后来，诸侯国反叛秦朝，陈平在临济事奉魏王魏咎，任太仆。他曾向魏王献策，但是魏王不从。有的人就在魏王面前恶语中伤他，陈平于是逃离魏王。之后，陈平又投到项羽帐下，项羽赐封给他卿一级的爵位。殷王司马卬反楚时，项羽即派陈平去攻打并降服了殷王。陈平领兵返回，项羽授任他都尉之职，赏赐给他黄金二十镒。过了不久，汉王攻占了殷地。项羽为此怒不可遏，准备杀掉那些参与平定殷地的将领和官吏。陈平很害怕，便把他所得的黄金和官印封裹好，派人送还给项羽；随即逃亡，渡过黄河，投奔了汉王。
陈平通过魏无知求见汉王，汉王于是召陈平进见，赐给他酒食，然后就打发他到客舍中去歇息。陈平说：“我是为要事来求见您的，所要说的不能够延迟过今日。”汉王即与他交谈，颇喜欢他的议论，便问道：“你在楚军中担任的是什么官职呀？”陈平说：“都尉。”刘邦当天就授陈平都尉之职，让他做自己的陪乘官，负责监督各部将领。将领们因不服气都喧哗鼓噪起来，说：“大王您得到一名楚军的逃兵才一天，还不了解他本领的高低，就与他同乘一辆车子，且还反倒让他来监护我们这些有资历的老将！”汉王听到这种种非议后，却更加宠爱陈平了。
周勃、灌婴等人对汉王说：“陈平虽然外表俊美，像装饰帽子的秀玉，但腹中却未必有真才实学。我们听说陈平在家时曾与他的嫂子私通，为魏王做事时因不能被纳而逃走去投奔楚国，在楚国仍然得不到重用，就又逃奔来降汉。现在大王却如此器重他，授给他这么高的官职，命他来监督各部将领。我们听说陈平接受将领们的金钱，金钱送得多的人就能得到礼遇，金钱送得少的人就会遭到冷落。如此看来，陈平是个反复无常的乱臣贼子，望大王明察！”汉王于是开始对陈平产生了怀疑，随即召陈平来见，责问他说：“你事奉魏王意不相投，去事奉楚王而又匆忙离开，如今又来与我交往，守信义的人原本都是这样三心二意的吗？”陈平说：“我事奉魏王，魏王不能采纳我的主张，所以我才离开他去事奉项羽。项羽不能信任使用人才，他所任用宠爱的人不是项姓本家，就是他妻子的兄弟，即便是有奇谋的人他也不重用。我听说汉王善于用人，因此才来归附。但我赤条条空手而来，不接受金钱就无法应付日常开销。倘若我的计策确有值得采纳的地方，便望大王您采用它；假如毫无价值，不能采用，那么金钱还都在这里，请让我封存好送到官府中，并请求辞去官职。”汉王于是向陈平道歉，并重重地赏赐他，升任他为护军中尉，监督全军所有的将领，众将领们便再也不敢对陈平说三道四了。
尺有所短，寸有所长。刘邦用人的秘诀之一就是舍其短而用其长，这从刘邦任用陈平的例子中即可发现此言不谬。人无完人，任用人才的首要问题在于，要肯定被用的人确有真才实学，并且那些真才实学又确实是自己所需要的，然后再看他的毛病缺点对事业是否致命，是否积习难改，是否是不可救药的恶习。比如，有吃喝嫖赌恶习的人，是绝不能用作政府官员的；有偷摸劣迹的人，绝不可用来看守财物；极端自私的人，绝不可用来从事慈善活动。刘邦用陈平，是为了出谋划策、将兵打仗。他是否勾搭过嫂子，是否收受过将士的财物，大概无碍大业。况且事已过去，并非年深日久的恶习，况且这些也是传闻，并非铁证如山的事实。利用别人的才能为自己所用是最主要的准则，把握住这个准则，用它去衡量被用的人，就比较好掌握了。
梁王受宠思非分
梁孝王刘武是文帝次子，与景帝为同母兄弟，很受窦太后的宠爱。文帝去世后景帝即位，起初尚未立太子，景帝甚至想传位于梁孝王。由于有着与景帝及太后的这层亲密关系，梁孝王日益骄横。随着权势的不断扩大，梁孝王引起了世人的注目，同时也为皇帝所忌惮，因此“僭越”的罪名也就落到了他的头上。
