他这次外出，是去南方某城开一个全国性的中学教育会议，与会者不是中学教育界的专家和全国著名的特级教师，就是把学校办得很成功的校长，总之都是有脸有面的人物。整个新州市，只有三个校长去了，分别来自新州市高级中学、新州市外国语实验中学和煤电一中，高级中学前面已经说过了，校史有八十年，实验中学是七年前由市政府投巨资创办的，请的是外籍教师教英语——尽管那些外籍教师都是到湖北神农架或秦巴山地作短期旅游的，旅游兴致消退，他们就走人，因此每隔些日就换个教师，若无新的旅游者，外籍教师就断档——学校里有一幢螺旋形大楼，打的招牌是“国际留学部”，看看这架势，足以把人吓死的！而煤电一中算什么？创办只有五年，上头的老板也不过是煤电集团公司，马校长却得到被邀请的殊荣，使他显得格外兴奋（正因为兴奋，他才例外地赦免了周佩然），尽管下午才到家，他却毫无倦意，焗过油的背梳头在灯光底下闪闪发亮。
马校长首先抒发了自己的感情，他说同志们，我这次出去，乘坐了海陆空交通工具，饱览了祖国的热带风光，见识了神奇的异域风情，尽享了奇特的佳肴美味……
有了这几句开场白，会场上发出“哦——哦——”的欢叫声，只有那些家境贫寒拿不出孩子高额书学费的教师，才在心里愁苦，他们知道领导出差也好，旅游也好，吃饭也好，洗脚也好，都是算作教育成本的。
马校长抒发完感情，就接触正题了。接触正题的马校长，就变成了平时惯于黑脸的马校长。他五十多岁年纪，松弛的脸部有进入老年的明显迹象，一黑下来，就带着威严。他说同志们哪，以往我们坐在井底，看到簸箕那么大个天，就以为天只有那么大了！——他停顿了老半天，脸越来越黑——这次我出去才发现，天大得很，大得你们想都想不到！特别是听了专家和几个特级教师讲课，我受到的启发，怎么说呢，简直是刻骨铭心，如雷贯耳，脱胎换骨！人家备课有备课的规范，上课有上课的绝活！……比如某某特级教师，给我们上了堂示范课，是鲁迅先生的《孔乙己》，人家一进来，就让我们眼前一亮：他穿的是孔乙己穿的那种破长衫！你们看看，这有多创新！……
马校长还讲了许多，都到十一点过了，他才这样结束：从明天开始，我们就要着手整顿，认真学习别人的经验，使我们再上新台阶！当然，这事得有人来开个头，做个样板，我下午回来的时候，跟校党组几个同志研究了一下，决定由杨同光老师来做这个样板。
点到杨同光的名字时，他像被针刺了一下。
他的脑袋一直是昏昏糊糊的，一直在想跟妻子吵的那场架。
因为有些别的事，马校长是过了两天才召见杨同光的。这正是时候，因为他岳父送过来的三千块钱，现在又完了。他跟妻子吵过那场架后，直到今天早上两人都没说过一句话，今天早上赵新华去医院之前，她才不得不说了：大妈帐上的钱又光了哟。她说得很细声，完全不是她平时说到钱时的口气，而杨同光希望她大声一点，希望她臭骂他一顿。可是她没有。杨同光也细声问，这么快又光了？赵新华说你以为三千块是啥？人家不管有用没用，什么药都往里面塞，每加一次药就收一次治疗费，来查一次房，问两声病情，都是加到治疗费里面去收的，人家的脚步是金子打的，嘴巴是金子打的，浑身上下都是金子打的，你那三千块钱顶屁用！赵新华说着这样的话，声音依然是很细的。杨同光走过去，从背后抱住她的肩头，对不起新华，杨同光说，对不起。赵新华把他的手从自己肩上拿下来，什么也没说就出了门。
那天杨同光骂她的话，真是伤到她骨头里去了……
马校长的秘书小苟来叫杨同光的时候，杨同光疲惫得眼皮直往下吊。他随小苟往校长室去的路上，双手使劲地搓脸。他想用手把脸上的倦意搓成碎渣，让春天的风吹走。
