梁冀把持朝政将近二十年，权倾天下，桓帝只好拱手，什么事都不能亲自参与。对于梁冀专权，桓帝意欲铲除。公元159年，桓帝将单超、左悺叫进内室，对他们说：“梁将军兄弟在朝廷专权，胁迫内外，三公、九卿以下，都得按着他们的旨意行事，现在，我想要诛杀他们，你们二位的意思如何？”单超等回答说：“梁冀兄弟的确是国家的奸贼，早就应该诛杀；只是我们的力量太弱小，不知圣意如何罢了。”桓帝又说：“确实如你们所说，那么，请你们秘密谋划。”单超等回答说：“谋划并不困难，只怕陛下心中狐疑不决。”桓帝说：“奸臣威胁国家，应当定罪伏法，为什么狐疑不决呢！”于是，又把徐璜、具瑷叫来。桓帝和五个宦官共同定计，桓帝将单超的手臂咬破出血，作为盟誓。梁冀心中怀疑单超等人，8月派中黄门张恽到宫中住宿，防止单超等人有变。桓帝令人收捕张恽，罪名是“擅自入宫，欲图谋不轨”。桓帝来到前殿，召尚书们入殿，发动事变，派尚书令尹勋手持符节，率丞、郎以下官吏都手持武器守卫尚书官署，把全部符节送入宫中，派人把左右御厩的骑士、虎贲、羽林卫士、都候所属的剑戟士，共计一千余人，和司隶校尉张彪一同包围梁冀的府第。派光禄勋持节，向梁冀收缴了他的大将军印信，将他改封为比景都乡侯。梁冀自知难逃此劫，遂和妻子孙寿双双自杀。梁氏、孙氏的全部宗族亲戚不论老少皆斩首示众。梁冀的故吏、宾客被罢官的有三百多人，一时朝中几乎空荡无人。梁氏倒台，老百姓欢欣雀跃。汉桓帝没收了梁冀家产，价值三十多亿，相当于当时全国一年租税的半数。被梁家占用作花园、兔苑的民田，仍旧给农民耕种。汉桓帝论功行赏，把单超等五个宦官都封为侯，称做“五侯”。从那时候起，东汉政权又从外戚手里转到宦官手里了。
东汉王朝从汉和帝起，即位的皇帝大多是小孩子，最小的是只生下一百多天的婴孩。皇帝年幼，照例由太后临朝执政，太后又把政权交给她的娘家人，这样就形成了一个外戚专权的局面。到了皇帝长大，渐渐懂事，就不甘心长期当傀儡。而要想摆脱外戚的控制，就只好依靠宦官的力量，消灭外戚的势力。这样，外戚的权力又转到宦官手里。无论是外戚也好，宦官也罢，都是豪强地主最腐朽势力的代表。外戚和宦官两大集团互相争夺，轮流把持朝政，东汉的政治越来越腐败了。
董卓入京为乱
董卓早年为汉将，在西方平定少数民族叛乱，后来又参加讨伐黄巾起义，数次兵败，却依然升为前将军，掌管重兵。董卓拥兵自重，驻兵于河东，不肯接受朝廷的征召而放弃兵权。后逢京都大乱，何进被杀，董卓趁机进京，控制了中央政权。之后，董卓废汉少帝，立汉献帝，关东诸侯联盟讨伐董卓，董卓放弃洛阳，移都长安。董卓生性残虐，当权后横征暴敛，激起了民愤，最后被王允和吕布谋杀。
公元189年8月，大将军何进被宦官杀死，他的部下攻入皇宫，诛杀宦官，中常侍张让等人被困宫中，无计可施，只好带着少帝刘辩、陈留王刘协等数十人步行出宫。没有公卿跟随，只有尚书卢植、河南中部掾闵贡，入夜到达黄河岸边。闵贡扶着少帝与陈留王刘协，在夜里徒步向南走，想回到宫中。走了几里地，得到百姓家一辆板车，大家一齐上车，到达洛舍歇息。之后，陈留王刘协和闵贡合骑一匹，从洛舍向南走，这时才逐渐有公卿赶来。董卓率军到显阳苑，远远望见起火，知道发生变故，便统军急速前进。