自淮西节度使吴少阳抗拒朝廷以来，官军不到蔡州城下已经有三十二年了，所以蔡州的人毫无防备。第二天，凌晨四鼓后，李愬率军来到城墙脚下，城中没有一个人察觉。李愬、李忠义挖城砖作为站脚的地方，一步一步慢慢地登上城墙，将士们紧跟其后。蔡州城守门的士兵还在熟睡就被全部杀掉了，只留下巡夜打更的人，让他照常打更，没有露出一点破绽。然后打开城门把队伍放进来，等到了里城也是这样，城中的人一点没有察觉。报晓的公鸡叫起来了，大雪也停了，李愬军这时已到了吴元济的外衙。有人向吴元济报告说：“官军到蔡州城了！”吴元济睡在床上，笑着说：“不过是被俘虏的囚徒在闹事罢了。等天亮了，我一定要把他们全部杀掉。”又有人惊慌失措地来报告说：“蔡州已经失陷了！”吴元济还不在意，说：“这一定是驻守洄曲的子弟向我要寒衣来了。”他穿起衣服，走到庭院中仔细地听，只听见李愬号令军队，响应者有上万人。吴元济这时才害怕起来，急忙率领身边将士登上牙城进行抵抗。
那时，叛将董重质拥有精兵万余人，据守洄曲。李愬推断说：“吴元济所盼望的，是董重质的军队来救他。”就派人寻访董重质的家，送去财物加以安抚，让他的儿子董传道带了书信劝说董重质。董重质知道李愬的厚意，就单人骑马来向李愬投降。李愬派李进诚率部队进攻牙城，毁其外门，找到了收藏兵器的仓库，把里面各种器械取出来。过了一天，李进诚军又发起进攻，放火烧了蔡州内城的南门，并集中了弓箭手，向城上射箭。外城的百姓争着背柴草帮助官军。下午，南门告破，吴元济在城上向官军请罪。李进诚用梯子引吴元济从城墙上下来。第二天，李愬下令用囚车把吴元济押送到京师。
李愬奇袭的成功并非出于偶然。就主观而言，李愬治军有方，奉己俭约，待士丰厚，能得士心；又明于知人，敢于重用降将，能得敌情；他英明果断，敢于抓住蔡州空虚的时机，实施奇袭；又长于谋略，善于麻痹敌方，瓦解其民心和士气。这些，都使他能利用风雪阴晦，烽火不接的天气，孤军深入，置全军于死地而后取得奇袭的胜利。从客观条件上来说，唐宪宗始终未改其平定淮西的决心，又能集中力量对吴元济用兵，甚至撤去监阵中使，而北线唐军则牵制、吸引了淮西的主力，这都为奇袭的胜利创造了有利的条件。
周德威以逸待劳破梁兵
周德威是后唐名将，他用兵持重，能攻善守，常出奇制胜，为开创后唐屡建功勋。公元910年，在柏乡之战中，正是周德威的谋略和据理力争才使晋军没有因为李存勖的冒险而失利，晋王采取了退军高邑（今属河北）、诱敌离营、以逸待劳之策，最后取得了柏乡大战的全面胜利。
公元910年11月，梁太祖怀疑赵王与晋勾结，派兵占据了深州。赵王派使者向燕王刘宁光、晋王李存勖求救。晋王同意发兵，燕王则想借梁、赵互斗，两败俱伤而坐收其利，不肯发兵。晋王派大将周德威统军屯守赵州，又亲自领兵东下，至赵州与周德威会合。晋王两支军队会合后，进军至梁军驻屯的柏乡三十里外，由周德威等率骑兵前去挑战，梁军不出战。第二天，晋军前进至柏乡五里处，在野河北岸扎营。晋王派骑兵前往梁营，向梁军射箭、谩骂，梁将韩就等率步骑三万，分三道出营追赶。
周德威亲自率领千余名精锐骑兵进攻梁军的两翼，左右扫荡，冲进冲出好几次，抓获了百余名俘虏，最后一边打一边退，到了野河岸边才停下，梁兵也主动退去。周德威向晋王说：“贼人的声势很大，我们应当按兵不动来等待他们士气衰退。”李存勖于是撤除营寨，退到高邑县守卫。梁军驻守的柏乡没有储备马料，因此梁兵只好四处割取马料，晋军每天派出游骑骚扰，梁兵因而不敢再出。周德威派胡人骑兵环绕梁军营寨射箭辱骂，梁兵怀疑晋军有埋伏，更不敢出来，只好用屋顶的茅草和屋内的坐席来喂马，马匹饿死不少。
