少康中兴
夏启废除了禅让制度，开创了父死子继的世袭制度，他当上国王后，做的第一件事就是学着父亲会见首领的样子，大会诸侯。他的主要目的是让诸侯们看一下自己的武力，见识一下自己的财富，领略一下自己的显赫地位。夏启还喜欢巡游。过去尧、舜、禹到各地巡游，主要是为了了解各地的风俗，倾听百姓的呼声，解决部族间的纠纷。如今夏启巡游则完全是为了炫耀和享乐。他觉得，在外巡游，有武士保驾，美女陪伴，每到一处，有诸侯迎送，百姓助兴；吃遍万国佳肴，阅尽天下美景，真是胜似天仙，于是更加恣意玩乐。
诸侯们看到这位新王的奢侈和享乐，无形中便产生了艳羡和取代之心。但夏启觉得江山稳如磐石，所以对大臣们的非议，一概充耳不闻，对诸侯王的反叛，也只是匆匆镇压下去了事。这样，做了9年的国王，腐败的生活使他缩短了寿命，他很快就死去了。他的长子太康继承了王位。
当初夏启称王时，曾借了大禹的余威，他自己也东征西战，才站稳了脚跟。如今继位的太康，既未见过祖父大禹的辛劳，又未见过父王夏启当年征战，他耳濡目染的只是父亲无休止的巡游和无度的挥霍（huo），所以他对治国一窍不通，吃喝玩乐的本领却学了不少，尤其喜欢出去打猎。他做了国王后，丢开国家大事不管，整日外出狩猎，一去就是几个月，快乐得忘了回家。
就在太康荒政、国势日衰的时候，东边的东夷族强大起来了。在东夷各国中，要数有穷氏的势力发展最快了。它的国君是个勇猛善战的神箭手，名字叫后羿。为什么叫后羿呢？传说在帝尧时期，天上同时出现了十个太阳，顿时大地龟裂，河塘干涸。这时东夷人中有个名叫羿的神箭手，手持强弩，射下九个太阳，这才拯救了人类。现在，有穷国的国君射技神奇，人们认为这是神羿再世，所以就把他称作后羿了。后羿箭法娴熟，在他的影响和带领下，国中的青年人也都喜射好武，而且还把邻国的不少青年都招引到有穷国来，这样年复一年，有穷国逐渐强大起来了。
这时，太康打猎的兴致正浓，对朝中的政事不闻不问，对东夷方面的动向更是全然不知。一年秋天，他带着自己的弟弟仲康及一帮大臣，离开王都，又到山林中打猎去了。后羿看到太康长期外出打猎，丢下国家大事不管，引起老百姓的怨恨，就乘机率兵夺取了夏朝的首都安邑，就是现山西省的安邑县。太康听说后，后悔不迭，但也无奈，他身边兵马无几，不能与之抗衡，没过几年，便在忧郁中死去了。
太康的弟弟仲康见哥哥忧郁而死，自己又不能返回王都、便自立为夏王，继续在外流亡，等待复国的时机。
且说那占了夏王都安邑的后羿，其实也是一个目光短浅的莽夫。他自己也十分喜欢打猎，喜欢玩乐，不善于管理国家大事。后羿手下有个大臣，名叫寒浞。他生性狡诈，骗取了后羿的信任。寒浞后来用小恩小惠收买了后羿的家奴、用酒把后羿灌醉后，杀死了他，并霸占了他的妻子和全部家产，掌了大权。后来，他有了两个儿子，大的取名浇，小的取名叫豷。这兄弟俩长到十几岁，力气就大得惊人。寒浞见两个儿子勇力过人，就请来武师教他们舞枪弄棒，领兵布阵，没过多久，他们就成了智勇双全的将军。寒浞有了这样的两个儿子，真是如虎添翼，便把浇封到过地，所以也称过浇；把豷封到戈地，所以也称戈豷。
再说太康的弟弟仲康由于连年流亡在外，身患重病，加上心情不愉快，很快就死了。他的儿子后相又戴上了那顶徒有虚名的王冠，寒浞怕后相以后的势力壮大，回来复兴夏朝，就派大儿子浇带兵去杀了后相。后相的妻子后缗这时正有身孕，她躲开了浇的搜捕，偷偷跑回了娘家。后来她生了一个儿子，取名叫少康，后缗把眼泪咽到肚里，把仇恨埋到心底，她决心把少康抚养成人，将来去实现他父亲报仇雪恨、兴邦复国的遗愿。
