公元前516年，楚平王去世，吴国感到机会来了，吴王僚就派大将盖馀、烛庸领兵去攻打楚国，又派了他的叔父季札到晋国去观察诸侯的反应。吴军进攻不顺利，被困在战场。
正是螳螂捕蝉，黄雀在后，公子光见吴王僚的亲信都不在京都，就和专诸商量大事，公子光决定马上动手，取代吴王僚而立。
在四月的一天，公子光的行动开始了，他先在地下室里埋伏了大量的武装勇士，邀请吴王僚饮酒。吴王最近就觉得公子光的行动反常，对他存有戒心，就带了许多士兵去参加宴会，公子光的住宅的前前后后都站立着他带来的士兵，这些士兵都手执兵器，虎视眈眈，使得公子光不敢轻易下手。
公子光一看大事不好，他以为有人向吴王透露了情况，就临时心生一计，他一边给吴王进酒，一边笑谈着，好像一点事也没有。
席间，他忽然说自己的脚很疼，要出去治疗一下，马上就回来。他来到了地下室，见到了他的土兵们。而吴王做梦也想不到公子光的住宅有地下室，而且地下室里还有这么多的士兵。
公子光让自己的一个士兵化装成厨师，向桌上送红烧鱼，在一条大鱼中藏着一把锋利的刀子。一会儿，红烧鱼被送了上来，吴王还在夸这条鱼怎么这么大，坐在一旁的专诸眼疾手快，从鱼中拔出刀子，朝正在喝酒的吴王刺去，正中他的胸膛，吴王僚就这样结束了性命。
吴王带来的士兵见吴王被杀，就在宫中杀将起来，专诸也被乱刀刺死。地下室里的公子光的土兵一起出来，消灭了吴王带来的卫士。
就这样公子光当上了国王，这就是吴王阖庐，他是战国后期一位著名的历史人物。为了感谢专诸的相助，他封专诸的儿子为他的国卿。
伍子胥在这场宫廷之变中也发挥了十分重要的作用，公子光的许多智谋都是伍子胥所出的，所以阖庐也给他封了官，他专门负责吴国的外交，并且参与谋划国家的大事。那些派往外面攻打楚国的人，如盖馀、烛庸等看吴王僚已死，也不敢回国，到别的国家逃命去了。
虽然吴王僚死了，但是吴国和楚国的世代仇恨还是没有结束，阖庐当政不久，就和伍子胥、伯嚭等率领大军攻打楚国，收复了舒邑，杀了吴国的两个在外面逃亡的公子。
他们要攻占楚国的国都郢都，随同他们一同来的大将军孙武不同意他们这样做，因为他们当时兵力还较弱，不足以战胜楚军。这位孙武，就是我国最早的一位著名的军事理论家，他写的《孙子兵法》，至今还受到全世界的重视。
公元前506年，吴国联合唐国和蔡国，大举进攻楚国，联合部队由孙武大将军统帅。这次进攻吴国几乎是出动了全国所有的兵力，吴王在誓师大会上说，胜败在此一举。他们兵分几路，向楚军阵营开去，大军一直到达汉江。楚军也动员全国的兵力予以抵抗，双方就在汉江两岸摆开了战场。
战斗打响了，这场战斗的艰苦程度超过了双方军事家的估计，双方经过了多次交战，伤亡都很惨重，最后吴国取得了胜利。
胜利之后，孙武率领大军挥师直下，一直打到楚国的首都郢都，楚昭王仓皇出逃，吴国的胜利已成定局。
伍子胥回到了自己的祖国，他不禁泪水滂沱，他的父亲和兄长惨曹楚平王的杀害，今天报仇的日子总算来到了，他亲自率领军队去追赶楚昭王，但是没有抓到。盛怒之下，他回到了郢都，刨开了平王坟墓，拖出他的尸体，抡起自己手上的钢鞭，对着平王的尸体一下一下地抽。
抽完了，他瘫倒在地下，对着苍天，嚎啕大哭，“老天作证，我总算报了这个仇！”他叫喊道。
这时，吴兵正在楚国，吴国的老对手越国知道这是一个机会，就出兵来打吴国，吴国感到国力空虚，只好退兵回国。
吴王阖庐回国以后，提拔了伍子胥和孙武，吴国的国力获得了空前的发展。
伯牙的创作《高山流水》
伯牙，姓俞，中国春秋时期晋国人。中国古代著名的音乐家，琴艺高超，相传代表作品有《高山流水》、《水仙操》等古曲。
在伯牙生活的时代，弹奏七弦古琴是一种风尚，上至宫廷显贵，下至江湖文人，都喜欢它。但是琴艺绝妙而卓然成家的毕竟是少数，成家之后往往又为宫廷所征用，成为御用乐师。如那个时代的古琴高手：晋国的师旷和卫国的师襄、师涓，都是宫廷乐师。
