十八勇士血染领海
越护航舰葬身汪洋
一
军旗在战舰上升起，新的一天开始了。
梁波一夜不曾合眼，稍觉疲劳。他站在甲板上，舒展一下四肢，望着永乐群岛海面，今天分外瑰丽。近处，有数不清的海鸥、鲣鸟、绣眼、秧鸡和不知名的小鸟，呱呱啼叫，在舰桅上空飞旋，似乎欢迎远来的客人。其中以鲣鸟最多，叫得最响，有的甚至擦着舰舷飞过，你都可以看清它们那雪花般的绒毛和黑褐色的翅膀。符阿海向他喊道：“军士长，西沙的鸟象鱼一样多，可以让你看个够！”远处，是琛航岛和广金岛，两个岛突起在一个礁盘上，象孪生姊妹：两岛之间的港湾广阔、平滑，岛上浓绿的植物愈加衬托出西沙特有的格调。如果有架照相机。拍摄下这壮观的景色该多好！
他忽然听见有人喊他的名字，一转身，见一个陌生的军人朝他走来。
“啊呀，马骏？”梁波认出来，赶忙迎上前握住对方的手，使劲地摇，以表达内心的欣喜。
“你象断了线的风筝，失踪了。”马骏说，“我昨天运送民兵到琛航岛，才知道你在这里。”
望着当年一起插队的同学、朋友，梁波十分亲热。“走，到舱里妤好聊聊。”
马骏是一艘猎潜艇的艇长，他们共有两艘艇，原先已在西沙海域巡逻。昨晚奉命到永兴岛载一个民兵排，于黎明时分送到了晋卿、琛航岛。
梁波说：“现在我们的力量加强了。”
“南越入侵的军舰已达四艘，我们的编队也是四艘，但吨位小，力量还是很悬殊。”马骏说，然后问及梁波的情况。
“暂时我没有固定的战斗岗位，”梁波说。原来他是扫雷舰的轮机军士长，到海校培训一年刚回，提升为机电长的任命尚未下达，所以他是舰上的机动力量。
“你暂时是个自由兵，”马骏笑道。
开过早饭，舰长丁玉辉召集编队的部门长以上干部，开了个会。他分析，南越阮文绍集田的本质虽然虚弱，企图偷偷摸摸侵占我们的岛屿，但当它发现自己的目的不能达到时，也有冒险挑起武装冲突的可能性。就是说，政治斗争可能发展为军事斗争。因此他要求全体指战员，务必充分做好准备工作。
二
1月19日清晨。
梁波站上驾驶台，举目四望。由于南越军舰的出现，洁净的天空被黑烟污染了。
此时，全国人民正在准备年货，以享受春节带来的温暖与喜悦，而阮文绍集团却策划阴谋，有意制造流血和死亡，这是多么不和谐，多么令人难以理解啊！
丁玉辉发出启航口令。梁波望见航海兵启动起电罗经；炮手们登上炮位；帆缆兵把沉重的滴着水的铁锚从海底收上来，信号兵连续按动信号灯的把手，灯上的百叶窗打开、闭上、再打开，无声的语言化作一道道闪电，飞向马骏他们的战艇。
梁波觉得军舰象一部精密的机器，各部门密切协同，使它运转起来。而指挥、操纵和调度者正是他所熟悉的几十个舰员。
军舰起初速度不快，非常平稳，但不久即开始颠簸起来，耳边响起了呼呼风声。
浪涛，擂响了战鼓。
劲风，吹奏起号角。
两艘扫雷舰编成严整的队形，沿着琛航岛和广金岛海面巡逻航行。两艘猎潜艇驶近晋卿岛附近，梁波望见艇桅上的八一军旗凛凛飘展。
南越军舰成楔形队形，由被其侵占的珊瑚岛驶出，向中国军舰逼近。它们都是庞然大物。梁波已从俘虏的口中知道，敌人共有三艘驱逐舰，一艘护航炮舰。其中4号为指挥舰，是由美国的一艘雷达。肖卫舰改装而成。满载时排水量为2800吨。火力很强，前后甲板上各装有一门76炮，后指挥台上有两门迫击炮，后甲板上还有四门20炮和深水炸弹投放器，在中甲板左右两舷则按装着六具鱼雷发射管。但它却排在编队的中间，驶在前头的是10号护航炮舰。