光阴似箭，少康转眼间长到20岁了。20年来，他不断从母亲及外祖父那里受到报仇雪耻的教育，立志发愤图强，为复兴夏朝做准备。起先，他在外祖父那里管理畜业，一有机会就学习带兵打仗的本领。不料，一年夏天寒浞听到消息知道少康是夏后相夫人的遗腹子，大为震惊，他还以为夏后氏已被灭绝了呢。听到如此恶讯，寒浞心神不安，心想，此人不除，后患无穷。于是，立即派出大臣椒，带领一班人马，前来捕杀少康。哪知少康听到此讯，就赶紧逃到虞舜后代有虞氏那里，从而躲过了椒的追捕。这有虞国的国君叫思，一向对后羿、寒浞的暴政不满，又见少康气度不凡，大有夏人先祖的遗风，就让他在部落里担任管理膳食的官，学习管理财物的本领。这样，少康就变成了一个文武双全的人。后来，虞思看到少康忠于职守；办事干练，为人可靠，就把自己的女儿嫁给了他，并把一块叫做“纶”的地方交给他管理。纶这个地方方圆10里，有很好的田地，还有兵士500人，对少康这个亡国之君的后代来说，总算有了恢复夏朝的根据地和武装力量。
过了许多年，在少康治理下的纶地人丁兴旺，生产发展，社会安定，人民安居，成了远近闻名的“天国”。过去散居在山林中的夏人，听说少康是夏后氏的后代，他治理下的纶地政治清明，百姓安居乐业，于是纷纷前来投奔，少康的力量不断壮大起来。
一切都准备好了，少康便从纶地起步讨伐寒浞。寒浞多年来只顾享乐不理政事，大失民心，就是他手下的心腹将士们也早与他离心离德。这时突然兵临城下，而且打的是夏王国的旗帜，哪个还敢抵抗？于是被少康打得一败涂地。寒浞也在乱战中被杀死。在人们的欢呼声中，少康回到了夏故都。他奠典先祖，安抚百姓，设置百官，重整国家。几年后，少康的实力更加雄厚，于是，又起兵讨伐过浇和戈豷。这时，过浇和戈豷虽奋力顽抗，但大势已去，终于被少康消灭了。天下又回到夏禹子孙的手里。这件事，在历史上称为“少康复国”或“少康中兴”。
酒的发明
我国的酿酒史源流长，并且酒的种类繁多。我们可见古人称它为醴、浊酒、绿、醪等等。那么，是谁发明了酒呢？
民间传说，发明酒的是一个叫杜康的人，他把剩米饭挂在树枝上，偶然间酿成了酒。后来，“杜康”就成为酒的代称。曹操的诗中说：“何以解忧？唯有杜康。”
另一种说法是，发明酒的人是夏禹时代的仪狄。据说仪狄是夏禹的女儿，她制成了酒献给夏禹喝。夏禹喝了之后，认为甜美异常，且有一种从未体验过的陶醉与舒适。于是，夏禹反对制酒，他认为这东西有可能吸引人沉湎其中，后世的君王也可能会为它耽误政事，导致亡国。还有人认为，仪狄是夏禹的臣下。看来，仪狄生活在夏禹时代是确定无疑的，他（她）发明了酒，但这仪狄是何身份，今天已无从考察。
然而，发明酒的人真的是仪狄吗？现代考古学发现，酒的酿造远在夏朝之前就已开始，最早是用剩下的米饭自行发酵而成。随着原始农业的发展，粮食生产越来越多，北方的高粱与南方的稻米都成为酿酒的原料。从考古发掘中出土的酒器来看，大汶口文化时期已经有了酒。距今7000多年的河姆渡文化遗址中，也发现了饮酒用的陶杯、陶益等酒具。在河南偃师二里头遗址的出土遗存中，发现有大量随葬的酒器。二里头遗址在时间上属于夏代，可见夏禹之后，酒已经大行于世。后来的夏桀更是建造了酒池，可供3000人象猪一样趴在池边开怀痛饮。
夏禹对酒的反对是没有用的，酒的魅力已征服了他的臣民。夏代酿酒之风越来越盛，连中兴夏朝的少康也亲自参与酿酒，还发明了制作“秫酒”的技术；这可能与他在有虞氏处做过专管膳食的庖正有关。
实际上，仪狄、少康都不是发明酒的人，他们的功绩是总结了前人造酒的经验，研制出一套成形的技术，所以得到了“作酒”的美称；就像仓颉造字、孔子删诗一样，是建立在别人的劳动成果上的，是集大成者。
酒的大量酿制，从一个侧面反映了夏代农业的发展，特别是粮食产量的大大提高。
夏朝的灭亡
夏王朝传到桀的时候，开始衰亡，桀是禹的第14代孙，是我国历史上有名的暴君。
桀生活十分奢侈，饭菜稍微不合口味，他就会杀掉厨师。他又嗜酒如命，常常喝得酩酊大醉。
桀又在洛阳建造新的王宫，动用了几十万民工，用了7年的时间方才造好。成千上万的奴隶在建王宫时死去。
桀杀掉劝谏他改过自新的关龙逢，结果大臣们都不敢再上谏了。而奸臣则投其所好，对桀阿谀奉承；其中有个叫于莘的，更是坏得透顶，专门为非作歹，谗害忠臣。由于桀的昏庸和残暴，朝野上下怨声载道，夏王朝的统治已是摇摇欲坠。
在黄河中下游的今河南商丘一带，有一个叫“商”的部族，由于君主施行仁政，上下一心，共同努力，势力渐渐强大起来。在尧舜禹时代，商的第一任首领叫契，他曾帮助大禹治理洪水，建立了很多功劳。大禹赐他姓名，以表彰他为治水做出的贡献。夏桀当政的时候，商的首领是契的十四代孙汤。