伯牙为了学琴，拜了当时的高手成连为师，在他那里专心致志地苦学了三年。在这三年中，他没有丝毫懈怠，细心揣摩，刻苦练习，有时通宵达旦而不知东方既白。三年过去了，伯牙感到自己已经把成连的指法技巧都学到手了，但是弹奏起来却总达不到精妙的境界。伯牙非常苦恼，请成连指点迷津。成连说：“也许凭我的琴艺是不能使你学到音韵神采的。我有位老师叫方子春，住在东海蓬莱仙岛中，不如我带你去向他求教吧。”
师徒二人渡海踏上了空无一人的蓬莱岛，立刻就为大自然的神奇创造所震慑：浩茫的沧海，陡峭的崖壁。可方子春却不在岛上。成连吩咐伯牙在岛上等候，说自己去找方子春，但是竟一去十多天不回。伯牙一个人留在岛上，与大自然为伴。初时觉得悲哀，久而久之，他觉得自己孤寂的心在大自然的熏陶下受到了强烈的震撼。生活境遇的改变，使他的整个心灵受到了洗涤和改造。
看着周围的景色，伯牙顿觉心胸开阔，激情难抑。他取出十分珍爱的古琴，对着一碧海天，援琴抚弦。弹着弹着，他突然觉得今天的琴声似乎与往常不一样，他感觉到自己已经把握了音乐的神韵。伯牙此时恍然大悟，老师把他留在这儿原来是要改变他的性情。于是，他将自己对自然的深刻体验融入曲中，创作出了名曲《水仙操》。等到成连归来接他时，伯牙已成为天下少有的演奏高手了。
蓬莱岛之行，使伯牙的琴艺臻于完美的境地。他弹琴之时，那优美的乐曲竟使得正在吃草的马都仰头倾听。
伯牙琴艺既成，就告别老师，云游四海，同时也遍访名师以进一步提高自己的琴艺。
一次他回归故里，船来到汉阳江口时，狂风大作，暴雨倾盆，伯牙只得暂时停船在山脚下以避风雨。晚上，他在船舱中独自弹琴，突然断了一根弦，只听见一个声音说“断的是第三弦”。伯牙出舱一看，见是一个山野樵夫，因此态度颇为轻慢。他回舱后故意把第二弦弄断，没想到樵夫又说对了。伯牙于是大为惊讶，立刻与樵夫进行交谈，发现他对琴艺十分精通。
伯牙心中暗暗称奇，他突然转身不再理会樵夫，闭目沉思了一会儿，弹奏了一曲平时十分得意的《高山》。伯牙一曲终了，樵夫尚陶醉其中，并发出由衷的赞叹：“好呀，好呀，听起来巍峨雄壮，犹如泰山。大人弹琴时志在高山。”伯牙不理他，又慢慢拨动琴弦弹奏了一曲《流水》。曲终之后，樵夫感慨不已：“好呀，好呀，听起来浩浩荡荡就像江河奔腾一样。大人弹琴时志在流水。”伯牙此时才明白自己遇到了真正的知音。他问明樵夫的名字叫钟子期，钟子期也知道了他是当今最伟大的琴家。两人越谈越投机，当即结拜为兄弟。
分手之时，伯牙与钟子期相约：明年的此时，两人在此相会，相互切磋琴艺。第二年，伯牙如约而来，得到的却是钟子期已在不久前去世的噩耗。伯牙寻到钟子期的坟前，取琴弹了最后一首曲子，随后扯弦摔琴，发誓再不弹琴。
伯牙几乎没有什么作品流传下来。传说在蓬莱岛上所作的《水仙操》，仅在东汉琴家蔡邕所撰的《琴操》一书中有简略记载。《高山》、《流水》二曲经历代琴家继承、再创作，成为著名曲谱。其中《流水》一曲被录入镀金的铜唱片，在1977年8月20日美国发射“航行者”号飞船时带入太空，为中国人民赢得了声誉。
亚圣孟子
孟子，名轲（约前372年-前289年），邹国（今山东邹县）人，是战国中期著名的思想家和政治家。他本是春秋末年鲁国“三桓”之一，贵族孟孙氏的后裔，到了他父亲那一代，就已家境衰落，很贫困了。孟子年幼时，父亲就得病死了，他从小是由母亲带大的。孟母是个很有知识，很能干的女人，她替人家洗衣，纺线织布，省吃俭用，一心想把儿子培养成人。
起初，孟子家离墓地很近，孟子和附近住的小朋友经常到墓地里去看热闹，时间长了，他也和小朋友一起做起给死人送葬一类的游戏。孟母发现这一情况后，觉得这种地方不应该让孩子来，对孩子成长没有好处。第二天，孟母收拾收拾家里的东西就搬家了。他们母子俩搬到一个闹市附近住下来。
市场上人来人往，叫卖声从早到晚不断，日子一长，孟子又学起那些小商贩叫卖来。孟母觉得这种环境也不利于孩子成长，便又搬家了。这次，他们母子搬到一个学堂附近。朗朗的读书声不断从学堂传出来，那些来学堂读书的人一个个文明有礼貌，见面时不是作揖就是打躬。日子一长，孟子又学着这些人的样子拿来书读，同人见面时也模仿那些读书人作揖打躬，变得很懂礼貌起来。孟母见了，心里很高兴，觉得这里对孩子成长很有好处，于是就一直住了下来。
