事，与你齐贵没关系。
齐老师含糊地骂了声娘，说，这书没教头，拼死拼活跟懒懒散散，一个样！
苏老师双手往藤椅扶手上一撑，半站半坐地质问，齐贵你说话注意点儿啊，谁懒懒散散？你跟我的区别，不就是你带的火箭班，我带的蜗牛班么！
齐老师嘴角一撇，那你去给校长申请，我们换换位置算了。
把这话一丢，齐老师拿着书本，走出了办公室。
苏老师的脸憋得发紫，可人已经走了，他想来个反挖苦也没有机会。更让他气恼的是，就算齐老师还在，他又拿什么话去挖苦他？火箭班的班主任和科任教师，是高三领导小组综合考评多年的管理能力和教学成绩，优中选优地挑捡出来的。
曹全对他们的这场嘴巴仗，完全不懂。但他听苏老师说出“蜗牛班”这个词，眉头皱了一下。
当苏老师两条手臂松弛下来，屁股在椅子上坐瓷实了，曹全才安慰性地问，怎么回事哟？
他龟儿子，苏老师弯着脖子说，自以为带了火箭班就了不得，还不是学生争气，未必是他的本事呀？如果我班上的学生不是孬火药，火箭放得，卫星也放得！闹出来的动静，不比他差！
孬火药是巴州方言，意思是放不响的火药，是废品。
曹全的眉头又皱了一下。又是蜗牛又是孬火药，他女儿就这么不堪吗？
他说，苏老师，我珊珊……考个一般本科问题不大吧？
苏老师把布满血丝的眼睛瞪得滚圆，老曹你说梦话还是怎么的？曹珊珊考本科？实话对你说，她离本科线，不是差两百分就是差三百分。我班上的学生，有一两个上本科线就不错了，曹珊珊一直徘徊在倒数十名以内，你自己合计合计，看她能不能上本科！
仿佛到了这个时候，曹全才知道女儿的成绩不好。
他的嘴皮本来是很滋润的，这时候突然就干裂了。他用舌头舔了舔。
不过也别急，苏老师细声说，我刚才不是问你认不认识火箭班学生的家长吗？
认识他们有什么用？
帮助你女儿上线，甚至上本科、上重点，就这个用处！
曹全的眼睛星子一样亮了，屁股下的藤椅吱的一声，与苏老师靠得更近了些。
苏老师却并不像曹全以为的那样神秘，直截了当地告诉他，让他请火箭班学生帮助曹珊珊作弊。如果曹珊珊的考座与某个火箭班学生编在了一起，那当然好，用隐形笔在白纸上写出答案，想办法递给曹珊珊就是；所谓隐形笔，是写在白纸上之后，你根本就看不出来，而在那笔帽上，有一个小小的灯泡，将灯泡摁亮一照，什么都清清楚楚。但根据情况看来，曹珊珊跟火箭班学生编在一起的可能性极小，这就只能借助于手机，用短信把答案发给她。
这怎么行啊！曹全很失望，我们当年高考的时候，掉张空白草稿纸到地上，也要举手，经过监考老师同意才敢去捡，怎么可以带手机进考场？又怎么敢收发短信？
苏老师笑了，那你说说，什么叫与时俱进？我告诉你，一丁点儿危险也没有！市里给各个学校都压了升学指标，完不成，校长就下课，校长又把指标压到毕业年级的各班头上，同样的，完不成老师就别想拿奖金，甚至把饭碗给你敲破。比如我这个蜗牛班，分的任务是考两个重点，二十个本科，要是硬考，别说敲破我的饭碗，就是敲破我的脑袋也办不到！学校对此当然明白不过——其实市里也明白——于是积极地在给大家想法子，前天晚上开高三会议，校长说，那些带手机进考场的学生，都调成振动啊，要是你们没给学生交代清楚，弄得满堂鸡鸣狗吠，造成恶劣影响，班主任负全部责任啊。老曹你把这话听醒豁了没有？意思是可以带手机进去。反正这两年又不是学校之间交叉监考，监考员都是校内职工，是自己人，牵涉到每个人的利益，只要不做得特别过分，大家都会睁只眼闭只眼的。
曹全这才明白了，那去年的某某某和前年的某某某，平时成绩很糟糕，却考上了一本和重点大学，并不是运气好。但他说，高考的时候，不是还有省上来的巡视员吗？
一百个放心！市里和学校早就布置了内线，车还没到校门口，信已经递过来了。上有政策，下有对策嘛。再说，那些巡视员又不是只巡视我们巴州中学，市区里就有那么多学校，还要去县上，他们在一所学校里站得了几分钟？这完全就是一种形式。
曹全默然会意。
要是有熟人，苏老师说，你赶快沟通，要是没有，得赶紧想法联系一个。
我还真不知道火箭班有哪些学生，曹全很无助地说。