当郭旅长一行绕回：预定的“总指挥部”所在地时，已是初夜。怀着一副舞台监督们才有的心情，郭旅长欣慰地检阅了部队的“布景”。在东西宽达10里的一线上，部队已经按计划点起了无数堆熊熊的篝火。雨后的夜空是明亮的，雨后的视野是宽广的：远远望去，星天罩着红焰，火苗撑着碧空，团团簇簇。忽明忽灭，纵深很大，极像个大兵团集结的样子。多点燃几堆篝火，这费不了多大的力气。但是，从这些火堆开始，将要发生一系列的连锁反应：火堆越多，表示部队的兵力越雄厚；敌人把部队看得越雄厚，它出动的部队越多；它来的越多，就挨磨挨的越重，我们的胜利也就来的越大、越早，透过这无数堆熊熊篝火，郭旅长看到了战士们那颗火热的心。
现在，郭旅长最关心的就是扮演“教导旅”的同志们。据值班的参谋报告，已经和扮演“教导旅”的同志取得了联系，他们打得很好，前前后后打退了敌人10次猛扑，虽然俘获不多，却给了敌人巨大的杀伤，半小时之前才把部队拉下来，现在正在吃饭。看样子，扮演“教导旅”的同志们确实惊动了敌人。尽管有点儿消耗，只要能惊动敌人就是好主意。郭旅长估计敌人不久就要从老大娘们口中得到这支“野战大军”的消息，那么，现在还有什么没有做到的呢？郭旅长坐在篝火旁边，和值班参谋这样有一搭无一搭地扯着，想听一听他的意见。经验告诉郭旅长，这是一个相当精明强干的年轻人。也许是出于年轻人急于见效的心情吧，他忽然向郭旅长问道：“明天？明天不是有些晚了？为什么不在今天晚上就让敌人捉摸个七八分呢？”这想法相当不错。一个新的念头，开始在郭旅长的心中酝酿了。郭旅长仰面躺在星空之下，敞开胸襟，让雨后的清风清凉着自己的脑筋。渐渐地，他的眼睛被近处站哨的一个小战士吸引住了。这是不久以前从国民党部队持枪逃跑过来的一个小兵，自动报名参加了部队，初上战场时还有些胆小，羊马河战斗中却立了一功。据他们教导员讲，这真是旧社会苦孩子中的一个典型。爹娘被地主逼死了还不算，14岁又让保长卖了壮了。因此，参军后阶级觉悟提高得很快，作战时突出的勇敢，抓了20几个俘虏，其中还有一个副团长。因此，郭旅长由衷地喜爱这个小鬼，连他站哨时这副专心致志的神态也觉得十分值得嘉奖。目不转睛地望着他，他想：为什么不找他谈谈呢？他刚从敌人那边解放过来不久，一定对我有很大的帮助。他轻轻地踱到了这个小战士的身边。看得出来，他还没有完全摆脱国民党留给他的影响，和郭旅长谈话的初时还相当拘谨，不自然，因而智慧也受了限制，想不出什么更有用的东西。直到话题转到他在旧社会的苦难的遭遇以后，他才慢慢露出了他那天真伶俐的本性，忽然冲郭旅长说：“报告首长，想起来了，敌人认识我们以前打的信号弹，一看，就能猜出我们是哪个旅。不过，现在的信号敌人可闹不清。”郭旅长说：“那不怕嘛，它认识什么就给它打什么嘛。”
半小时以后，五颜六色的信号弹分别从各个“纵队”的驻地飞上了高空。又过了一个小时，照原样又联系了一次，全线便开始按计划向东北转移。在原来的驻地，留下了一个“大军仓皇退走”的场面：破烂的门板，散乱的担架，没有烘干的旧军装扔得到处都是：在泥泞的地面上还有东一张西一张的大便纸。在这所有的大便纸里，有一张是值班参谋制作的重要“道具”。留心细看，不难发现，这是一份通知的草稿，大部分字迹虽被雨水湮灭，下面这几句话却还隐约可辨：“……不保存有生力量。……即转移……向…集结，…准备……东渡。抗击部队……（底下又看不清楚了）”当然，这张纸是经郭旅长仔细推敲之后才被留下的。
沿着“大军”分别撤退的几条山路，三五九旅也都摆下了这样那样的一些很难辨认的痕迹；好像路标一样，给敌人指示着追击我军的方向。
外围：不堪一击的篱笆
就在郭鹏率领“三五九旅”吸引敌人九个旅的同时，西北野战兵团的主力，悄然隐蔽在敌人必经之路的山沟里，目的是给他们让路。