孟子到了上学的年龄，孟母把节省下来的钱给他交了学费，送他上学读书。开始时，孟子读书很用功，时间一长，就松懈下来。有时还无故逃学。一天，孟子又没有去上学，被孟母知道了。玩了一天的孟子晚上回家，见母亲坐在织布机旁一动也不动，再看炉子火也没点着。孟子发觉情形有些不太对劲，低着头想从母亲身后绕过去进自己的屋。孟子刚走到房门口，被孟母厉声叫住了。只见孟母站起身来，到厨房拿下一把菜刀朝织机上的布刷地一下砍了下去，将那块还没有织好的布一下子断成两截。孟母指着被砍断的布对孟子说：“你也太没出息了。一个人没有志气，做什么事总是半途而废，跟这没有织好的布有什么两样！你如果再逃学，不求上进，我也就不要你了。”孟子知道自己做错了，连连向母亲保证：“今后一定努力学习，再不惹母亲生气。”从此以后，孟子用功读书了，终于成为一个学识广博、意志坚强、志向远大的学者。
孟子是子思的学生，子思是孔子的亲孙子。子思的老师是孔子的得意弟子曾参，因此，孟子是儒家学派的继承人。他对孔子十分崇拜，他立志要追随孔子，把儒家学说发扬光大。
孟于生活的时代，诸侯各国矛盾纷争。孟子象孔子一样极力反对穷兵黩武，反对暴政，主张仁政，幻想用“仁、义、礼、智、信”教化百姓，实现大同世界。他也象孔子那样到处去宣传自己的政治主张，但结果都碰了壁，即便如此，他也不死心。
他曾一连几次向齐宣王宣传过他的“仁政”理论。他说：治理人民的事情是决不可以轻视的。人民如果没有固定的产业，就没有坚定的道德观念；没有坚定的道德观念，就没有正确的行为，就会奢侈放荡，违法乱纪。作为贤明的君主要使老百姓安居乐业，使他们上敬父母，下育子女。他曾嘲笑齐宣王不忍心看到牛的颤栗，而不杀牛，要用小一点的羊来代替。孟子指出这种做法的虚伪。在当时，能清楚地认识这一点，对那一向骄横惯了的国君进行这样大胆的揭露，显示出他的政治勇气和胆略。
孟子对于孔子的“仁”，加以引伸、发展，提出人们应互相关心，互相爱护，关心别人应该象关心自己一样。这一观点，在当时是很有进步意义的。
孟子瞧不起为了升官往上爬不择手段的做法。他用舔脓疮的比喻对此进行无情地揭露和嘲讽。表示自己宁愿清贫一辈子，也不肯与统治者同流合污，去做奴颜婢膝、丧失人格的事。
孟子晚年时开始设馆授学，想通过他的学生把他的政治理想付诸实施。虽然他的弟子不象孔子那么多，也不象孔子办学办得那样有名气，但他在教育上也有很大的贡献。他的文章和思想都收集在《孟子》一书中。他受到封建统治者的表彰，被奉为仅次于孔子的“亚圣”，他的学说也和孔子学说一起被合称为“孔孟之道”，成为漫长的中国封建社会的统治思想。我们对孟子思想中进步的、民主的精华应该继承、发扬，同时也应该对他唯心主义的哲学观点，及封建性的糟粕予以批判。
曹刿论战
曹刿（桂），又叫曹沫，春秋时期鲁国人。在这时期，周天子已名存实亡，出现了“礼乐征伐自诸侯出”的局面。各诸侯国之间，为了扩大领土、掠夺财物，不断地发生战争。强国常常以种种借口进攻弱小国家，弱国小国也因认真的准备，战役上指挥正确，往往出现打败来犯强国的战例。“曹刿论战”讲的就是这样一个故事。
齐、鲁两国，都在今天的山东省境内。齐国占据着今山东省东北部的大片地方，鲁国却只有以曲阜为中心的一小块地盘，两国边界相连。
公元前685年（鲁庄公九年），齐桓公刚刚当上齐国的国君，因为鲁国支持同他争夺国君的公子纠（公子纠的母亲是鲁国人），所以十分仇视鲁国。鲁庄公也因公子纠没能当上齐国的君主，十分仇视齐国。就在这一年的夏天，两国在干时（今山东桓台县南）打起来。鲁军大败，鲁庄公所乘的兵车也被齐军俘获，只因原来替他驾车的人打着他的旗号把齐军引向别处，才没有当俘虏，鲁庄公只得乘驿传的车子而归。此后齐国逼着鲁国杀掉公子纠，送回公子纠的谋士管仲。鲁国只得一一照办。
齐国提出的要求鲁国虽然都照办了，而齐桓公对鲁国。还是不肯罢休。第二年的春天（即公元前684年，鲁庄公十年），齐国趁鲁军新败，又调集大军，向鲁国奔杀而来。当然，鲁庄公也在认真的作防御的准备。