天还没亮，董卓来到城西，听说少帝在北边，就与大臣们一齐到北芒阪下奉迎少帝。少帝见董卓突然率大军前来，吓得哭泣起来。大臣们对董卓说：“皇帝下诏，要军队后撤。”董卓说：“你们这些人身为国家大臣，不能辅佐王室，致使皇帝在外流亡，为什么要军队后撤！”董卓上前参见少帝，少帝说起话来语无伦次。于是，董卓又与陈留王刘协交谈问起事变经过，刘协一一回答，从始至终，毫无遗漏。董卓十分高兴，觉得刘协贤能，而且又是由董太后养大的，他认为自己与董太后同族，于是心里有了废黜少帝，改立刘协为皇帝的念头。
董卓到洛阳，手下只有步、骑兵三千人，由于担心兵力单薄，不能使远近慑服，于是，每隔四五天，他就派军队夜里悄悄出发到军营附近处，第二天早上，再严整军容，大张旗鼓地返回，让人以为西方凉州又派来了援军，而洛阳城中没有人知道他的底细。不久，何进与何苗的部下都投靠董卓，董卓又暗中指使丁原部下的司马、五原人吕布杀死丁原而吞并了他的部队，从此，董卓兵力大增。接着，他暗示朝廷，以雨久下不止为理由，让皇帝颁策罢免司空刘弘的职务，由自己接任。
董卓对袁绍说：“天下的君主，应由贤明的人来担任，每每想到灵帝，便令人愤恨！陈留王似乎更好，现在我打算拥立他。”袁绍说：“汉朝统治天下近四百年，恩德深厚，万民拥戴。如今皇上年龄尚幼，没有什么过失，您想废嫡立庶，恐怕众人不会赞同您的提议！”董卓手按剑柄，呵叱袁绍说：“你胆敢这样放肆！天下大事，难道不由我决定！我要想这样做，谁敢不服从？你以为我董卓的刀不锋利吗！”袁绍也勃然大怒，说：“天下的英雄豪杰，难道只有你董公一个人！”袁绍把佩刀横过来，向众人作了一个揖，径直而出。董卓因新到洛阳，见袁绍是累代高官的大家，所以没敢害他。袁绍把司隶校尉的符节悬挂在东门，离开洛阳逃奔冀州。
9月，董卓召集文武百官，蛮横地说：“皇帝没有能力，不可以奉承宗庙，做统治天下的君主。如今，我想依照伊尹、霍光的前例，改立陈留王为皇帝，你们觉得怎样？”公卿及以下官员都十分惶恐，没有人敢回答。董卓又高声说：“从前，霍光定下废立的大计后，田延年手握剑柄，准备诛杀反对的人。现在有谁胆敢反对这项计划，都以军法处置！”在座的人无不震骇，只有尚书卢植反对。董卓大怒，离座而去。他准备杀卢植，蔡邕等人为卢植求情，董卓这才作罢，只是免去卢植的官职。于是，卢植逃到上谷郡隐居起来。
董卓派人把废立皇帝的计划送给太傅袁隗看，袁隗回报同意。于是，董卓在崇德前殿召集百官，威胁何太后下诏废黜少帝刘辩。袁隗把少帝刘辩身上佩带的玺绶解下来，进奉给陈留王刘协。然后扶弘农王刘辩下殿，向坐在北面的刘协称臣。何太后哽咽流涕，群臣心中无不悲愤，但没有一个人敢说话。接着，董卓迁何太后到永安宫。这一天又下令大赦，改年号“昭宁”为“永汉”。不久，董卓又用酒毒死了何太后。
失街亭孔明斩马谡
马谡是马良之弟，素有才名，得到诸葛亮赏识。刘备临终前叮嘱诸葛亮，马谡“言过其实，不可大用”，但诸葛亮并未听取。北伐时期，诸葛亮力排众议，任命马谡为先锋，结果蜀军在街亭惨败于魏将张郃，诸葛亮退军汉中，马谡被军法处死，终年三十九岁。