4月26日，天刚放亮，敌九个旅张牙舞爪，前面机枪开路，蜂拥而来。这时发生一个意外事故，敌人搜索到对面山梁的时候，突然抓住部队转移时给解放军运粮的几个老乡。这不能不让人捏了一把冷汗，部队就在山下这道沟里，万一老乡说出实情，整个计划都要落空了。从望远镜里，可以看见敌人把老乡们捆了起来，一阵毒打，放倒在地上乱踢，拉起来又问。战士们又急又恨，都暗暗地使劲：“好老乡，千万别说啊！”不是干部阻拦，有的战士简直就要跳上去跟敌人拼。过了一会，只见有个老乡朝东北方向指了指，似乎是在告诉敌人解放军的去向。敌人才把人丢开，放心大胆地去了。
直到过午，敌人九个旅全部过去。当夜，解放军进入蟠龙周围，严密地封锁了消息。
蟠龙镇在青化砭北边，距青化砭十来里地，雷鼓川和龙川会合于此，形成一个三角区，形状像鱼脊背，镇子就坐落在这个三角上。镇子后面是一道山梁，延伸到很远的地方。取名叫庙梁。镇子东边是与庙梁平行，并且一直延伸到青化砭以南的一溜山梁，最高的一道叫积玉峁，西边参差着山神庙梁、磨盘山，西南边有窑坪，虽然高耸陡峻，但不像积玉峁跟蟠龙镇匝得这样紧。
蟠龙镇的主要防线在积玉峁，山头上构筑了梅花形、多星形的明碉暗堡，除警戒阵地外，还设立了三道防线，布设了铁网、雷群、交通壕和尖桩地带。
蟠龙附近已被敌人糟蹋得不成样子，十几里内的村子，腥臭难闻。虽是春耕季节，地里见不到一个人。进一个村子，满地都是牛羊皮、鸡毛，骨头、麦子、衣服。窑洞无门无窗，连桌椅都被敌军当柴烧了。
解放军拣破烂窑洞住下，找不到粮食，侦察连就把敌人喂牲口撒在地下的麦子扫起来煮着吃，还拾了个牛头熬汤。经过两天两夜的紧张侦察，加上被敌人抓去挖工事的老乡跑回来提供的材料，解放军已基本上掌握了敌人工事构筑和火力配置情况，并按顺序把敌工事标为五个阵地。其中的五号阵地是主要支撑点，其火力配备还不十分清楚，为了弄清确实情况，解放军想抓个俘虏。有人主张化装成老百姓，混进去服劳役，趁机会下手。可是又觉得周围掩体密如紧墨，出来未必容易。又是战士们想出了办法，他们放哨时看见山沟有几卢人家，敌军常来捉鸡，如果先埋伏在窑洞里，准能捉到。次日清晨，果然照这办法捉来两个俘虏经过审问，和老乡提供的情况大致相同。这样，整个蟠龙的防御体系解放军都了如指掌。
4月30日，担任攻击蟠龙的部队，各自进入攻击准备位置，一纵在西南，二纵独四旅在东南，新四旅在东北，完成四面包围。守敌仍未曾察觉，真是又聋又瞎，恰像装在闷葫芦里。
一切准备就绪。
5月1日，因为雨脚未绝，所以没有进行攻击。
5月2日，毛泽东电示彭德怀：“攻击蟠龙决心很对，如胜利，影响必大。即使不胜也取得经验。”
彭德怀拿着电报，对通讯员说：“严密观察天气，雨停就向我报告。”
“是！”通讯员拉了只马扎坐到窑门口，直盯盯地看着天。灰色的天幕很低，仿佛就顶在对面的山头上，雨点淅淅沥沥坠个不停。
彭德怀背靠在炕墙上，两条腿平伸着，头向后仰，眼睛轻轻合上，从那均匀的呼吸，胸脯的起伏看出，他好像睡着了。
他应该休息一会儿，而且应该全身放松，舒舒服服地睡上一觉。可是在通讯员的记忆中，从撤出延安之后，他就没有睡过安稳觉，多数时候就像这样，住那里一靠，打个盹就行了。
雨还在下着，可是天好像明朗了许多，可以看到山上的深壑和灰黑色的梢林。
农谚说，一黑一亮，石头泡胀。通讯员望着这样的天气，感到扫兴，他希望战斗早点打响，立刻消灭一六七旅，更希望首长从紧张、繁忙和焦虑中解脱出来。
小鬼是庄稼人，他把彭德怀比做农民，他认为彭德怀布置、指挥一个战役，哪怕只有个把小时的战斗，也不比一个农民盼一季庄稼轻松。因此每当要进行一次战斗时，他希望早打，快打，打胜……
突然他眼前一亮，天晴了！他有些不相信自己的眼睛，奔到院里伸手去接，没有接到雨点子，仰起脸看天，天上乌云散去，天幕上露出了蔚蓝色。
“停了，雨停了！”通讯员像疯了似地奔进窑去，“彭总，雨停了。”
拂晓，信号弹从指挥所升起来了，各路部队在强大的炮火掩护下，连续夺取了十几处前沿阵地。解放军东线兵团突破鹿砦、铁丝网，以对壕作业迅速逼近敌阵，直捣蟠龙。敌人仓促应战，也不知解放军来了多少，山炮、迫击炮、化学炮，只管没头没脑乱轰。说也好笑，这时候国民党广播电台也凑热闹，吹嘘其占领绥德的所谓“胜利”，并信口胡说已将解放军赶过黄河。这真是打肿脸充胖子，自欺欺人。以后他们再也没提蟠龙守军的下落。