公元911年正月初二，周德威与别将史建塘、李嗣源等率精锐骑兵三千人逼近梁军营寨辱骂挑战，梁军主将大怒，率部倾巢而出。周德威等转战至高邑南，晋将李存璋这时已将步兵布防在野河岸边，梁军队伍摆开好几里宽，竞相冲上来夺取浮桥，守桥的镇州、定州的步兵眼看支持不住了，晋王对匡卫都指挥使李建及说：“敌人一旦冲过桥来就不好办了。”李建及便挑选了两百名精兵冲杀上去，经过一番苦战，终于把敌人击退。战斗从上午巳时一直打到午时，还没有分出胜负。晋王对周德威说：“双方军队已经战在一起，很难再分开了。我们的兴亡，就在此一举。我替你打前锋，你可以随后跟上。”周德威抓住他的马缰劝告说：“我看梁军的形势，可以以逸待劳去制服他们，不能拼死力战。他们离开营垒三十多里，即使随身带着干粮，也没有余暇吃。日落以后，他们一方面饥渴交加，一方面要抵挡兵刃箭矢，士兵劳累疲倦，一定会有退兵的打算。到那时候，我们用精锐骑兵追击，必定能大获全胜。现在不可以攻击。”晋王于是停止向前冲锋。
当时，魏州、滑州的后梁兵在东边列阵，宋州、汴州的后梁兵在西边列阵。到太阳下山的时候，后梁军没有东西吃，兵士没有斗志，王景仁等率部逐渐退却，周德威大声呼喊说：“梁兵跑了！”晋兵大声喧噪，争相前进，魏州、滑州军队先退，李嗣源率众在西边阵前大声呼叫道：“东阵已经逃跑，你们为什么久留！”后梁兵惊慌恐惧，于是大溃。李存璋率领兵士追逐逃散的梁兵，大声呼唤说：“梁人也是我们的人，父兄子弟运送军粮的不杀。”于是，梁兵都脱下铠甲，扔掉兵器，喧闹声惊天动地。赵人怀着对后梁兵屠杀深州、冀州戍卒的仇恨，顾不上抢夺财物，只是挥舞利刃追击，后梁的龙骤、神捷两军的精兵几乎全被歼灭，从野河到柏乡，伏尸遍地。
坐山观虎刘知远称帝
刘知远是沙陀部人，后晋时任太原留守、河东节度使。晋辽交战期间，他守境不出，招募军士，壮大力量。辽军进入汴京时，他派部下以祝贺胜利为名，去汴京察看形势，知道辽军很不得人心。不久，他打出复兴后晋、迎石重贵来晋阳的旗帜，受到将士的拥戴。公元947年，他在晋阳称帝，建国号为汉。第二年建年号为“乾枯”，史称后汉。
当初，后晋出帝与河东节度使、中书令、北平王刘知远互相猜忌，虽然任命刘知远为北面行营都统，其实只是一个虚名，各路军队的行动，一点都不让刘知远干预过问。刘知远因而大量招幕士兵，各藩镇中以河东最为富强，步兵、骑兵多达五万人。后晋出帝和契丹结怨以后，刘知远估计他凶多吉少，但从来也不加以评论、劝谏。契丹屡次纵兵深入，刘知远也丝毫没有阻拦或派兵支援的意思。等到听说契丹已占据了大梁，刘知远才分派军队守护四方边境，防备契丹突然袭击。然后派客将安阳人王峻带三封奏表，前去拜见耶律德光。
第一封奏表，祝贺耶律德光进入汴州；第二封奏表，说明自己因为太原是夷、夏各族混居的地方，而且又有戍边军队屯驻，所以不敢离开辖区；第三封奏表，说明自己本应进贡却还没有进贡的原因，是因为契丹将领刘九一的军队从土门出发往西，正好驻扎在南川，太原城中的百姓担惊受怕，等到这批军队被调回去，道路通畅无阻之后，就可以进贡了。耶律德光于是颁赐诏书褒奖。等到诏书拟好，进呈审阅的时候，耶律德光亲自在刘知远的姓名之上加了一个“儿”字，又赐给他木拐。按照契丹人的礼仪，对大臣表示优厚的礼遇时才赐木拐，就像汉人赐茶几手杖一样，只有契丹王的叔父才得到过这样的礼遇。
