孟子有一句名言：“天降大任于斯人也，必先苦其心志、饿其筋骨、劳其体肤、空乏其身，增益其所不能。”古往今来，许多有志之士都以此为自己的座右铭，来激励自己克服前进道路中的困难，取得一个又一个成功。
传说中夏的开国之君大禹就是一位特别能吃苦的人。远古尧、舜、禹时代，滔滔洪水，危害中国，先后有共工氏，以及禹的父亲鲧等人治水，但均未成功。禹又受命治水，他吸取了前人的经验教训，采用疏导的方法，“决九川，距四海”，开凿龙门，使黄河水南到华阴，东下砥柱、孟津；又疏通多道河流，使之流入渤海。大禹为了治水，离家十三年，三过家门而不入。他不光领导人民治水，还亲自上阵，测量河道，挥镐挖泥，一年四季不停地奔忙。孔子赞誉他“卑宫室而尽力乎沟洫”，意思是说自己住得很坏，却倾全力兴修农田水利；鲁迅也曾称他为“中国人的脊梁”，并创作出小说《理水》歌颂他的功绩。
民族英雄为拯救国家、民族的危难，身先士卒，不辞辛苦，许多仁人志士从小为了学习，也是发愤苦读，留下了苏秦“头悬梁，锥刺骨”、孙康“映雪”、车胤“囊萤”、匡衡“凿壁偷光”的动人故事。
有的同学或许会说，古人强调吃苦，是因为那时候条件艰苦，被逼无奈；而如今社会进步，物质发达，也就没有必要像古人那样吃苦。诚然，在电气化时代，我们自不必为读书而去“映雪”、“囊萤”、“凿壁偷光”，但这种艰苦奋斗、自我磨砺的精神却永不能丢。
俗话说：“嚼得苦菜，百事可做。”就我们今天的生活条件而言，吃苦不再是一种为生活所迫的被动行为，而是做人应有的一种优良品质。苦难是一所学校。吃苦的经历是一笔取之不尽、不可多得的精神财富。物质贫困可以促使一个人发奋图强，改变自己的生存状态，并可以创造无比巨大的精神财富。一个人年轻时吃点苦。能增长许多见识，受益无穷。而一生不曾尝过吃苦的滋味，才是一件悲哀的事。
各国家长普遍重视从小培养孩子的自理能力和吃苦精神。因为孩子将来面临的是市场经济社会，是一个处处充满竞争的社会，竞争要求每一个社会成员必须具备这种能力和精神。
美国的家长从孩子小时候起就让他们认识劳动的价值。美国南部一些中学为培养学生独立生存的适应社会能力，有一个特别的考试：学生必须不带分文，独立谋生一周方能予以毕业。条件似乎苛刻，但却使学生们获益匪浅。家长对这项活动全力支持，没有一位“拖后腿”的。美国中学生有一句口号：“要花钱自己挣。”青少年从小的时候开始，不管其家里多富有，男孩子12岁以后就会给邻居或自己的父母在家里剪草、送报赚零用钱。女孩子则做小保姆去赚钱。14岁的詹妮每周礼拜六耍去餐馆打工，母亲告诉她，你完全可以在家里帮妈妈干活，照样可领取工资。但詹妮觉得在家赚自己母亲的钱不是本事，她一定要去外面赚钱来表示自己有自立的能力。
瑞士也是个发达国家，那里的父母为了不让孩子成为无能之辈，从小就培养孩子自食其力的精神。比如对十六七岁的姑娘，从初中一毕业就送到一家有教养的人家去当一年女佣人，上午劳动，下午上学。这样做，一方面锻炼了劳动能力，另一方面还有利于学习语言，因为瑞士有讲德语的地区，也有讲法语的地区，所以这个语言地区的姑娘通常到另外一个语言地区当佣人。
日本教育界有句名言：除了阳光和空气是大自然的赐予，其他一切都要通过劳动获得。许分日本学生在课余时间都要去外边参加劳动挣钱，大学生中勤工俭学的非常普遍，就连有钱人家的子弟也不例外。他们靠在饭店端盘子、洗碗，在商店售货，在养老院照顾老人或做家庭教师来挣自己的学费。孩子很小的时候，父母就给他们灌输一种思想——“不给别人添麻烦。”全家人外出旅行，不论多么小的孩子都要无一例外地背上一个小背包。别人问为什么，父母说：“他们自己的东西，应该自己来背。”
相反，许多中国家庭却很少有这种培养孩子吃苦精神的自觉意识。家长望子成龙心切，为了让孩子认真读书，包办了孩子应该自己做的力所能及的劳动。于是，孩子过着饭来张口、衣来伸手的生活，日久天长，孩子要求别人为自己付出的越来越多，而且心安理得。这种环境又怎能培养出孩子的吃苦精神呢？
在一个中日少年夏令营里，中国孩子不如日本孩子能吃苦的事例比比皆是。野外活动中。中国孩子怕晒，纷纷躲进帐篷里；不会野炊，大家只能袖手旁观。通过比较，一个男孩深有感触地说：“我们不如日本孩子能干，也没有人家能吃苦。”记者问是什么原因。男孩脱口说道：“家里养的呗！”当记者追问如何养成的，男孩谈起了自己的生活：“我平时住姥姥家，姥姥很少让我干家务，偶尔干一点，也是特别轻松的事，比如扫扫地、倒倒垃圾，甚至连碗都不让我刷，怕我打碎碗划破了手。至于电、火和刀子更是不让碰，生怕发生危险。我家炊都不会，怎么会野炊呢？不瞒您说，我姥姥还是一位退休的小学教师呢？道理上十分明白，实践起来就是不行。”