一天，小沃森收到了一封来自华盛顿的信，那是他的朋友拉莫特寄给他的。
……不久前，我派人参加了全国各地的工程学会议，发现现在全国大约有19项重大的计算机计划正在如火如荼地进行，他们大多采用磁带储存信息。IBM处在计算机发展的前沿，你们为什么不参加这样的活动，从中了解到一些新的情况呢？我个人认为磁带代替打孔卡是历史的必然，或许你们也有这方面的考虑……
这正是小沃森头痛的问题，最近他不断接到用户的意见反馈，其中尤为尖锐的是都市人寿保险公司和《时代》杂志社。
那天，都市人寿保险公司的副总裁马登先生特意把小沃森请到了他的办公室。
“汤姆，请原谅我的直率，恐怕我们难以继续合作下去了。我们用了整整三层楼来存放那些卡片，继续增加的卡片我们不知道该放在哪儿。听说有一种新技术可以用磁带存储数据，那样可以节省很多空间。”
《时代》的总裁拉森先生也提出了同样的问题，同时他对打孔机的工作效率也不满意，“你们的打孔机工作得太慢了，根本跟不上业务量的增加。如果继续这样下去的话，恐怕我们要寻找别的合作伙伴了。”
小沃森早就认识到了这些问题，但是，他现在还不是IBM的总裁，问题解决的关键，是要取决于父亲的态度。
他知道，如果跟父亲说打孔机落伍了，父亲一定会把他踢出房间。因此他想出了一个既能反映问题，又使父亲信服的办法。
他挑选出公司最出色的系统专家中的18人，组成了一个特别工作小组，来研究磁带应用的可行性。
在进行了三个月的研究之后，他们得出的结论把小沃森气得够呛，结论是：打孔机是目前最好的会计使用机器，IBM不应生产磁带机。
小沃森不甘心，他又请来了公司的高级推销员，向他们介绍磁带的功能，但是白费了半天唾沫，大家还是坚持认为打孔卡比较好。
小沃森只好直接去找父亲，看看能不能说服他。
“爸爸，您不认为我们应该尝试一下磁带吗？听说那东西既方便又节省空间。”
“我看那东西可不怎么可靠，打孔卡多可靠啊，不论什么时候拿出来都可以一目了然地读出数据。而磁带行吗？可能你干了半天，拿出来一看，上面什么东西也没有！”
“我们的产品需要更新换代！”
“是需要，我们需要的是计算得更快的机器和能容纳更多信息的打孔卡！”
“这就是您的那些发明家们说的？”
“他们发明出了最好的机器！”
“他们只是一群光会拧螺丝的工程师！难道您还没有意识到吗？机械的时代已一去不复返，我们面临的是一个电子时代的挑战！睁开眼睛看看外面的世界吧，它跟过去完全不同了。我们必须雇用大量新型的工程学毕业生，才能实现技术的更新！”
老沃森没有说话，他伸手按了一下铃，秘书进来了，老沃森告诉他去把负责工程设计的副总裁找来。
不一会儿，他进来了，老沃森说：“我儿子说我们没有一个像样的研究组织，是吗？”
他想了一会儿，谨慎地找着措词：“我们有世界上最出色的研究组织。”
小沃森气得瞠目结舌，摔门而去。
就在小沃森感到山穷水尽的时候，一个人帮了他的大忙。
这个人就是IBM的财政部长威廉斯。
威廉斯进行了一项研究，他对IBM和美国无线电公司、通用电气公司等成功的公司进行了一下比较，发现IBM在研究与开发方面的开支远远落后于其他公司，其他公司用了收入的3％，而IBM只用了2.5％。
他赶紧拿着这些数据去找老沃森：“数据表明，我们在研究开发方面落后了。”
老沃森无法不相信这些数据，他终于认识到了这个事实。于是他下令，全面加强研究开发工作。
拿到了尚方宝剑，小沃森就开始物色人选了。他选中了毕业于麻省理工学院的高才生麦克道尔，任命他为工程部主任。
麦克道尔上任伊始，就开始了招兵买马，网罗电子领域的人才。六年间，他使IBM的工程师和技师从500人增加到4000多人。
拥有了这样一支庞大的工程技术队伍，小沃森信心十足地开始向电子计算机领域进军了。
他先是派人到五角大楼做了一番调查，调查结果显示，如果制造一台用于国防的全用途科学计算机，会非常受欢迎。但是需要300万美元设计和制造样机，整个计划的费用要超过1000万美元。
1951年元旦后不久，工程技术部门拿出了这种计算机的设计图，小沃森他们为它取了一个充满爱国主义感情的名字——国防计算机。
为了取得父亲对这笔巨额经费投入的支持，小沃森派人到五角大楼所有走访调查过的部门进行推销。结果不到两个月，这种月租金为8000美元的计算机就赢得了11个客户的订单，另外还有10个可能订购的客户，这令小沃森他们振奋不已。
有了订单，老沃森没说什么就批准了儿子的计划。
国防计算机取得的进展，使小沃森赢得了很多原本持反对意见的人的支持，它也标志着IBM的计算机从科技领域进入了商业领域。
老沃森为了保持IBM在计算机技术上的领先地位，曾先后投资开发研究了马克1号和程序选择式计算机。但他并没有把计算机视为商品，而是仅仅把它作为一种科技产品。
真正开启电子计算机市场大门的，是年轻的小沃森。
强大的产品开发能力，是IBM的优势。而拥有一支高素质、能打硬仗的员工队伍，是企业决胜的关键。