马校长延续了刚从外地回来时的好心情。白得像是没有的阳光从窗口照进来，让他那双长得很美的老年人的眼睛，熠熠生辉。杨同光刚进去，他就说杨老师啊，你肩上的担子重呢，你一定要把这个头给我领起来啊。杨同光说，马校长，我尽力而为。马校长说不是尽力而为，是必须做到！这次，我们去参会的三家学校的校长来了个君子协定，就是大家齐心协力，把新州市的高考成绩推到一个新的台阶上去，去年新州市在全省数第七名，如果说前五名是第一集团军，新州就只能算第二集团军，我们的意思是，通过我们自己的努力，带动新州市尽快冲到第一集团里去！事情办成了，就是大家的功劳。当然啦，这有很多工作要做，最重要的工作就是学习别人的经验，形成整体优势，因此我们三家校长在飞机上就定了下来：三所学校的高三老师互相听课，互相切磋，而上第一堂公开课的，大家都推举杨老师你呀！
杨同光说行，什么时间上马校长你通知我一声。
马校长见他回答得如此不在乎，知道他并没理会自己的意思，因而强调说，杨老师你要明白哟，你的这堂课，一定要全面体现我们这次出去学习的成果。
杨同光犹疑地说，师者，传道授业解惑也，我们上课的目的，难道……
马校长的脸沉下去了，明显不悦。他说杨老师，你那天开会的时候没认真听我讲。
这倒没冤枉杨同光，他心里有愧，就不言语了。
我们上课的目的，马校长说，不要套话和大话，明确地讲，我们就是要让学生在高考中拿高分！说是让他们掌握知识都不行，让他们拿高分才是准确的，这个观念要扭转过来！
杨同光有些糊涂。
学生要拿高分，马校长说，当然首先是掌握知识，但掌握了知识却不一定能拿高分！
杨同光微微颔首，像点头又不像点头。
沉了好一阵脸，马校长才开通地说，不过没关系，我们把细则定出来后，你再照章行事就行了。但你心里先要有个准备，因为你的这堂课不能砸锅，你是我们学校的招牌教师，如果招牌教师的课逗人谈论，会影响我们学校的声誉。
马校长此前从没对杨同光说过这么重的话。
杨同光的自尊心受到了伤害，硬撅撅地说，我知道了，马校长你放心。
我正等你这句话呢，马校长笑着说，我当然放心，不然咋会让你来呢。好了，去吧。
可杨同光却坐着没动，马校长略带惊讶地看了他一眼，说杨老师还有什么事吗？
杨同光的脸胀得通红，嗫嚅半天都不说话。聪明的小苟看出他有私话对校长讲，就说马校长，我去办公室把文件整理过来。她出去后，杨同光才说，马校长，我大妈不慎摔断了腿。
马校长说我知道啊，好了没有？
杨同光说没有呢，去医院治了一个多月，糊里糊涂花了近两万块钱，一点效果没起。
马校长嗨了一声，说现在别说住院，就是吃药也吃不起。
杨同光说，马校长，我都借了八千块了，眼下又花光了。
马校长说，哦。
杨同光说，马校长，我是说……我的意思是……学校能不能考虑给我解决一点……
说到这里，杨同光把眼镜取下来，用手指抹了一下镜片，又戴上，再取下来，再戴上。
马校长咳嗽了好几声，才带着思考的口气说：是这样的杨老师，学校这么大个摊子，不是这里用钱就是那里用钱，经费很紧张。你大妈又不是学校的职工，我找什么理由给她解决呢？哪怕我只在她身上支出三五十块，也必须给校党组和全校教职工一个说法对不对？
杨同光是鼓足十二分的勇气才提出那个要求的，而且他以为马校长会答应他，没想到结果是这样。他真有些无地自容。他说对不起马校长，我给你添麻烦了，你就当我没说过这话。
由于羞愧和激动，他声音又闷又哑，像突然间得了重感冒。
见杨同光已起身动步，马校长急忙过去，把他摁回到椅子上。话都说到这份上了，马校长就想借此机会，把想说的话说透。这样的话迟早是要说的。他回到了自己的位子上，隔着宽大的写字台，上身尽力朝杨同光倾过去，声音尽量放小，说杨老师，我这个当校长的也有难处，你要体谅我……开始两年，给你分那么大的房子，大家没意见，现在，大家的意见就出来了。我这人说话是直筒子，我就明确地告诉你，陈子江的意见就很大。去年高考，他班上的成绩也是相当优秀的，这一点你要承认，但他现在还跟三家人合住一个套间。学校一直说集资建房，但全部精力都用来抓教学，老是腾不出手，这么一来，短时间内，陈子江他们还必须合住在那样的套间里，厨房、厕所、过道全算完，那套房也只有七十多个平米。关键是厕所只有一个，陈子江那老婆肠胃不好，早上起来上那趟厕所，简直磨死人！四大家人排起长队，在门口等，听陈子江说，有一次他老婆没抢到先，里面的人又拖拖拉拉地不出来，她在外面把裤带都解了，凄惨地高喊：救命啦！救命啦！