东部的许多小诸侯国都拥护商汤，希望商汤能带领他们反抗夏桀的残暴统治。夏桀知道这件事后，就把商汤投入了监狱，但商汤机智地骗取了夏桀的信任，让他以为自己并没有反叛之心，结果获得释放。
商汤回去之后，做了一系列准备灭夏的工作，广施仁政，以德服人，使地方上的各个诸侯国都服从他的指挥。
有一次，商汤外出，看见一个捕鸟的人四面张网，并且道：“鸟儿啊，不管你们从东面来还是西面来，不管你飞得高还是飞得低，都不要逃出我的网。”
商汤对捕鸟人说：“你这样太残忍，应该撤掉三面网，留下一面就够了。”
捕鸟人说：“你说得太轻巧了吧？一面怎么能捕鸟呢？”
商汤道：“你对鸟说：‘鸟儿啊，你愿往东飞就往东飞，愿往西飞就往西飞，愿意掉进网就进来吧。’这样才显得心地善良。”
人们评论商汤，说他对禽兽都这样仁慈，如果当上国王的话，天下肯定会安定太平。
商汤得到了人民的普遍拥护，就发表宣言，号召人们跟随他，拿起武器，攻打残暴的夏桀。他的部队势不可挡，在鸣条（今河南封丘东）打败了夏桀。夏桀逃到昆吾国，商汤又乘胜追击，灭了昆吾国。桀在混乱中带着他的宠妃妹喜逃到南巢（今安徽巢县），真的是恶有恶报，两人最后都饿死了。
夏朝的统治，从大约前2l世纪到前16世纪，约500年左右。
后世臣子的楷模——伊尹
商汤建立商朝以后，任命伊尹为相。
伊尹本来是个奴隶，是有莘氏把女儿嫁给商汤的时候陪嫁过去的，地位很低贱。
伊尹的厨艺很好，专门负责商汤的饮食。商汤对伊尹的手艺十分赞赏，无论在哪里，都带上伊尹为他烹调。
但是有一天，伊尹做的饭食却又咸又苦，难以下咽。商汤便召见伊尹，询问究竟。
伊尹道：“做菜贵和而不贵同，不能太咸，也不能太淡，只有各种不同的菜和作料的搭配合理，做的菜才能可口。治理国家和烹调的道理也是一样，既不能操之过急，也不能听之任之。只有能够调和各种矛盾才能把事情做好！”
伊尹给商汤留下了深刻的印象，他解除了伊尹的奴隶身份，任他为右相，帮助自己治理国家。
商汤死后，传位给外丙。3年后，外丙也死了，他的弟弟仲壬继位。4年后，仲壬去世；由外丙哥哥太丁的儿子太甲继位。
当时太甲还比较年轻，伊尹为了教导他，写了3篇文章。其中一篇名为《肆命》，讲君王应如何分辨是非忠奸，应该做什么，不该做什么，等等。另一篇叫《组后》，讲解商汤制订的典章制度。
但太甲年轻气盛，听不进伊尹的教导。他认为伊尹已年老昏聩，所言所行都是过时的东西，为了表示和伊尹的区别，他索性对国家政事采取了放任的态度，高兴了理理，不高兴就狩猎取乐。他对百姓也很苛刻，税赋加重，徭役不止。商的统治被削弱了，天下人都骂太甲是暴君。
为了维护商的统治，伊尹在规劝无效的情况下，只好把太甲从王位上赶下来，放逐到商汤坟墓所在的桐宫（今河南偃师）。但伊尹并没有立新的国王，而是由自己管理国家的大事。
太甲被放逐后，住在商汤坟边的茅草屋里，只能穿粗布烂衣，吃粗茶淡饭。守墓的老人给太甲讲述当年夏桀如何暴虐，商汤如何反抗打下天下，之后如何制定典章法规等等，教育太甲以史为鉴。
太甲回顾自己的所作所为，经过反思，终于幡然悔悟。他自己种地、做饭菜、缝衣物，关心救济周围的农户。3年之后，桐宫一带的百姓都说太甲变了，这才像商汤的孙子。
伊尹一直关注太甲的动向，经过3年的考察，他认为太甲已经成熟，以前的毛病也改过了。于是，他亲自来到桐宫，将太甲带回都城，又将政权归还于他。
太甲恢复王位之后，果然认真治理国家。
伊尹从一个奴隶到辅政大臣，由卑至尊，辅佐商汤祖孙三代建立统治，且不居功自傲，一如既往地勤恳工作。在统治发生危机的时候，又能当机立断，采取果断措施，为维护商王朝的统治做出了贡献，被后世尊为臣子的楷模。
武丁求圣贤
武丁是商代的第二十三位君主。商朝在盘庚迁殷后盛极一时，继而又衰落下来，到武丁即位时，国势已经衰败得不成样子。黄河流域经常水患成灾，沿岸百姓流离失所，王室内部纠纷也时常发生，闹得天下不得安宁。