从前，有个人很喜欢养八哥，他对待八哥像对待小孩一样，不仅细心照料，还耐心地教八哥说话。他养的八哥很听话，学讲话学得也很快。到后来，这位养八哥的先生每次出门游玩都带着八哥，他和八哥像一对知心朋友那么亲热。
一晃几年光阴过去了。有一天，这位养八哥的先生将路过绛州。这地方离他的家很远，而他的路费早已用完了，他既不能住店也吃不上饭，十分着急。这时，八哥对他说：“你为什么不把我卖掉呢？你要是把我送到王府，一定可以卖个好价钱，这样，不就解决钱的问题了吗？”可是，养八哥的先生诚恳地说：“我怎么能忍心把你卖掉呢？”八哥却说：“没有关系。你拿到钱以后赶紧离开，到城西二十里外的大树底下等我。”
在八哥的鼓励下，养八哥的先生原先还有一些犹豫，但是他也想不出什么解决的办法，只能真把八哥带进了城里。他找到一个人多的场所，在那里表演人和鸟的对话。只听见人和八哥相互问答，而且对答如流，前来围观的人越来越多。当时有个爱看热闹的太监也在边上围观，他见到此番情景后，连忙回到府上报告给了王爷。王爷听说人能和鸟对话，觉得十分新鲜。于是他叫人把养八哥的先生召进府，说是想买他的八哥。养八哥的先生说：“王爷有所不知，我和这八哥一直相依为命，我实在不愿意卖它啊。”王爷见他执意不肯卖，便转身问八哥：“你愿意住在我这里吗？”八哥果真回答说：“愿意，愿意。”八哥又接着说：“给他十两银子，不要多给。”王爷很高兴，马上叫人拿出十两银子给养八哥的先生。养八哥的先生显出极不情愿的样子，但是又一副无可奈何的神情，闷闷不乐地离开了王府。
王爷得到八哥后，心情十分愉快。他手捧着鸟笼，不停地跟八哥说话。伶俐的八哥讲了一些让王爷高兴的恭维话，这下王爷更乐了，连忙叫人拿肉来喂它。八哥吃完肉以后，喊叫着说：“我要洗澡。”王爷于是命令仆人用金盆装来水，打开鸟笼让八哥洗澡。八哥洗完澡后，梳理羽毛，抖动翅膀，一边还和王爷说个没完。王爷一直沉浸在喜悦之中。过了一会儿，八哥的羽毛干了，它突然飞起来，用山西口音说了句：“我走了！”转眼之间就飞离了王府。王爷和他的侍臣一时不知如何是好，一个个仰面叹息。王爷惊讶过后，突然想起来急忙叫人去找养八哥的先生，可是，他早就离开了王府，现在已经不知道走到哪里去了。