说到这里，马校长呵呵呵地笑起来。
杨同光的屁股底下像垫着蒺藜，身上潮乎乎的，但他一动未动，咧着嘴听。
陈子江提出这事的时候，马校长说，我很严肃地批评了他，我说你老婆在邮局分明买了一套大房子，不住，偏偏要到学校来挤！但陈子江也有陈子江的道理呀，他老婆在北城邮局，北城到南城，不管怎么说还是有段距离的吧，而学校的工作又这么紧，陈子江根本没时间跑，陈子江不跑，就只有他老婆跑——我们总不能让同一座城市的夫妻也常年分居吧？那太不人道了。我批评陈子江的另一点是，你陈子江在学校是单职工，人家杨同光是双职工，双职工的待遇当然跟单职工不同。可陈子江说，赵新华当时就是被照顾上来的，杨同光已经被照顾了一回，分房子时就不该再享受照顾。仔细想想，他的话也不是全无道理对不对？
马校长盯着杨同光。杨同光只是咧着嘴。
再谈到这次上示范课，马校长接着说，尽管另两位校长推举你杨老师，但最终决定谁上，还是由我们说了算，那天我们党组成员碰头的时候，竟然有大多数人主张让陈子江来上，他们的道理是，你杨老师虽然有很高的名气，但陈子江的名气也不低，他在报上发表了好几篇论文，再说他的职称也比你高，还有……杨老师你可能也听说了，邱董事长请了陈子江当他儿子的家教，这说明邱董事长是信任他的。你知道邱董事长常挂在嘴边的话是什么吗？
马校长的表情，是执意要杨同光回答的。杨同光只好说，不知道。
邱董事长说，我们看待任何问题，都必须站到一个高度上去，而最高的高度就是识别和利用人才！你听听这话，就知道他把儿子送给陈子江教，不是心血来潮对吧？
杨同光再也坐不住了，他说马校长，这次示范课就让陈子江老师上算了。
马校长把脸一扭：你这就不对了。你这分明是闹情绪嘛！我只不过是给你露个底，你明白就是了，不必挂在心上。示范课还是要由你来上的，哪怕党组的其他同志全都反对，可说到头还是我定板，我让你上你就上！
杨同光说我不是闹情绪，我是真心实意的，陈子江老师的确很不错……再说我大妈那个样子，虽然有赵新华服侍，可我也不可能不分心。
马校长把胳膊甩了一下，这个事就不要再说了，你闹没闹情绪未必我还看不出来。至于你大妈的治疗费嘛，马校长用指头敲了十余下桌面，说，容我跟几个同志商量一下好吗？
杨同光走了。
两天之后，大妈就从医院抬了回来。实在没钱了，呆不下去了。赵新华去找高院长宽限些日子，说学校在研究解决经费，但高院长避而不见，一个副院长接待了她，那副院长说等钱到手再送来也行嘛，反正又不远。幸好抬了回来，因为马校长在校门口看见大妈被抬回来的，还走过来问了几句话，却没说半句解决钱的事。他仿佛压根就忘记了那件事。
大妈被抬回家的次日，是高院长的女儿高倩来杨同光家学习的日子。晚上六点半钟，杨同光下班不一会儿，高倩就来了。每周的这一天，她都利用放下午学和上晚自习之间的这段时间，跟杨同光学数学。高院长的女儿和邱董事长的儿子一样，都在新州高级中学读书，一周七天，有三天都要“跑”家教，除杨同光这里，她还找了人学作文、学书法，星期天，她更是清早就出门，天黑才回来，去这家艺术宫学了舞蹈，又急急忙忙地赶车，去那家培训部学古筝、学英语，她像赶场子似的，早晨和中午两顿饭，都是去路边店里买便餐。现在，她都是初中二年级的孩子了，身体却像摊开的饼，眼里满是成人的焦虑。
身体的青春迟早会来，然而心灵的青春，还会来吗？
门开着，高倩站在门口喊杨老师，喊了好几声，杨同光也没答应。那时候他在大妈屋里，正在给迷糊过去的大妈按摩，但他是听见高倩喊的。赵新华在厨房做饭，也应该听得见喊声，赵新华也没答应。外面静了一会儿，然后喊声再次响起：杨老师，杨老师。怯生生的。杨同光慢吞吞地将大妈的被子盖好，出来了。