事先，王恢派出聂壹带着大批货物到匈奴那边做买卖，然后把大军埋伏在马邑旁边的山谷。聂壹见到匈奴首领军臣单于，一本正经地对他说：“我有办法帮助你们杀死镇守马邑的汉宫，夺取那座城市。”军臣单于先派几个心腹跟着聂壹到马邑去，只等聂壹杀了守城汉宫，就派兵去取。聂壹回到马邑后，依照事前商定好的计划，杀了几个罪犯，把他们的人头悬挂在城上，说这些就是马邑守将的脑袋，哄骗匈奴的使者。匈奴的使者看了后，信以为真，立即回去报告给军臣单于。
军臣单于听了报告，大喜过望，马上率领10万骑兵去取马邑。匈奴大军来到离马邑还有100多里的武州地方，只见草原上有不少牲口，但是没有看见一个放牧人，引起了军臣单于的怀疑。这时，他发现不远有一个汉军的亭堡。亭堡是古代警戒敌人，联络消息用的军事据点。匈奴兵攻下亭堡后，抓到一名亭尉，把他带到军臣单于面前。经过软硬兼施的审讯，亭尉便把汉军布置伏兵的情况全都供了出来。军臣单于闻听，大惊失色，急忙下令全军撤退。等到10万大军退回到自己的境地时，军臣单于才算放下心来，后怕地说：“我得到了亭尉，真是上天助我认为亭尉有功，便封他为天王。”
本来，王恢等将领听说匈奴大军中计前来，心中暗暗高兴，忽然听到匈奴兵中途又退回去了，气得捶胸跺足，赶快下令追赶，哪里还能追得上？只好徒劳而返。这次伏击战虽然没有成功，但是汉朝和匈奴的和亲关系破裂了，从此，双方展开了多年的战争。
汉武帝布置的这次诱击战，本来成功的把握很大，只是由于在实施的过程中发生的偶然事件，才导致了前功尽弃的结果。看来，一个成功的谋略，不仅事前要有周详的计划，而且还要保证实施的顺利无差。
韩廷寿巧断争田案
韩延寿是西汉时代的一名能吏，曾经担任过颍川太守、东海太守和左冯翊（汉代官名，职掌相当于郡太守，辖区地属长安）等官职。他治理地方的一个重要特点，就是注重用礼义道德去教化百姓，取得明显的政绩。
他在担任左冯翊时，不仅在京师里宣传教化，还常常到所属各县去巡视。有一次，他在高陵县（今陕西长安县东北）遇到一件争夺田产的案子。兄弟两人为田产打得不可开交，连知县也无法判断。知县见顶头上司来到，忙向他请教。
韩延寿听了知县的介绍，又看了状纸，命人把打官司的两兄弟带上来，同时还请来他们的家人。他看到，跪在大堂下的两兄弟，不是游手好闲之辈，属于正经的庄稼人，于是很动感情地说：“圣人说过，兄弟之间要讲悌，弟弟要尊敬哥哥，哥哥要爱护弟弟，这才是人之常情。现在，你们这里出了兄弟之间为争夺田产而打官司，不顾兄弟情谊的事，我很痛心。思想起来，只怪我没有尽到自己的职责。”他对两兄弟说；“你们先回去吧，让我先反省一下自己的过失，过几天再审你们的案子。”
他的话深深地打动了两兄弟的心，也感染了旁听的人。两兄弟家的族人都过来，用弟敬兄爱，手足谦让的道理劝解他们，开导他们，说得兄弟二人低下了头。这时，哥哥流着眼泪对弟弟说：“田我不要了，给你吧！”弟弟也泪汪汪的对哥哥说：“田应该归你。”出现了兄弟互相谦让的动人场面。乡亲们看到这种情况，也都露出了笑容。
事后，兄弟二人对韩延寿十分感谢。为了表示他们悔过自新，兄弟二人自动剪了头发，裸露着上身，去向韩延寿登门谢罪，表示永远不再为田产发生争吵。韩延寿非常高兴，叫人打开閤门，像贵客一样把他们请进府来，并摆下酒席相款待。在席间，韩延寿又对兄弟二人作了再三的慰勉。这件事很快在当地流传开来，男女老幼，无不受到感动。尤其是那些做过错事，受过处罚的人，听了之后更是感慨不已。人们都知道自励自爱，犯罪事件大大减少，高陵县境内太平过很长的一段时间。
教化与法制是分不开的，关键在于如何恰如其分地结合在一起，才能收到事半功倍的效果。韩延寿审理此案时，并没有简单地裁判谁是谁非，而是用兄弟之情感化他们，自己还引咎自责，这在封建时代的一般官僚来说，是很难做到的。事后，他还设宴招待两兄弟，其用意是表彰知过就改的人，树立这方面的样板，真正做到法中有情，情中见理。当然，他这样做是有前提的，因为他一开始就看出两兄弟的本质并不坏，有感化过来的可能性。从这件事可以看出，韩延寿断案，不仅有公正合理的执法标准，还有善于把法与情巧妙地结合在一起的用谋匠心。
