人类自出现以来，就一直没有停止过疆场竞斗，疆场竞斗伴随社会的革命，产生了新的格局。古代各个部落之间的疆场竞斗，促进了民族的融合和国家的形成，也是民族大迁徙的直接原因；国家内部不同民族之间的疆场竞斗，促成民族的独立和新生国家的诞生；国家内部政治集团之间的疆场竞斗，促成政权的更迭。疆场竞斗有的以弱胜强，有的出人意料，有的不动一兵一卒，却化险为夷。水淹火攻，刀光剑影，惊心动魄。疆场竞斗弥漫着战争的硝烟，也充满着计谋的较量，而一个好计谋则抵得上十万大军。
孙膑减灶智杀庞涓
魏国大将庞涓曾用计挖掉了同窗孙膑的膝盖骨，想使他终身成为废人，可未曾料到，几年后自己却死在孙膑的手下。公元前342年，庞涓领兵攻韩，次年齐救韩，孙膑采用逐日减灶之策，诱使庞涓日夜追击，在马陵（今河南范县西南）使其中伏被杀、太子申被俘。
孙膑是战国时齐国人，大军事家孙武的后代，他早年曾和庞涓一起学习兵法。后来，庞涓到魏国做了将军，很得魏惠王的信任。庞涓妒忌孙膑的才能，就假意把他请到魏国，暗中却在魏惠王面前诬告他私通齐国。魏惠王大怒，命人把孙膑的膝盖骨挖去，还在他脸上刺了字。孙膑佯装发疯，逃过了杀身之祸。后来，孙膑逃回齐国，齐威王很佩服孙膑的才能，对他加以重用。
公元前354年，魏惠王攻打赵国，包围了邯郸。齐威王任命田忌为大将，孙膑为军师，率军救援赵国。田忌想率军直奔赵国，孙膑说：“想劝开打架的人，不宜自己也挥着拳头动手；想制止械斗的人，不宜自己也拿起棍棒格斗。如果避实而就虚，造成不得不停手的形势，那么问题也就解决了。如今魏国攻打赵国，主力精锐一定全部出动，国内就剩下老弱残兵。您不如率军突袭魏国的都城，占据交通要道，进攻防守薄弱的地方，魏军一定会放弃邯郸回兵自救。那么我们就一举两得，既解了邯郸之围，又趁机打击了魏国。”田忌听从了孙膑的建议，魏军果然回救，在桂陵被齐军打得大败。
公元前341年，魏王让庞涓率军攻打韩国，韩国向齐国求救。齐威王召集大臣，问道：“韩国派使者前来求救，你们看是早出兵好，还是晚出兵好？”成侯回答说：“依臣之见，还是不救为好。”田忌说：“如果我们不救，韩国必败。那么，韩国就投向魏国了。我看，不如早些救援。”孙膑说：“韩、魏两国刚开战，双方都没有疲惫。如果我们现在出兵救韩，岂不是听命于韩国，替它挨打吗？因此，我们可以答应韩国，但要晚些出兵。这样，我们既可以获得重利，又可以得到美名。”齐威王听了，连声叫好。于是，他答应了韩国使者，然后打发他回国了。韩国见齐国答应救援，有了靠山，便坚持苦战，但打了五仗都失败了。这时，齐国出兵了。这次，齐王仍然让田忌担任大将，孙膑担任军师。田忌按照孙膑的计谋，直捣魏都。庞涓闻讯，只得回军。魏王让太子申担任大将，和庞涓一起抵抗齐军。孙膑对田忌说：“魏军一向轻视齐，我们可以因势利导，让他们中计。”于是，孙膑让大军进入魏境后，第一天驻军做饭时挖了十万个灶，第二天挖了五万个，第三天挖了两万个。庞涓见了，大喜道：“我早就知道齐国人胆小，果然如此。齐军才进入我们国境，三日就逃走一半以上了。”于是，他抛下步军，率领骑兵兼程追赶。孙膑预料他当天晚上可以赶到马陵，于是命令士兵把大树砍倒，堵塞道路，只留路旁一棵大树，削去树皮，在光光的树身上写了这样几个大字：“庞涓死于此树下。”又命军中弓箭手埋伏两旁，晚上看见树下火起，就向马陵道上射箭。就在那天晚上，庞涓果然赶到马陵。他走到那棵大树底下，看到树身上好像有字，就命人取火来照。庞涓还没来得及把树上那几个大字看完，齐军已万弩齐发，庞涓身中数箭而死。
战争中，迷惑敌人的方法多种多样，最妙的方法不是用似是而非的方法，而是应用极相类似的方法，以假乱真。具体运用就是向对方示“弱”，把自己的实力隐藏起来。当然，也可以示“强”，在我方实力弱小的时候，可以把兵力都集中到关键点，给敌人一种重兵防守的假相。真真假假，虚虚实实，这才是战争的艺术。《孙子兵法》曰：“善战者，致人而不致于人。”又曰：“避实而就虚。”就是这个道理。
