蒋介石的全面进攻失败后，他认为全面进攻难以奏效，在于分散兵力于各战场，“应先划定匪军主力所在的区域为主战场，集中我们部队的力量，首先加以清剿，然后再及其余战场。”而山东是共军主力的所在地，陕甘宁解放区是共军发号施令的首脑所在地，“必须犁庭扫穴，切实攻占”，而“在主战场决战的时期，其他战场必须忍受一时，缩小防区，集中兵力，以期固守”。据此，随着1947年2月黄河归故，蒋介石开始实施其蓄谋已久的“双矛攻势”战略，即以黄河阻止刘邓军南下，分割刘邓与陈粟两军，同时（一）胡宗南部首先向延安进攻，摧毁中共党政军神经中枢，动摇其军心，瓦解其斗志，削弱其国际地位，然后荡平陕北、东渡黄河，连系傅作义、阎锡山部，续向北平桓石家庄之线进出，会合徐州绥署部队，协同郑州绥署，对刘伯承部实施腹背夹击。（二）徐州绥署部队，首先摧毁沂蒙山区陈毅根据地，消灭共军主力，截断山东共军来自东北之海、陆补给线，尔后再北渡黄河，除以主力继续进出天津及其以北地区外，另以一部左旋，于石家庄附近会合胡宗南部，协同郑州绥署，对刘伯承部实施腹背夹击。此外，第十一战区（北平）、第十二战区（归绥）及第二战区（太原）协同上述作战，东北保安司令部暂取守势，待关内国军取得决定性胜利，主力移至关外后，再转入攻势，彻底消灭共军。在这一战略方针之下，蒋介石用于进攻陕甘宁解放区的兵力达34个旅25万人，用于进攻山东的兵力达24个整编师、60个旅45万人。对陕甘宁、山东的重点进攻自1947年3月中、下旬开始。
1947年3月13日，蒋介石一面以胡宗南部进攻延安，一面派75架飞机对延安狂轰滥炸，进攻的第一天即投炸弹59吨。为粉碎胡宗南的进攻，并将其吸引于西北战场，以配合其他解放区作战，中共中央决定由彭德怀指挥边区所属2.7万部队，利用“蘑菇”战术，将其拖疲拖垮进而歼灭之。4月9日，中共中央通报全党：毛泽东率中共中央及人民解放军总部仍于陕北指挥全国解放战争。同时决定刘少奇、朱德等组成中央工作委员会，进军晋察冀地区，进行中央委托的工作，由叶剑英、杨尚昆等组成中央后方委员会，进至晋西北。
国民党军占领延安后，蒋介石亲临视察，并开动一切宣传机器鼓吹攻占延安的胜利。然而，在1947年3月25日至5月4日一个多月的时间，西北解放军连续取得青化砭、羊马河、蟠龙三个战役的胜利，歼灭国民党军3个旅1.4万余人，沉重打击，了胡宗南的嚣张气焰。
国民党军于1947年3月下旬开始对山东解放区发动重点进攻。鉴于历次被歼的教训，国民党军采取集中兵力，密集靠拢，稳扎稳打，齐头并进的战术，以减少各个被歼的机会，同时迫华东野战军主力于鲁中山区决战。然而，华野于百万军中取上将首级，虎口拔牙，于5月中旬发起孟良崮战役，全歼国民党军“五大主力”之一的张灵甫整编第七十四师3.2万余人，极大地震撼了国民党军，连蒋介石也认为该师被歼是他“最可痛心、最可惋惜的一件事”。
在陕北、山东获胜的同时，晋冀鲁豫、晋察冀、东北地区的解放军展开攻势作战。刘邓率晋冀鲁豫野战军主力于3月下旬至5月下旬举行豫北攻势作战，歼灭国民党军4万余人。在晋南战场，陈赓率部于4月4日至5月4日发动晋南攻势，连克城池20余座，歼灭国民党1.4万余人。晋察冀野战军于4月9日至5月4日发动正太战役，歼灭国民党军3.5万人，随后又发动青沧战役和保北战役，歼灭国民党军2万余人。东北民主联军于5月13日至7月1日发动夏季攻势，连克城市36座，歼灭国民党军8万余人。
经过解放战争第一年作战，国民党军由430万下降为373万，解放军由120万增长为195万，力量对比由1∶3.4上升为1∶1.9。这标志着敌我力量对比开始发生重大变化。