宋弘巧对皇帝问
宋弘是东汉初年汉光武帝刘秀手下的一位大臣，不光学识好，才干强，而且长得一表人才，可以说是男子中的俊杰。
湖阳公主是刘秀的姐姐，新近死了丈夫，一直郁郁寡欢。刘秀打算给她找一个中意的丈夫，事先征求她的意见。湖阳公主说：“朝臣之中论人品、才干和相貌，宋弘是别人比不了的。”刘秀连连点头，赞同地说：“眼力真好，我会成全这件好事。”
一天，刘秀召见宋弘，让湖阳公主坐在屏风后面听。刘秀先谈了二些别的事情，然后婉转地把话题拉到提亲的事上来，问道：“俗话说，地位高了以后要更换朋友，家富了以后要另娶妻子，这不是人之常情吗？”宋弘已经听说湖阳公主对自己有情意，听刘秀这样一问，已经猜出下面要谈什么事了。他略一思索，回答说：“臣也听说过这样的谚语：贫贱时的知心朋友不可以忘记，患难与共的妻子不可以抛弃。这难道不也是人之常情吗？”
刘秀听了以后，很佩服宋弘的为人。湖阳公主虽然好事未成有些遗憾，但心中也不得不称赞宋弘确实是位德才兼备的好人。
班超大度释前嫌
班超一行在西域联络了很多国家与汉朝和好，但龟兹恃强不从。班超便去结交乌孙国。乌孙国王派使者到长安来访问，受到汉朝友好的接待。使者告别返回，汉章帝派卫侯李邑携带不少礼品同行护送。李邑等人经天山南麓来到于阗，传来龟兹攻打疏勒的消息。李邑害怕，不敢前进，于是上书朝廷，中伤班超只顾在外享福，拥妻抱子，不思中原。还说班超联络乌孙，牵制龟兹的计划根本行不通。
班超知道了李邑从中作梗，叹息说：“我不是曾参，被人家说了坏话，恐怕难免见疑。”他便给朝廷上书申明情由。汉章帝相信班超的忠诚，下诏责备李邑说：“即使班超拥妻抱子，不思中原，难道跟随他的1000多人都不想回家吗？”诏书命令李邑与班超会合，并受班超的节制。汉章帝又诏令班超收留李邑，与他共事。
李邑接到诏书，无可奈何地去疏勒见了班超。班超不计前嫌，很好地接待李邑。他改派别人护送乌孙的使者回国，还劝乌孙王派王子去洛阳朝见汉帝。乌孙国王子启程时，班超打算派李邑陪同前往。有人对班超说：“过去李邑毁滂将军，破坏将军的名誉。这时正可以奉诏把他留下，另派别人执行护送任务，您怎么反倒放他回去呢？”班超说：“如果把李邑扣下的话，那就气量太小了。正因为他曾经说过我的坏话，所以让他回去。只要一心为朝廷出力，就不怕人说坏话。如果为了自己一时痛快，公报私仇，把他扣留，那就不是忠臣的行为。”
李邑知道后，对班超十分感激，从此再也不诽谤他人了。
何菱以德除匪乱
何夔做长广太守的时候，县里的管承聚众3000，打家劫舍，为害乡里，谋士们都想派兵围剧。何夔说：“管承等人并不是生下来就喜欢作乱的人，他们不过是因为久处乱世，未受教化，沉溺于乱事之中，不能自拔而回心向善。如果派兵围剿，他们害怕被杀，必然会拚命而战。这样，我们进攻起来就不容易获胜。即使胜了，也必定会多伤黎民百姓。所以，不如慢慢地招抚他们，晓之以恩德，使他们自知悔改，这样可不战而胜，不用出兵就可平定。”何夔于是派遣黄珍为使者去见管承，为他讲述成败的大势，劝他归降。管承等人在感召之下，果然前来投降。何夔得以不费一兵一卒平定了匪乱。
司马芝一片孝心感土匪
司马芝早年作书生的时候曾避乱于荆州。有一次，他与老母路过鲁阳山，附近盼土匪冲杀过来，同行的人都抛弃老幼而逃，只有他独坐在老母身边不动；土匪过来；以刀指着司马芝，司马芝给土匪磕头，说；“我娘老了，希望我死了以后诸位能代为孝养。”土匪一见，深为感动，说：“这是个孝子，杀了他不义。”于是便放了他。
司马芝不忍抛弃老母，土匪来了又不求活自命，而是请求土匪代为收养母亲，以孝感动土匪，遂能保全母子性命。这是他临变的聪明所在。