田单智设火牛阵
公元前279年，燕大将乐毅统兵攻齐，连下七十余城，齐仅剩两城，亡国在即，在此危难时机，田单挺身而出。他征集了一千多头耕牛，将锋利的尖刀绑在牛角上，又选精兵五千人装扮成鬼神模样。半夜时分，齐军乘燕军熟睡之际，点燃了系在牛尾上的苇草，一千多头牛向燕军营寨狂奔乱撞，五千名精兵随后冲杀，城上齐军战鼓四起，燕军从梦中惊醒，看到了这些耕牛和“天兵天将”，吓得魂飞魄散，四处逃命，死伤无数。
即墨地处富庶的胶东，是齐国较大的城邑，物资充裕，人口较多，具有一定的防御能力。即墨被围不久，守将战死，军民共推田单为将。田单利用两军相持之机，集结七千余士卒，加以整顿﹑扩充，并增修城垒，加强防务。他和军民同甘共苦，“坐则织蒉（编织草器），立则仗锸（执锹劳作）”，亲自巡视城防﹔编妻妾﹑族人入行伍，尽散饮食于士卒，深得军民信任。田单在稳定内部的同时，为除掉最难对付的敌手乐毅，又派人入燕行反间计，诈称乐毅名为攻齐，实欲称王齐国，故意缓攻即墨，若燕国另派主将，即墨指日可下。燕惠王本怨乐毅久攻即墨不克，果然中计，派骑劫取代乐毅。
骑劫一反乐毅战法，改用强攻，仍不能下，企图用恐怖手段慑服齐军。田单将计就计，诱使燕军行暴，派人散布谣言，说害怕燕军把齐军俘虏的鼻子割掉，又担心燕军刨齐人在城外的祖坟。骑劫听到谣言后果然照着做了。即墨城里的人听说燕国的军队这样虐待俘虏，全都非常气愤。又看见燕国的兵士刨他们的祖坟，更是恨得咬牙切齿，纷纷向田单请求，誓与燕军决一死战。田单进而麻痹燕军，命精壮甲士隐伏城内，用老弱﹑妇女登城守望。又派使者诈降，让即墨富豪持重金贿赂燕将，假称即墨将降，惟望保全妻小。围城已逾三年的燕军，急欲停战回乡，见大功将成，只等受降，更加懈怠。于是，田单在城里征集了一千多头牛，给它们披上紫色的缯衣，画上五彩龙纹，在牛角绑上尖刀，牛尾巴上捆上灌注油脂的芦苇束。到了晚上，田单下令在城墙上凿开几十个洞，点燃牛尾巴上的芦苇后，把牛从洞中赶出去，派勇士五千人跟在牛后面。牛尾巴着火受热，狂怒地冲向燕军。燕军士兵大惊失色，被火牛碰到的人非死即伤，而且城里的人也呼叫呐喊，跟在牛后面冲出，老人小孩都敲击青铜器皿，声音震天动地。燕军士兵非常害怕，竟相溃逃。齐国的七十多座城池一下子全都收复了，于是在都城迎立齐襄王。齐襄王抵达都城临淄以后，封田单为安平君。
进攻与防守，是战争中的一对矛盾。当兵力不足时，采取守势，以求保全自己，然后以积极行动消耗敌人，逐渐改变敌我力量对比，创造有利战机，适时转入进攻。当战机来临时，要迅速发动进攻，力争取得全面的胜利。可见进攻与防守这一矛盾是相互依存的，但又不是固定不变的，随着战争形势的不断变化，二者在一定条件下又是可以相互转化的。
赵括纸上谈兵败长平
公元前262年，秦国大军围攻赵国，老将廉颇坚守不战，秦军久攻不下，后施反间计使赵王撤换廉颇，起用善论兵法的赵括为将，于是历史上一次空前惨烈的战争开始了。
公元前260年，秦军进攻赵国的长平。当时驻扎在长平的是赵国老将廉颇的军队，廉颇率领赵军与秦军几次交锋，都被秦军打败，于是坚守壁垒，拒不出战。赵王认为廉颇损兵折将，还胆怯不肯出战，非常生气，屡次派人责备廉颇。见秦军久攻不下，秦国的应侯范雎派人带千金到赵国使反间计，宣称：“秦国什么都不怕，只怕让马服君赵奢的儿子赵括当将军。”赵王于是派赵括代替廉颇为将军。