三军挺进中原双矛攻势败北
战争进入第二年，对国共双方来说都极为关键。对国民党来说，不仅军事上失败，政治上也逐渐失去民心，军队士气大大下降。在经济上，马歇尔所担心的经济危机终于发生，国统区的人民生活于水深火热之中。各种因素促成国统区出现了反饥饿、反内战、反独裁的第二条人民革命战线，蒋介石政权处于全民的包围中。为摆脱各种危机，蒋介石于1947年7月4日发布“全国总动员方案”，接着又颁发了《动员戡乱完成宪政实施纲要》，搜刮一切人力、财力进行反共内战。同时继续“双矛攻势”战略，将战争引向解放区，企图彻底破坏解放区，使解放区在战略上难以持久。
对共产党来说，虽说在军事上取得了胜利，但承受了人力、物力、财力的巨大消耗。由于战争在解放区进行，解放军自己的消耗和国民党军的破坏，再加上1947年陕北、华北荒旱，解放区的人力、物力开始紧张。陈毅讲，国民党的战略就是用解放区的骨头熬解放区的油，山东再富庶也吃不消。邓小平讲，蒋介石的战略与第五次反“围剿”时的战略相同，即将战争在解放区内进行，尽情地消耗解放区的人力、物力、财力，即使解放军取得若干的军事胜利也不能持久，蒋介石的阴谋是很毒辣的。由此说明，要使解放战争能够持久，就必须将战争引向国统区，利用蒋管区的人力物力支持长期战争。叶剑英讲，过去我们是牺牲空间，支持时间，现在则是发展空间，支持时间，陈毅讲，现在就是要用蒋介石的骨头熬蒋介石的油。
驾驭战争的毛泽东，则早已注意了这一问题并掌握着战争节奏。在《全局破裂后太行、山东两区的战略计划》中，毛泽东就提出了外线出击“可从国民党区域征用人力物力，使我老区不受破坏”的思想。此后，毛泽东要求南线各军在内线作战歼灭国民党军有生力量的同时，做好出击外线的准备。黄河归故及中原解放军开始从鄂豫陕边回撤太岳后，毛泽东于1947年3月6日指示陈粟、刘邓，大约本年全部时间均可用于内线作战。但蒋介石的“双矛攻势”开始后，毛泽东即敏锐地指出：蒋介石“进攻延安和陕甘宁边区，还为着妄图首先解决西北问题，割断我党右臂，并且驱逐我党中央和人民解放军总部出西北，然后调动兵力进攻华北，达到各个击破之目的。”5月11日，毛泽东又致电陈粟、刘邓及彭德怀等：“从实施黄河堵口复故计划之日起，蒋介石一贯方针，第一步驱我至黄河以北，第二步于黄河以北歼灭我军。”“胡宗南此次进攻，亦是企图将我驱至河东。”为此，毛泽东又决定南线各军准备外线出击，并以刘邓军第一步出击豫皖苏，第二步向中原进击，陈粟大军也准备配合刘邓大举出击，进而击破顾祝同系统对山东的重点进攻；陈赓、谢富治部准备由晋南渡黄河西进，协同彭德怀、习仲勋部击破胡宗南系统对陕北的重点进攻。毛泽东预计，待解放军实施外线出击后，“蒋将发现他的迷梦归于破产”。
根据以上部署，刘邓大军于6月30日强渡黄河南下，随即发起鲁西南战役，至7月28日歼灭国民党军9个半旅6万余人。与此同时，陈粟大军分两路向鲁西南前进，形成了两军大汇合的态势。为堵住缺口，蒋介石急忙调兵进入鲁西南，准备与刘邓军决战，国民党重兵云集陇海路东段。刘邓军出击中原牵一发而动全身。经过小河军事会议研究，为配合刘邓向中原进击，同时为配合彭习军击破胡宗南系统，中央军委决定，陈谢军由渡黄河西进攻为渡黄河南进。刘邓军则直出大别山。是有依托地逐渐南进，还是不要后方而跃进大别山，利弊得失一时难以料定。然而，7月29日毛泽东致电刘邓、陈粟等：“现陕北情况甚为困难（已面告陈赓），如陈谢及刘邓不能在两个月内以自己有效行动调动胡军一部，协助陕北打开局面，致陕北不能支持，则两个月后胡军主力可能东调，你们困难亦将增加。”