这天，贾政从朝堂上回来，急匆匆地到贾母跟前做了汇报：皇帝发还了抄走的财产，但祖宗传下的两个官职都丢了，贾赦和贾珍被发配到偏远地区。贾母听到这里，就又悲伤地哭起来。
贾赦、贾珍和贾蓉一齐进来给贾母请安，贾母拉着他们的手，哭个不停。她又对贾政说：“他们两个人出门的花销，到外边不好借的，还是我替你们解决吧。”接着，她就让鸳鸯叫人去准备了。然后叫邢夫人、王夫人，带上鸳鸯她们，翻箱倒柜，把自己从做媳妇到现在积攒的东西都拿了出来，又叫贾赦、贾政、贾珍他们都来，一一地分了下去。
贾母说道：“这些银子，给贾赦三千两，两千两作路费，留一千给大太太用。这三千给珍儿，但你只准拿一千，留下两千交给你媳妇过日子。以后就是自己生活了，房子是在一起，但饭就单独吃吧。四丫头将来的亲事还是我的事。只可怜凤丫头操心了一辈子，现在弄得精光了，给她三千两，叫她自己放着，琏儿不准用。她现在还病得不能动，叫平儿拿去。这是你祖父留下来的衣服，还有我年轻时候的衣服、首饰，现在我用不着了。男式的呢，叫大老爷、珍儿、琏儿、蓉儿拿去分了；女式的，就叫大太太、珍儿媳妇、凤丫头拿去分了。这五百两银子交给琏儿，明年把林丫头的棺材得送回南边去。”
她又叫过贾政说：“你说咱们还欠着别人的钱，你就把这些金子变卖了偿还吧。你是我的儿子，我不会偏向的。宝玉已经成了家，剩下的这些金银，大概还能值几千两银子，就都是给宝玉的了。珠儿媳妇一直都孝顺我，兰儿也很好，我也分给他们些。我的事情就算完了。”
贾政他们都跪下，哭着说：“老太太这么大年纪，儿孙们没一点半点儿的孝敬，还要承受老祖宗这样的恩典，叫儿孙们更是无地自容了！”贾母苦笑着说：“别说了，如果不闹出这个乱子来，我还自己放着呢。现在仆人太多了，你告诉管事的，把人叫齐了，好好分配一下。各家有人伺候就行了。那些丫头该嫁人的就嫁人，想回家的就放回去。外边的那些田地，让琏儿清理一下，该卖的卖，该留的留。我干脆说了吧，江南甄家还有一些银子，在二太太那里放着，应该派人给送去，如果再有点事，会连累咱们的。”
贾政本来不大会管理家务，听着贾母的话，当然只有点头的份儿了。他见母亲疲惫了，就让她去休息一下。贾母摆摆手，叹气说：“我剩下的东西也不多了，就作我死后的花费吧。还有剩下的都给伺候我的丫头们。”大家都跪下，哭着说：“请老太太宽心，愿托老太太的福，将来都兢兢业业地好好过日子，奉养老太太到一百岁。”贾母笑着说：“能这样最好，我死了也好去见祖宗。其实我也早知道，外边虽然好看，里边早就空虚了。只是讲排场习惯了，一时下不了台。正好借这个机会约束一下，守住这个门头，不然就叫人笑话了。”
这天贾政回家，见门口有很多人在乱嚷嚷：“今天皇上下令，让贾政继承荣国公的官职。”贾政知道这个消息，对皇帝更是万分感激，马上进去禀报贾母。大家听到这个喜讯，也都很高兴。过了几天，湘云出嫁回门，过来给贾母请安。正好赶上宝钗的生日，大家就好好的热闹了两天。贾母因为高兴，多吃了一点儿东西，晚上就有些不舒服。接下去两天没有吃饭，胸口还是很憋闷，感觉头晕目眩，又咳嗽起来。
贾母的病一天比一天重了，吃了很多药也不见效，大家都很着急。贾政知道这病不好治了，就请了假，和王夫人日夜伺候母亲。
这天，他见贾母略微吃了一点东西，才有些放心。这时，一个老婆子来报说，迎春被孙绍祖折磨病了，而且很厉害。贾母听后又伤心起来，王夫人和鸳鸯她们劝了好半天。过了一会儿，又有人来报，迎春死了。贾母病得很重，大家就没敢告诉她。贾赦不在家，只能叫贾琏去看看。其他人都走不开，就没有去，孙家也就草草地埋葬了她。