梁孝王因为与景帝是一母所生，与景帝关系最为亲密，又有平定吴、楚叛乱的大功，被赐予天子使用的旌旗，有成千上万的车辆马匹及随从，出称“跸”，入称“警”，都要清道戒严。梁孝王宠信羊胜、公孙诡，任命公孙诡为中尉。羊胜和公孙诡有许多奇诡不正的计谋，想怂恿梁孝王争取成为汉景帝的继承人。当栗太子被废的时候，窦太后也想让梁王为帝位继承人，并曾在宴饮的时候对景帝说：“你出入乘坐大驾和安车，要让梁王在你身旁。”景帝跪坐在席上，挺直了身回答说：“好。”喝完了酒，景帝就此征询大臣们的意见，大臣袁盎等人说：“不可。过去宋宣公不传位给儿子而传位给弟弟，因此产生了祸乱，祸乱持续了五代人。小处不忍心，会伤害大义，所以《春秋》赞成大义为主宰。”因此，太后的意见被阻止，她也就不再提让梁王继承帝位了。后来，梁王又上书给景帝：“希望赐给我能容得下车辆通过的地方，直达太后居住的长乐宫，我自己派梁国的士兵修筑一条甬道，以便朝见太后。”袁盎等大臣都建议不要批准梁王的请求。梁王因此怨恨袁盎和参与议论的大臣，就和羊胜、公孙诡商量，暗中派人刺杀了袁盎及其他参与议论的大臣十多人。景帝得知后，估计与梁王有关；追查刺客，果然是梁王派来的。景帝派人去调查梁王一案，捕拿公孙诡、羊胜，梁王知道事情败露，便令羊胜和公孙诡自杀，把尸体交出。景帝从此就对梁王有了怨恨之心。梁王惶恐，去求皇后的哥哥王信帮自己求情，王信答应了，找机会入宫向景帝进言，景帝的怒气稍稍化解了一点。
这时，太后担心梁王的事情，不进饮食，日夜哭泣不止，景帝也很忧虑。正好田叔等人查办完梁王的事，返回长安，到达霸昌厩，田叔等将在梁国办案取得的证词全部烧毁，空着手来见景帝。景帝问：“梁王有罪吗？”田叔回答说：“犯死罪的事是有的。”景帝问：“他的罪证在哪里？”田叔说：“陛下不要过问梁王的罪证了。”景帝问：“为什么？”田叔说：“有了罪证，如果不杀梁王，就废弃了汉朝的法律；如果处死梁王，太后吃东西会没有滋味，觉也睡不好，这样就会给陛下带来忧愁。”景帝非常赞成他所说的话，让田叔等人谒见太后，并且说：“梁王不知情，主持这件事的只有梁王的宠臣羊胜、公孙诡之流，这些人都已经按国法处死，梁王没有受到伤害。”太后听到这些话，立即起来吃饭，情绪也稳定了。
公元前144年，梁王上书想留在京师，景帝没同意，梁王回国后郁郁不乐。次年4月，梁孝王亡。窦太后得知，哭得很伤心，不思饮食，说：“皇上果然杀了我儿。”景帝不知该怎么办，后与长公主商量，把梁分为五国，梁孝王的五个儿子全部封为王，五个女儿全都封给食邑，享有其封邑的赋税收入。此情奏报给太后，太后的情绪才有所好转。梁孝王死后，景帝还是很厚待这个亲弟弟的。
受骄宠刘长自取灭亡
淮南王刘长出身低贱，不受高祖宠爱，他因此心生怨恨。文帝时，高祖的儿子大都已不在人世，只剩下文帝和刘长。刘长自恃与文帝最亲，经常骄纵犯法。汉文帝念及兄弟之情，不忍将他处死，只是多次下诏斥责。可刘长对文帝的教诲不但置之不理，不思悔过，反而变本加厉。公元前174年，刘长阴谋勾结匈奴与闽越，公开发动叛乱，与朝廷对抗。事情败露后，大臣皆曰可杀，文帝不忍，只废了他的王位，迁到蜀国。刘长死于途中，文帝追谥他为厉王。
当初，赵王张敖向高祖献上一位美人，美人得宠幸而怀孕。后来，赵相贯高谋杀高祖的计划败露，美人也受株连被囚禁于河内。美人的弟弟赵兼请辟阳侯审食其向吕后求情，吕后嫉妒美人，不肯为她说话。美人这时已经生子，感到愤恨，便自杀身亡。官吏将其所生之子送给高祖，高祖也有后悔之意，遂为婴儿取名刘长，令吕后收养，并葬其生母于真定。后来，高祖封刘长为淮南王。
淮南王刘长自幼丧母，一直亲附吕后，所以在孝惠帝和吕后临朝时，没有受到吕后的迫害；但他心中却常常怨恨辟阳侯审食其，认为审食其没有向吕后力争，才使他的生母含恨而死。及至文帝即位，淮南王刘长自认为与文帝最亲近，骄纵蛮横，屡违法纪；文帝经常从宽处置，不予追究。淮南王入朝，跟随文帝去苑囿打猎，与文帝同乘一车，经常称文帝为“大哥”。刘长有勇力，能举起大鼎。一次，他去见辟阳侯审食其时，用袖中所藏铁椎将他击倒，并令随从魏敬将他杀死。然后，刘长疾驰到皇宫门前，袒露上身，向文帝请罪。文帝感念他的为母亲复仇之心，所以没有治他的罪。当时，薄太后及太子和大臣们都惧怕淮南王。因此，淮南王归国以后，更加骄横恣肆，出入称警跸，自称皇帝，上比于天子。袁盎进谏说：“诸侯过于骄傲，必生祸患。”文帝不听。
