李月生的兄弟有三个，他排行第二。他的父亲很富有，用缸贮存金钱，同乡人戏称他为“八缸”。人都有老的时候。有一年，老人卧病在床，他知道自己活不长了，便唤来儿子们，把自己的金钱分给他们，结果，李月生的哥哥分得八成，弟弟分得二成，月生什么也没分到，因此，他对父亲十分不满。老人说：“我不是偏心，喜欢你们其中的一个，讨厌你们其中的一个。我的地窖里藏着钱，那必须等到没有多少人时，才能把它给你，不要着急。”过了几天，老人病情更加危急。月生乘没人时，到床头悄悄问父亲。父亲说：“人生的苦乐，都有定数。你正享有妻子贤惠的福气，所以不宜再资助你很多金钱，以免增加你的过失。”
原来，月生的妻子车氏很贤惠，但是老人这样说，月生还是不理解，他一再哀求老人。老人发脾气说：“你还有二十多年坎坷生活没有经历，即使给你千金，也会立刻耗尽。不到山穷水尽的时候，不要指望我给你钱。”月生是非常孝顺老人的人，也就不敢再多说什么。没过多久，老人病危，随即死去。幸亏哥哥为人很好，主动承担了丧葬的费用，不跟他计较。月生平时好客，又能喝酒，一天三四次催促妻子办酒席，不太理会家业生产。同乡的无赖看他为人懦弱，动不动就欺负他。过了几年，家道逐渐没落。月生生活窘迫的时候，靠哥哥周济，不算十分困难。可是，过了不久，哥哥因年老患病去世了，这样一来月生就没有人帮助他了。
春天到处借债，秋天就来偿还，田里的物产，收割完就没有了。于是月生就依靠卖田来维持生活，家业更加败落。又过了几年，妻子和长子相继去世，月生没有依靠了。后来，他又花钱娶了妻子徐氏，徐氏性情刚烈，每日凌辱他，以至于月生不能和亲朋好友来往。一天晚上，月生忽然梦见父亲说：“现在你所遭遇的情况，可以说是山穷水尽了。我曾经答应给你窖藏的钱财，现在大概可以给你了吧！”月生连忙问：“在哪儿？”父亲回答说：“明天给你。”月生醒后觉得奇怪，还以为是因为贫困而过于想得钱而作的一场梦。第二天，月生家里要挖土修墙，结果意外地挖到大量金钱。这才明白父亲从前所说的“没有多少人”，原来是指家中人相继去世之后的意思。