贾母的病越来越重了，大家都感觉情况不太好。贾政悄悄叫过贾琏，要他出去安排一下。贾琏集合起了家里的仆人，说：“老太太的事情不好了，你们快分头派人去准备吧。先把棺材抬出来看看，挂上里子。再去量量每个人的身材，叫裁缝做孝衣。扎灵棚、抬棺材等工作要找好人。厨房里还要多派几个人才行。”赖大他们答应着，分头去安排了。
过了一会儿，贾母睁开眼睛，要茶水喝。大家赶紧送上了一小杯茶水，她一口喝了，还要，又喝了一口，说：“我要坐起来。”贾政他们劝说：“老太太要什么只管说，还是躺着吧。”贾母说：“我喝口水，心里就舒服些了，想靠着和你们说说话。”珍珠等人轻轻地扶她起来。大家看她的精神还算不错。贾母坐起来说：“我到贾家已经六十多年了。从年轻到老，福也享尽了。从你们老爷算起，儿子、孙子也都算是好的了。就是宝玉呢，我疼了他一场。”说到这里，她就用眼睛在地上找。王夫人就推宝玉走到床前。贾母拉着宝玉说：“我的儿，你要争气啊！”宝玉嘴里答应着，眼泪就要流下来了，但又不敢哭。贾母又说：“能再看看重孙子我就安心了。我的兰儿在哪呢？”李纨推贾兰上去。贾母放了宝玉，拉着贾兰说：“你母亲是要孝顺的，将来你成了人，也叫你母亲风光风光。凤丫头呢？”凤姐赶忙走到贾母眼前说：“在这里呢。”贾母说：“我的儿，你就是太聪明了，将来多积德行善吧。”贾母又看了看宝钗，叹了口气。贾母闭了一会儿眼睛，又睁开看了看满屋里的人。王夫人和宝钗上去轻轻地扶着，邢夫人、凤姐她们忙着给她穿衣服。只听贾母喉咙里响了一声，脸上带着笑容去世了，终年八十三岁。
大家开始为贾母办理丧事。仆人们到各处去报丧，亲朋好友知道后也都前来悼念。选择了吉时，把遗体移放进了棺材，在正屋停灵。凤姐仗着自己有这方面的才干，本来打算老太太死了自己能好好地表现一下。邢夫人和王夫人知道她操办过秦氏的丧事，一定很稳妥的，就叫她总管里边的事情。
这时的贾家已经不能和原来相比了，原本想风风光光地送老太太走，可是要钱没钱，要人没人，这可愁坏了凤姐。招呼伺候的人少，偏偏来的人又很多，大家忙里忙外，一片混乱。不管大小事情，全都来找凤姐，凤姐稍微有一点照顾不周的，就要受埋怨。凤姐也不敢说什么，受了委屈却是强忍着。她又气又急又伤心，吐了一口血，就昏了过去。平儿赶紧过去扶着，又叫人慢慢地送了回去。多亏了有几位亲戚帮助照顾着。仆人们见凤姐不在，就偷懒不干活，所以弄得乱糟糟的。大家都忙得不可开交，这时忽然发现鸳鸯不见了。原来鸳鸯见事情到了这个地步，心想：“我跟了老太太一辈子，最后也没有个结果。我们这些人不是做姨娘，就是嫁给仆人，我是受不了这种折磨的，倒不如死了干净。”她一边想，一边就走到老太太的套间屋里上吊了。大家都说，没想到鸳鸯还有这样的志气。贾政因为鸳鸯是为贾母死的，就上了三炷香，还作了一个揖。又嘱咐说，让她跟着老太太一起出殡，停在老太太的棺材后边，成全她的心愿。
[花销］
开支的费用。
[灵棚］
停灵办丧事的棚子。
[出殡］
把灵柩运到埋葬或寄放的地点。
人物谱：
鸳鸯
贾母的大丫头，贾母的所有东西，包括私房钱都由她保管，是贾母不可一刻稍离的人。因为这个缘故，她在贾府的丫头中有很高的地位。但她自重自爱，从不以此自傲，仗势欺人，因此深得上下各色人等的好感和尊重。鸳鸯性格刚烈、不畏权势，坚持自己的人格和操守。贾赦一定要纳她为妾，并且使人规劝、威逼。
但鸳鸯坚决不从。在贾母死后，为了坚持操守，不受贾赦玷污，鸳鸯选择了悬梁自尽。