金大用是中州名门之后，他娶了尤太守的女儿为妻。尤太守的女儿叫做庚娘，美丽而贤慧，夫妻俩的感情十分深厚。
后来因为流窜的强盗在中州到处作乱，他们一家人都逃离了故乡，金大用携家带口地往南边逃走。在途中，他们遇到一位年轻人，也是和妻子一起逃亡，他自称是广陵的王十八，愿意为他们在前边带路。金大用非常高兴，二人总是走在一块，谈得十分投机。到了一条河流上，庚娘悄悄地告诉金大用：“别和那个年轻人乘同一条船，他总是盯着我看，两只眼睛贼溜溜的，脸色都变了，一定没安好心。”金大用答应了妻子。
王十八无比殷勤地寻找大船，还帮金大用搬运行李，十分周到，金大用也不忍心推辞，又觉得他还带着妻子同行，应该不会起淫邪的想法。王十八的媳妇也和庚娘住在一起，她的脾气很温柔可人。王十八一直坐在船头上与掌舵的人谈得很热乎，好像很熟悉的样子，关系也不错。没过多久太阳就落山了，水路遥远，茫茫一片，分不出东南西北。金大用环视四周，觉得此处环境偏僻隐蔽，便开始产生了怀疑。片刻之后，明月升起，放眼望去，只见周围都是芦苇。大船在一个地方停下来之后，王十八就请金大用父子出来在船板上远望散心，于是乘机把金大用挤到水里；金大用的老父亲在身边，看到之后就想喊，船夫就用船桨一捅，他也落水了；金大用母亲听到动静出来偷偷地看，被船夫发现了，船夫也把她捅到水里淹死了。这个时候王十八才假惺惺地大声喊“救人”。
其实金大用的母亲出来查看时，庚娘跟在她的后面，已经略微看到些情况。等到听说一家人都淹死了，她也不表现出很惊慌的样子，只是不停地哭着说：“公公婆婆都死了，那我一个人可要往哪里去啊！”王十八靠近来假意地劝说：“娘子别发愁，请跟我一起到金陵，我的家里要房有房，要地有地，肯定能养活你，保你衣食无忧。”庚娘不再哭泣，她假意说：“如果真是这样，我也就满足了。”王十八感到非常高兴，他把庚娘伺候得更殷勤了。天一黑，他就迫不及待地拉着庚娘，庚娘推说不方便，王十八这才到妻子那里去睡觉。一更天刚过，夫妇俩就大吵大闹地喧哗，也不知道是什么原因。只听到他的媳妇说：“你这样做，要遭雷劈的！”王十八就打媳妇。媳妇大声说：“我死了还干净！我真不愿意给杀人强盗当媳妇！”王十八一边生气地怒吼，一边揪着媳妇就往外走。只听咕咚一声，接着就听人们大声说媳妇淹死了。
从水路没走多久就到了南京，王十八把庚娘领回家，拜见老夫人。老夫人一看不是原来的媳妇，感到十分惊讶。王十八厚着脸皮说：“原来的媳妇落水死了，我就新娶了这个媳妇。”王十八回到房间后，又想冒犯庚娘。庚娘说：“三十多岁的男人了，怎么还不懂得夫妇之道呀？市井小民初次洞房也要喝上一杯薄酒啊，这点小事应当不难办到吧？不然的话，等一觉醒来二人相对，成何体统？”王十八非常高兴，便拿出酒来和庚娘对饮。庚娘端着酒杯，殷勤诚恳地劝酒。王十八渐渐地喝醉了，推辞说不再喝了。庚娘就拿起大碗，强颜欢笑地继续劝酒，王十八不忍心拒绝，又大口喝了起来。于是王十八喝得烂醉如泥，他脱光了衣服就催促庚娘就寝。庚娘撤掉酒具，吹灭蜡烛，假装说要小解，于是走进房间，拿着一把刀进来，她在黑暗中摸索到王十八的脖子。庚娘用力切他，他没有死，大喊大叫起来。庚娘又挥刀猛砍，他才死掉。老夫人在外面似乎听到动静，过来想问个究竟，庚娘在情急之下也把她杀了。
王十八的弟弟王十九感觉到发生了什么事，于是也带领家人赶过来。这时，庚娘知道自己免不了一死，急忙自杀，可是刀子太钝，刺不进自己的皮肉，她打开门就逃跑，王十九紧追不舍，可是庚娘已经跳进了池塘。王十九大呼小叫地告诉邻居，等到庚娘被救上来时已经死了，只见她面色红润，还像活人一样。这时，大家见到窗子边上有一封信，打开一看，才发现那是庚娘在详细地述说自己的冤屈。众人都把庚娘当作贞烈的女子看待，纷纷为她筹集资金出殡。等到天亮的时候，围观者已经聚集了数千人，大家见到她的面容，都觉得这是世间少有的奇女子，于是争相朝拜。一天下来，就筹集到了一百两黄金，大家就把她埋葬在南郊。好事的人还为她置备了带珍珠的帽子和华贵的寿袍。陪葬物品十分丰富。