公元前174年，淮南王刘长自设法令，推行于封国境内，驱逐了汉朝廷所任命的官员，请求允许他自己任命相和二千石官员。汉文帝再次同意了他的请求。刘长又擅自刑杀无罪的人，擅自给人封爵，最高到关内侯，多次给朝廷上书也都有不逊之语。文帝不忍亲自严厉地责备他，就让薄昭致书淮南王，委婉地规劝他，并征引周初管叔、蔡叔以及本朝代顷王刘仲、济北王刘兴居骄横不法，最终被废被杀之事，请淮南王引以为戒。淮南王刘长接到薄昭书信，很不高兴，指派大夫但、士伍开章等七十余人与棘蒲侯柴武的太子柴奇合谋，准备用四十辆辇车在谷口发动叛乱；刘长还派出使者，去与闽越、匈奴联络。但事情很快便败露了。文帝派使臣召淮南王进京。淮南王刘长来到长安，丞相张苍、代行御史大夫职责的典客冯敬，及宗正、廷尉等大臣启奏：“刘长应被处以死刑。”文帝命令说：“赦免刘长的死罪，废去王号，把他遣送安置在蜀郡严道县的邛邮。”与刘长通谋造反的人，都被处死。刘长被安置在密封的囚车中，文帝下令沿途所过各县依次传送。
袁盎进谏说：“皇上一直骄宠淮南王，不为他配设严厉的太傅和相，所以才发展到这般田地。淮南王秉性刚烈，我担心他突然遭受风露生病而死于途中，陛下将有杀害弟弟的恶名，可如何是好？”文帝说：“我的本意只不过是让刘长受点困苦罢了，现在就派人召他回来。”使者未到，淮南王刘长果然愤恨绝食而死。囚车依次传送到雍县，雍县的县令打开了封闭的囚车，向朝廷报告了刘长的死讯。文帝哭得很伤心，对袁盎说：“我没听你的话，终于害死了淮南王！现在该怎么办？”袁盎说：“只有斩杀那些不开启封门送食物的官员以向天下谢罪才行。”文帝立即命令丞相、御史大夫逮捕拷问传送淮南王的沿途各县不开启封门送食物的官员，把他们全都处死，用列侯的礼仪把淮南王安葬在雍县，配置了三十户百姓专职看护坟墓。
跋扈将军梁冀
梁冀是东汉时期的大将军，他的两个妹妹为顺帝、桓帝皇后，又同其妹先后立了冲帝、质帝和桓帝，专断朝政近二十年。梁冀靠权术把持朝政，飞扬跋扈，可又怎么在其权力处于顶峰时突然重重摔下，以致于丢了性命，这颗外戚专政之星是怎么陨落的呢？
公元125年，东汉第七个皇帝汉顺帝即位，但朝廷大权被外戚梁家掌握。梁皇后的父亲梁商、兄弟梁冀先后做了大将军。梁冀平素异常骄横，他胡作非为，公开勒索，全然不把皇帝放在眼里。汉顺帝去世的时候，继位的冲帝是个两岁的娃娃，过了半年也死了。梁冀又在皇族中找了一个八岁的孩子继位，这就是汉质帝。质帝年幼，但聪明机智，曾在一次早朝时，眨眼看着梁冀，说：“这是跋扈将军！”梁冀听到以后，对质帝深恶痛绝。公元146年6月，梁冀让质帝身边的侍从把毒药放在汤饼里，给质帝进上。质帝进食不久，药性发作，非常难受，派人急速传召太尉李固。李固进宫，走到质帝榻前，询问质帝得病的来由。质帝还能讲话，说：“我吃过汤饼，现在觉得腹中堵闷，给我水喝，我还能活。”梁冀这时也站在旁边，阻止说：“恐怕呕吐，不能喝水。”话还没有说完，质帝已经驾崩。李固伏到质帝的尸体上号哭并弹劾侍候质帝的御医，梁冀担心会泄露下毒的真相，对李固非常痛恨。后来，梁冀寻机诬陷李固，将他囚禁。李固最后屈死狱中。
公元150年，梁太后下葬，汉桓帝给大将军梁冀增加一万封户，加上以前的合计三万户。封梁冀的妻子孙寿为襄城君，兼食阳翼县的租税，每年收入五千万钱，又特别赐予赤绂，地位同于长公主。
梁冀接受孙寿的建议，免除许多梁氏宗族子弟的官职，表面上是向外界显示谦让，实际上是为了推崇孙氏族人。孙氏宗族中冒名任侍中、卿、校、郡守、长吏的有十多人，全都贪婪、凶狠、荒淫。梁冀、孙寿分别派私客调查记录各县富人，随意加个什么罪，下狱拷打审问，让他们出钱赎罪。家财不足的，因为出不起那么多钱，甚至被活活打死。