公元228年春，诸葛亮欲伐魏，与群臣商议这次军事行动。丞相司马魏延说：“听说夏侯懋是魏帝的女婿，此人胆怯而没有智谋。现请给我五千人的精锐部队，带着五千人口粮，直接从褒中出发，沿着秦岭向东，到子午道后折向北方，不日便可抵达长安。夏侯懋听到我突然来到，一定弃城逃走，长安城中就只有御史、京兆太守了。横门粮仓的存粮以及百姓逃散剩下的粮食，足以供给军粮。等到魏国在东方集结起军队，还要二十多天时间，而您从斜谷出来接应，也完全可以到达。这样，就可以一举而平定咸阳以西的地区了。”诸葛亮认为这是危而不妥的计策，不如安全地从平坦的路上出去，可以稳稳当当地取得陇右地区，有百分之百的把握取胜而不会有失，所以不用魏延之计。
诸葛亮扬言从斜谷取郿城，命令镇东将军赵云、扬武将军邓芝充当疑兵，据守箕谷；明帝派遣曹真都督关右地区各军驻扎在郿城。诸葛亮亲自统率大军进攻祁山，军阵整齐，号令严明。起初，魏认为蜀汉昭烈帝刘备已经去世，几年来没有什么动静，因此放松了防备，此时突然听到诸葛亮出兵，朝廷和民众都很惧怕。于是，天水、南安、安定等郡都背叛魏而响应诸葛亮，关中如雷轰顶，受到震动。明帝派遣步兵和骑兵五万大军，命右将军张郃监管军务，向西抵御诸葛亮。诸葛亮不用旧将魏延、吴懿等为先锋，而是让马谡统领各军在前，同张郃在街亭交战。
马谡违背诸葛亮的指挥调度，军事行动混乱无章，放弃水源上山驻扎，不在山下据守城邑。张郃断绝马谡取水的道路，发动进攻并大败马谡，蜀军溃散。诸葛亮前进没有据点，就攻取西县一千多人家回到汉中，不久，即以军法处死马谡。在马谡的葬礼上，诸葛亮亲自吊丧，为他痛哭流涕，安抚他的子女，如同平素一样恩待他们。蒋琬对诸葛亮说：“古时候晋国同楚国交战，楚国杀了领兵的重臣，晋文公喜形于色。现在天下没有平定，而杀了智谋之士，难道不惋惜吗？”诸葛亮流着眼泪说：“孙武能够制敌而取胜于天下的原因，是用法严明；晋悼公的弟弟杨干犯法，魏绛就杀了为他驾车的人。现在天下分裂，交战刚刚开始，如果又废弃军法，怎么能够讨伐敌人呢？”
当初，马谡安营扎寨时，副将王平一再规劝马谡，马谡不采纳；等到失败时，马谡部众四散而逃，只有王平率领的一千人擂响战鼓，把守营地，张郃怀疑有伏兵不敢往前逼近，于是王平缓缓地收扰各部散余的士兵，率领人马返回。诸葛亮既杀了马谡和将军李盛，还收回了将军黄袭等的兵权，王平的名声地位就特别提高和显示出来，便提拔他为参军，最后升迁到讨寇将军，封为亭侯。诸葛亮上书请求自己贬降三级，汉后主任命诸葛亮为右将军，兼理丞相的职务。
孔明挥泪斩马谡，的确是历史上贯彻执行“赏罚分明”政策的典范。给奖容易罚人难。尤其以自己所爱的人、亲人或难得之人才为对象而“忍痛割爱”、断然论处，进而毅然执行，这更是难中之难事。而恰恰在这一点上，孔明做到了。这正是他的过人之处，也是值得我们学习的地方。
司马氏专权弑帝
魏国在三国中是最强大的，但到魏主曹芳当政时，司马氏实际上已经操纵了大权。司马师带剑入殿，一切政事都由他决断，根本不把曹芳放在眼里。司马师死了以后，司马昭做了大将军。司马氏父子三人，一个比一个专横。那么，对于司马氏的专权，魏帝是怎么处理的呢？