再回到当初，金大用落水之后，趴在一块漂浮的木板上，才没有死。快天亮的时候漂到了淮河上，被小船救起。那个小船大概是当地姓尹的富翁专门为救落水者准备的。金大用苏醒后，就到老翁处表示拜谢。老翁热情款待他，知道他有学问，就留他教儿子读书。金大用因为不知道亲人消息，准备四处探访而犹豫不决。不久有人说：“捞上一对死了的老夫妻。”金大用怀疑是自己的父母，就跑去看，果然不错。老翁代他置办棺木。金生极其哀痛，这时又有人说：“救上来一名落水的妇人，自称金生是她的丈夫。”金大用涕泪横流，吃惊地往外跑，那女子已经到了，可并不是庚娘，而是王十八的媳妇。她向金大用大声地哭泣，请求他帮助。金大用说：“我的心绪早已大乱，哪里有闲功夫帮助别人？”妇人越发悲伤。姓尹的老翁问清楚来龙去脉，高兴地认为这是老天的报应，劝金生收留妇人。金大用以居丧为借口，况且还将报仇，恐怕被家小拖住后腿。妇人说：“如果像你所说的那样，假如庚娘还在，那你就以报仇居丧为由把她赶走吗？”老翁认为她言之有理，就请求金大用暂时代他收养，金大用这才答应。
选好了一个日子埋葬父母时，妇人披麻戴孝，哭得十分伤心，如同是死了自己的公婆一样。丧事结束，金生怀揣刀手托钵，要到扬州去，妇人连忙制止他说：“我姓唐，祖居南京，和那个狼心狗肺的家伙是同乡，从前说扬州是骗你呢。况且江湖水上的贼寇，一半是他的同党，不仅你的仇不能报，恐怕只会招致祸端啊。”金大用不知如何是好。这时又传说女子杀人复仇的事，早已经从当地传到了此地，姓甚名谁也很详细。金大用听了感到十分痛快，可也越发悲伤起来，于是辞别妇人说：“庆幸我的妻子没有遭到玷污。我家能有这样的贞烈媳妇，怎么能忍心辜负她再娶呢？”妇人认为金大用与亡妻的夫妻名分早已铁定，还是不肯半途离开，甘愿给金大用做小妾。
当时正好有一位姓袁的副将军，和姓尹的老翁有旧交情，正好要向西部发兵，路过尹家，见到了金大用，非常喜欢他，就请他当了军中记载。没过多久，流寇叛乱，袁副将军立下大功，金生也因为参与军机而立功，被授予官职回乡探亲。夫妇这才正式举行成婚大礼。
过了几天，金大用携带着新媳妇前往南京，去给庚娘扫墓。过了镇江，想登金山。乘船过江的时候，突然从身边划过一条船，船里有一位老太太和一位少妇，他觉得很奇怪，少妇非常像庚娘。船很快地划过去了，少妇从窗中偷偷地看金大用，神情样貌也很像庚娘。金生又吃惊又怀疑，也不敢追问，灵机一动就急忙大声喊道：“看一群鸭儿飞上天啦！”少妇听到后，也大声喊道：“馋狗想吃猫剩下的荤腥啦！”这都是当年闺中开玩笑的隐语。金生大吃一惊，叫船夫划近那条船，上船仔细一看，那个少妇果真是庚娘。庚娘被侍女搀扶到金生的船上，两人激动地抱头痛哭，令过往看到的行人也忍不住悲伤。唐氏就以拜见正室之礼拜见庚娘，庚娘吃惊地问这是怎么回事，金生就把来龙去脉细说一遍。庚娘拉着唐氏的手说：“当初我们同在一条船上，真没想到原来的仇敌现在居然成了一家。承蒙你代我埋葬了公婆，我应该首先感谢你。”唐氏很不好意思，她原来还担心，但是庚娘对她十分客气，两人就按照年龄大小以姐妹相称。
后来金大用问庚娘的经历，原来庚娘被埋葬之后，自己也不知过了几年。有一天，忽然有一个人招呼她：“庚娘，你的丈夫没死，还应该重新团圆。”于是她就像从梦里醒过来一样。她往四周摸一摸，感觉到四面都是墙壁，这才知道自己已经死了被埋葬在这里，她只觉得很憋闷，倒也不觉得很痛苦。这时有两个年轻的歹徒看到当地人为庚娘准备的殉葬品又多又珍贵，就掘了庚娘的坟，破棺而入，刚想要捡拾殉葬品，突然发现庚娘还活着，他们双方对视都很害怕。庚娘怕他们会伤害到自己，就哀求说：“幸亏你们前来，才使我重见天日。我头上的发簪耳环，你们都拿去吧，我愿意让你们把我当尼姑卖掉，还可以再得一点钱。我也不向外泄露这件事。”其中一个盗墓贼连忙磕头说：“娘子的贞烈，神仙都钦佩。我们不过是因为太穷，实在没有办法，才会做这种不仁不义的事。只要这件事不往外泄露就已经万幸了，哪里还敢把你当尼姑卖掉呢！”庚娘说：“这是我自愿的。”另一名盗墓贼说：“我听说镇江有个耿夫人孤身一人，无儿无女，如果见到娘子必然非常高兴。”庚娘谢过他们。自己拔下珠宝饰品全都交给盗墓贼，他们不敢收，庚娘坚持要给，两个盗墓贼才一起拜过接受。他们把庚娘用船送到耿夫人家，借口船遇到大风迷失了方向。耿夫人独身一人度日，她见到庚娘非常高兴，把她视为自己所生。刚才母女二人离开金山回家，庚娘把事情的前因后果详细追述一遍。金生连忙登上对方的船，以岳母相拜，老太太也把金生当作女婿款待。邀请他到家里，留下住上几天才回家。此后往来不断。