他们所说的赵括，是赵国名将赵奢的儿子。赵括从小酷爱兵法，谈起用兵来，头头是道，自以为天下无敌，连他父亲也不放在眼里。赵王听信了左右的议论，立刻把赵括找来，问他能不能击退秦军。赵括说：“要是秦国派白起来，我还得考虑对付一下。如今来的是王龁，他不过是廉颇的对手。要是换上我，打败他不在话下。”赵王听了很高兴，就拜赵括为大将，去接替廉颇。蔺相如对赵王说：“赵括只懂得死读兵书，不会临阵应变，不能派他做大将。”可是赵王并不听从蔺相如的劝告，仍然一意孤行。赵括的母亲也向赵王上了一道奏章，请求赵王别派他儿子去。赵王把她召来，问她为什么。赵母说：“赵奢临终的时候再三嘱咐我：‘赵括这孩子把用兵打仗看作儿戏，谈起兵法来，就眼空四海，目中无人。将来大王不用他还好，如果用他为大将的话，只怕赵军会断送在他手里。’所以我请求大王千万别让他当大将。”赵王说：“我已经决定了。”
公元前260年，赵括到达长平，接替廉颇。赵括统率着四十万大军，声势浩大。他把廉颇规定的一套制度全部废除，下命令说：“秦国再来挑战，必须迎头痛击。敌人打败了，就得追下去，杀得他们片甲不留。”范雎得知赵括代替廉颇的消息，知道自己施计成功，就秘密派白起为上将军，统领秦军。白起一到长平，布置好埋伏，故意打了几阵败仗。赵括不知是计，拼命追赶。白起把赵军引到预先埋伏好的地区，派出精兵二万五千人，切断赵军的后路；另派五千骑兵，直冲赵军大营，把四十万赵军切成两段。赵括这才知道秦军的厉害，只好筑起营垒坚守，等待援兵。秦国又发兵把赵国救兵和运粮的道路切断了。赵括的军队，内无粮草，外无救兵，守了四十多天，兵士都叫苦连天，无心作战。赵括带兵想冲出重围，秦军万箭齐发，把赵括射死了。赵军听到主将被杀，也纷纷扔了武器投降。白起说：“秦国已占领上党，上党百姓不愿归秦而归了赵国。赵军一向反复无常，如果不将其斩尽杀绝，恐怕日后生出大乱。”于是使用诈术，将投降的赵军全部坑杀，只留二百四十个年纪尚小的军卒，放其归赵。秦前后共斩杀赵军四十五万，消息传来，赵国上下大为震惊。
长平之战是战国时代的一场大规模战争，被后人认为是战国形势的转折点。自此战后，其他的诸侯国均不再有对抗秦军的实力，秦统一中国只剩下时间问题。长平之战也留下无穷的遗撼，令人深思！为什么呢？还是陆游在《冬夜读书示子聿》中说得好：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”梁启超在《科学精神与东西文化》中说过“直到今日，还是最爱说空话的人最受社会欢迎”。孙中山也说有的人没有真本事只会说却得到赏识，而一心工作的科学者因不善言辞却得不到重视。如果没有人去重视这个问题，就不会出现真正的人才。
李牧以逸待劳破匈奴
战国时期，李牧为保卫赵国北疆，长期驻守雁门一带。在敌军将骄士惰的情况下，李牧挑选一些战车和骑兵搞演习，又让边民随军放牧。匈奴见赵军车好马肥，便来抢掠。李牧用计，指挥赵军佯败后退，并故意让数十人被匈奴俘去。匈奴单于获悉后，便率军大举入侵。李牧巧设奇兵，歼灭匈奴兵十余万，使匈奴在以后的十多年时间里，不敢纵兵侵扰赵国边境。战国时，经过兼并战争，只剩下七个大国：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。七国之中，秦、赵、燕三国与胡人为邻，赵国在代郡、阴山之下筑了长城，设置了云中、雁门、代三郡。到了战国末期，北方的匈奴部落强大起来。匈奴骑兵数量既多，又很精锐，常到赵国雁门、代郡一带劫掠，赵国军队无法与之抗衡。李牧是战国末年赵国名将，智勇双全，他长期驻守北疆的代郡和雁门，抵御匈奴入侵。
李牧根据敌强我弱的实际情况，对匈奴采取防御为主、设法使敌军产生骄傲情绪的策略。李牧在驻地设置官吏，将军中交易所得税收都作为士兵的伙食费用，每天宰杀牛羊为士兵改善伙食。士兵吃饱喝足之后，李牧就带领他们练习骑射。李牧在边疆修了烽火台，派出很多间谍去探察敌人的动静，并给士卒们订立了严格的制度，他传令说：“匈奴骑兵来时，要迅速进堡自守，有敢去捕捉匈奴骑兵者斩首。”因此，当间谍侦知匈奴骑兵进犯时，烽火台立即举火报警，李牧从不迎战，而是及时坚壁清野，让军队收好畜产退入堡垒中坚守。像这样过了几年，人畜都没有伤亡损失。而匈奴以为他兵弱胆小，不敢出战，便不再把他放在眼里了。