公元254年9月，司马昭领兵入京进见魏帝曹芳，魏帝到平乐观检阅他的军队。左右亲信劝魏帝借司马昭觐见辞行的机会杀掉他，再带领军队击退大将军司马师。需要的诏书都已写好放在面前，魏帝却突然害怕了，不敢实施这一计划。后来司马昭领兵入城，大将军司马师就阴谋废掉魏帝。他假传皇太后的命令召集群臣商议，以魏帝荒淫无度宠幸亲近歌舞艺人为由，认为他不能再承担帝王的重任了。群臣都不敢反对。于是，司马师上奏章要没收魏帝的玉玺，将其贬为齐王。又让郭芝入宫告诉太后。太后正在与魏帝对坐闲谈，郭芝就对魏帝说：“大将军想要废掉陛下！”魏帝站起来就走了。太后很不高兴。郭芝说：“太后有儿子却不能教育，现在大将军主意已定，又领兵在外以防备非常事变，只能顺着他的旨意，还有什么可说的！”太后说：“我要见大将军，对他有话说。”郭芝说：“有什么可见的！现在只应该快点取来玉玺！”太后无奈，就让身边的侍从取来玉玺放在座位旁。数日之后，司马师召集群臣，决定到元城迎立高贵乡公曹髦。曹髦是东海定王曹霖之子，当时年仅十四岁。10月初五，曹髦进入洛阳，在太极前殿即皇帝位。
公元260年，魏帝见自己的权力威势日渐削弱，感到不胜忿恨。5月初七，曹髦召见侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，对他们说：“司马昭的野心，连路上的行人都知道。我不能坐等被废黜的耻辱，今日我将亲自与你们一起出去讨伐他。”王经说：“古时鲁昭公因不能忍受季氏的专权，讨伐失败而出走，丢掉了国家，被天下人所耻笑。如今权柄掌握在司马昭之手已经很久了，朝廷内以及四方之臣都为他效命而不顾逆顺之理，也不是一天了。而且宫中宿卫空缺，兵力十分弱小，陛下凭借什么？而您一旦这样做，不是想要除去疾病却反而使病更厉害了吗？祸患恐怕难以预测，应该重新加以详细研究。”魏帝这时就从怀中拿出黄绢诏书扔在地上说：“我已经决定这样做了！纵使死了又有什么可怕的，何况不一定会死呢！”说完就进内宫禀告太后。魏帝随即拔剑登辇，率领殿中宿卫和奴仆们呼喊着出了宫。司马昭的弟弟在东止车门遇到魏帝，魏帝左右之人怒声呵斥他们，兵士被吓得逃走了。中护军贾充从外而入，迎面与魏帝战于南面宫阙之下，魏帝亲自用剑拼杀。众人想要退却，骑督成之弟太子舍人成济问贾充说：“事情紧急了，你说怎么办？”贾充说：“司马公养你们这些人，正是为了今日。今日之事，没什么可问的！”于是，趁机抽出长戈上前刺杀魏帝，把他杀死于车下。司马昭闻讯大惊，自己跪倒在地上。太傅司马孚奔跑过去，痛哭道：“陛下被杀，是我的罪过啊！”
司马昭进入殿中，召集群臣议论。尚书左仆射陈泰不应，但家人都逼着陈泰去，这才不得已而入宫。见到司马昭，陈泰悲恸欲绝，司马昭也对着他流泪，说：“玄伯，你将怎样对待我呢？”陈泰说：“只有杀掉贾充，才能稍稍谢罪于天下。”司马昭考虑了很久才说：“你再想想其他办法。”陈泰说：“我能说的只有这些，不知其他。”司马昭就不再说话了。后来太后下令，列举高贵乡公的罪状，把他废为庶人，以百姓的丧礼安葬。另外从曹操的后代中找了一个十五岁的曹奂接替皇位，这就是魏元帝。
司马氏身为人臣，权倾天下，威逼魏主，发生交战，结果以司马氏篡国，魏主身亡失国而结局。这段历史告诉世人，在矛盾双方力量差距悬殊时，较弱的一方一定不要轻举妄动，以卵击石，而应灵活应变，等待和创造时机，审势以后动。