有个姓许的人，家住山东淄川县，以打鱼为生，因为为人大方好施，乡里的人都亲切地喊他许生。许生每天夜里都带上一壶酒到河边，一边打鱼一边喝酒。但凡喝酒的时候，他都把酒洒在地上祭奠，一边还祷告说：“愿河里的淹死鬼都能喝到酒。”别人打鱼，一直都没有收获，只有许生总是能打到满筐的鱼。
有天晚上他刚开始独自饮酒，就来了一位少年，许生邀请他一同饮酒，他就大方地同许生一起共饮。这天晚上，许生连一条鱼也没打着，少年喝过酒后，站起身说：“请让我到下游为你去赶鱼吧，你在此处等着，就可以打鱼了。”于是少年飘然而去。不多一会儿工夫，少年回来对许生说：“很多鱼都到了，你可以撒网捕鱼了。”许生赶忙撒网，结果打到好多条鱼，有几条都有一尺多长。许生高兴极了，想把鱼赠给少年，少年不接受，说：“喝了这么多次你的美酒，这点小事是我应该做的。”许生于是问少年的姓名和字，少年说：“我姓王，没有字，见面可以叫我王六郎。”说完就告别了。第二天许生把捕到的鱼都卖了，特地多买了些酒。晚上到河边时，少年已经先在那里等着了，于是许生和他一起开怀畅饮。几杯酒过后，少年就为许生去赶鱼。一直这样，时间过了半年，许生总是能打很多鱼，然后他用卖鱼的钱买酒，等到晚上与少年共饮。许生家里的生活也慢慢好起来了。
有一天，少年忽然告诉许生说：“有幸与你结识，但是我很快就得和你告别了。”许生吃惊地问他为什么，少年说：“告诉你也不怕吓着你，我其实是鬼。平常爱喝酒，因为有次醉酒，在这儿掉到河里淹死好几年了。但明天我的罪孽就会结束了，应当有人来代替我，我就此去投胎了。咱俩这样饮酒相聚的日子只有今天晚上了，所以我很舍不得你。”听到此言，许生最初有些害怕，但是亲密相处这么久，他也就不再恐惧了。因此他也很感慨，倒了一杯酒说：“别难过，六郎喝下这杯酒，脱离劫难的日子，我们正应该庆贺，悲伤就不合情理了。”于是一饮而尽。许生又问：“替代你的是谁？”六郎说：“兄弟你可以在河边看着，中午有个过河的女人就是。”不久就听到附近村里的公鸡开始打鸣，两人挥泪告别。
第二天，许生在河边等着看怪事。中午时分，果然来了一名妇人，她怀抱着婴儿，走到河边突然就掉下去了。婴儿被妇人扔到岸上，哭个不停。妇人不断地沉下去，再浮上来，忽然间妇人浑身水淋淋地扒着河岸，爬出水面，她坐在地上休息了一会儿，然后抱着孩子就离开了。许生因此怀疑六郎的话不灵验。天一黑，他又到老地方打鱼，少年果然又来了，他说：“今天和你相聚，而且不会再分别了。”问他原因，六郎说：“我可怜那女人怀里抱着的孩子，所以我就把这次她替代我的机会放弃了。”许生赞叹地说：“你这么善良，一定可以感动玉帝。”从此之后，二人又像当初那样相聚。但几天之后，六郎又来告别，说：“我的恻隐之心传到玉皇大帝那里去了，他果然很感动。因此他任命我为招远县邬镇的土地神，明天去上任。你以后可以到那里去看我。”许生祝贺说：“这件事情值得庆贺。但是你我人神相隔，我该怎么去呢？”少年说：“不需顾虑，你只管去就行了。”
许生回到家，他跟妻子交待完事情后，立即收拾包袱往邬镇去。他找到邬镇，就在一家旅店安歇，他向店主打听土地庙在什么地方。店主吃惊地说：“客人姓许么？”许生说：“是。您怎么知道的？”店主又说：“客人的家是在淄川么？”许生说：“是。您又是怎么知道的？”店主急忙走出去，不一会儿就引来了很多人，许生越发感到惊讶，众人这才告诉他：“几天前，他们在睡觉时梦见土地神说：我淄川姓许的朋友很快就会来看我，你们可以资助一下他。”于是许生前往土地庙祭拜，祷告说：“承蒙你借托梦告诉当地人，感激之情，铭记在心。我很惭愧，没有丰厚的礼物，只有薄酒一杯聊表敬意。”夜间，许生果然在梦里看到少年来了。少年衣冠整齐，他感谢许生说：“仁兄远道来探望，我真是无比高兴。但因我微职在身，不便会面，实在遗憾。”过了几天，许生打算回家，众人拿着礼帖，争先恐后地来赠礼，馈赠的礼品装满了包袱，全都是当地珍贵的特产及银礼，因为这是土地神交待的事情，大家都很积极。许生拿着这么多礼品回家后，家境好转，从此就不用再打鱼了。