邓小平事后回忆道：接到中央军委这一“3AAA”电报，我们无话可说，只有义无反顾地打出去。8月6日毛泽东又致电刘邓等：我两路南出后，蒋介石为守备长江及中原各地，非有几十个旅不可，为要抽出几十个旅守备长江、汉水、平汉各地，不但有大减陇海线及其以北各地守备兵力之可能，且有将机动兵力一部改为守备兵力之可能，如此则全局可能起变化。只有在我南出兵团不能大量歼敌，因而不能立足，被迫缩回之情况下，就只能起临时调动敌人之作用，不能起变化全局之作用，且需付以较大伤亡、减员之代价。此种代价，无论起何种作用均须准备付出，但如能取得变化全局之作用，则付出此种代价更加值得。即准备以局部牺牲来变化全局，借以击破蒋介石的“双矛攻势”。毛泽东这种无产阶级革命家的胆识和气魄足以惊天动地，泣鬼神！
之后，毛泽东又将出击外线的部署系统为两翼牵制、三军配合，即以彭习军将胡宗南主力北调榆林地区，以华野东兵团（许世友、谭震林的内线兵团）将山东敌主力一部调向胶东，使蒋介石中原地区胸膛暴露，然后以刘邓、陈粟、陈谢三路大军挺进中原，像三把钢刀直插其心脏，迫国民党军回援，进而将战争引向国统区。据此，刘邓大军于8月上旬由鲁西南南下，8月底胜利到达大别山，遂即实行战略展开，吸引国民党军30多个旅南下。8月下旬，陈谢大军从茅津渡以西南渡黄河，随后直叩潼关，接着又南越陇海路，在豫西实行战略展开。陈粟大军在完成掩护刘邓大军南下任务并取得沙土集战役后，于9月下旬挺进豫皖苏，随即实行战略展开。三路大军互为犄角，互相配合，形成了逐鹿中原的局面。与此同时，彭习军和华野内线兵团分别取得沙家店、胶东保卫战的胜利，彻底粉粹了蒋介石的重点进攻。从此，国民党军由进攻转为防御，战争的主动权完全掌握在解放军手中。
三军挺进中原，是毛泽东指挥解放战争的得意之笔。他在《评西北大捷兼论解放军的新式整军运动》一文中指出：刘邓、陈粟、陈谢三路大军“纵横驰骋于江淮河汉之间，歼灭大量敌人，调动和吸引蒋军南线全部兵力一百六十多个旅中约九十个旅左右于自己的周围，迫使蒋军处于被动地位，起了决定性的作用”。由此，蒋介石走向失败，共产党走向胜利。这是一个历史的转折点。
刘邓大军到达大别山后，9月1日中共中央发布《解放战争第二年的战略方针》，规定我军的基本任务是：举行全国性的反攻，即以主力打到外线去，将战争引向国统区，在外线大量歼敌，彻底破坏国民党将战争继续引向解放区、进一步破坏和消耗解放区的人力物力、使我不能持久的反革命战略方针。部分任务是：内线部队歼灭内线敌人，收复失地。正因为解放军取得了具有决定意义的战略胜利，三路大军开始在中原地区生根，10月10日，《中国人民解放军宣言发表》，公开提出：“打倒蒋介石，解放全中国”的口号，同日公布《中国土地法大纲》。
根据解放战争第二年的战略方针，挺进中原的三路大军互相配合，在外线大量歼敌。刘邓大军于1947年10月至12月底取得张家店、高山铺、大别山反“清剿”等战役战斗的胜利，陈谢大军于1947年11月取得伏牛山东麓战役的胜利。陈粟大军于同年11月取得破击陇海路战役胜利。1947年12月陈谢与陈粟大军配合取得平汉、陇海路破击战的胜利。1948年，三军配合取得洛阳、宛西、宛东、豫东、襄樊等战役战斗的胜利。特别是1948年6、7月间的豫东战役，是双方主力在中原地区进行的一次会战。是役，解放军歼灭国民党军9万余人，彻底粉粹了蒋介石的中原防御体系，具有重大的战略意义。