10号舰体积稍小一点，但也有不下八门以上的火炮，在雷达天线后还竖着几根粗吊杆，象货轮上的起重机。两只小艇悬在两弦。甲板上站了十几个敌人。乍看来，它的舰首和舰尾差不多一样高，象一口棺材，而桅墙上乱七八糟的旗子，仿佛是招魂幡。不论吨位、火力，敌我是10比1，悬殊极大。
梁波还从俘虏口中了解到，南越的士气不高。为了维护对军队的法西斯统治，舰上订有“军人规定”，责令下层官兵无条件服从上司的指令；另设有“安宁署”，派“安宁人员”对部队进行秘密特务控制。当官的随意处罚、关押士兵，什么禁止上岸、跪甲板等，名目繁多。如果给谁加个“思想不良”的罪名，就被送交军事法庭审判。敌舰越来越近，梁波对丁舰长说：“敌人象是出殡。”
“为阮文绍集团送殡！”
当敌编队接近琛航岛时。丁玉辉怀着厌恶的感情下令：
“向南越军舰发出警告，这里是中华人民共和国的领海，让他们走开！”
符阿海立即悬挂起信号旗，传达了舰长对敌人的警告。
但是，南越指挥官佯装不懂，编队继续向前。梁波听方姗说过，敌10号舰曾采取流氓手段，企图把她们的渔船撞翻，现在是否又来这一手？愚蠢的敌人打错了算盘，我编队对它的兽行没有丝毫怯懦，把定舰向，照直前进。结果，西贡编队不得不调头转向。
10号舰驶到距琛航岛约二链处停下，放下两条橡皮船，载着一批持枪的士兵划向琛航岛。显然，南越人因蛙人偷袭失败，现在又以武力强行登岛了。
敌人如此嚣张，早已激怒了全体舰员，有人喊道：“太猖狂了，应该教训他们一顿！”
丁舰长以极大的忍耐，压住满腔怒火，再次让信号兵向南越人发出警告，令其停止侵占我岛屿的行动。同时发报向海上指挥所请示。
梁波对舰长的处理是理解的。对于南越当局的海盗行径，我们一直持克制态度，没有动用潜艇和航空兵。但如果对方执迷不悟，一意孤行，那就是另一回事了。他举起望远镜，望见南越人的两只橡皮船已驶到琛航岛前，敌人纷纷登上礁盘。但没等他们站稳脚跟，岛上的渔民把他们阻拦在珊瑚坎的浅水滩前。
他认出那个穿红色剪衣的是方栅。她踞高临下地站在敌人对面，一手持枪，一手指点着敌人，展开激烈斗争。梁波心想，方姗意志坚强，口齿伶利，一定会驳倒敌人。果然，经她揭露阮文绍集团的阴谋后，南越伪军们泄了气。有的蹲下吸烟，有的耷拉下脑袋装做捡贝壳，对她不敢仰视。
有三个敌人，象蛇似的钻进了羊角树丛，可能是企图窜入岛的腹地。但埋伏在树丛中的渔民猛地站起，用枪对准他们的胸膛，吓得他们连连后退，其中一个踉跄一下，斜着倒了下去。
梁波又发现一个南越人，施着把铁锨，描着腰，蹙到一丛树跟前，在珊瑚砂上挖几下，然后掏出一面旗子想插在岛上。方姗疾步上前，把旗子夺了过来，掷到脚下。那家伙滚到一边去了。
甲板上的指战员们看着这场斗争，都为渔民们叫好。梁波想，这是一场特殊的战斗。方蝴和渔民们是完全可以信赖的。有她们守卫着琛航岛，南越人休想霸占它。
与此同时，南越人也派人登上晋卿岛，同样被渔民赶走。海上指挥员回电，指示编队，仍然坚持说理斗争，不开第一枪，如果南越军舰胆敢使用武力，我们则坚决进行自卫还击。丁玉辉根据上级指示精神，令猎潜艇迅速靠拢，监视着敌4号指挥舰的行动，严防敌舰的突然袭击。