刘知远又派遣北都副留守、太原人白文坷献上珍奇的丝织品和名贵的千里马。耶律德光看出刘知远还在观望，不肯自己来，就趁白文坷返回太原的时候，让他转告刘知远说：“你又不事奉南朝，又不事奉北朝，你打算等到什么时候呢？”蕃汉孔目官郭威对刘知远说：“契丹对我们怨恨很深！王峻说契丹人贪婪残暴失掉人心，一定不能长久占据中原。”有人劝说刘知远起兵扩大地盘。刘知远说：“用兵有缓有急，应当根据形势采取适当的策略。现在契丹刚刚收降了后晋的十万兵马，像老虎一样占据着都城，形势没有发生其他的变化，怎么能够轻举妄动呢？”
后来，刘知远听说后晋出帝被契丹胁迫，要到北方去，就扬言要从井陉出兵，将出帝迎归晋阳。当刘知远在广场集合军队，对他们宣布出兵日期的时候，军士们都说：“如今契丹攻陷都城，俘虏了皇帝，天下没有君主。能做天下君主的，除了我们的大王还有谁呢？应该先即帝位，称尊号，然后出兵。”于是，大家不停地争着高呼万岁。刘知远说：“契丹的势力还很强大，我军声威也还没有得到传播，应当先建功立业。”刘知远拒不称帝。之后，仍不断有部下规劝，刘知远犹豫不决。最后，郭威与都押牙冠氏进见刘知远，并劝他说：“现在人心不论远近，都不谋而合，希望您称帝，这是天意啊！您不趁这个机会取得天下，如果再谦让推辞，恐怕将来人心背离，反而会惹来祸患。”刘知远终于听从了他们的意见。公元947年2月15日，刘知远正式即皇帝位。
晋军逆风出击破契丹
后晋出帝石重贵即位后，后晋与契丹人矛盾加剧，双方在阳城白团卫村交战，后晋军主力被契丹八万大军包围，营中无水，凿井又坏，大风狂起，契丹骑兵顺风击晋军。晋军逆风拼死出战，大破契丹军，追至卫村，再败之，契丹主耶律德光遁去。
当初，后晋高祖在澶州城设置德清军，等到契丹入侵时，澶州、邺都之间的城池邢、泯（今属河北）、磁三州均被攻陷。公元945年3月，杜威等诸军攻打契丹。听说契丹主率八万骑兵南下，杜威畏惧，退守泰州。晋军又向南撤退，到达白团卫村。契丹兵把晋军营寨团团包围，还派遣骑兵穿插到营寨后面，切断了运粮的通道。晚上，刮起了很大的东北风，刮破了房屋，刮断了树木。晋军在营寨中挖井，总是刚刚挖到水源就发生塌方，士兵们只好把湿泥取出来，用布绞水喝。晋军人马都渴得厉害。
等到天亮，风刮得更大。耶律德光坐在车中，对他的部下说：“敌人已陷入困境，我们要把他们全部抓住，然后向南夺取大梁！”于是命令铁甲骑兵下马，拔掉鹿角，冲入营寨，与后晋军队短兵相接。又顺着风向放火，扬起沙尘助长进攻的气势。晋军军士都很愤怒，纷纷请求出战。杜威说：“等待风势稍微转缓后再看可不可以出战。”马步都监李守贞说：“敌兵人多我们人少，风沙之内，看不清谁多谁少，只有奋力作战的人才可以取胜，这阵风正好可以帮我们的忙；如果等到风停，我们的处境就更危险了。”当即大呼：“诸军齐发向贼兵进击！”又对杜威说：“令公您善长守卫，我用中路军与敌人决一死战了！”马军左厢都排陈使张彦泽召集诸将问怎么办好，诸将都说：“胡虏现在正得到顺风，应该等到风往回吹时再同他交战。”张彦泽也认为可以。诸将退出，马军右厢副排陈使太原人药元福独自留下，对张彦泽说：“现在军中饥渴已到极点，如果等到风回，我们这些人已经成了俘虏。敌人认为我们不能逆风出战，应该出其不意抓紧攻击他，这是用兵的诡诈之道啊！”马步左右都排陈使符彦卿说：“与其束手就擒，不如以身殉国！”便与张彦泽、药元福及左厢都排陈使皇甫遇带领精锐骑兵出西门进击契丹，诸将接着也跟上来了。契丹兵退却几百步。符彦卿等对李守贞说：“是带着队伍往来游弋呢，还是一直向前进击，直到打胜为止呢？”李守贞说：“事情已经到了这个地步，怎么能够调转马头！应该长驱直入取得胜利才作罢。”符彦卿等跃马而去，风势更加厉害，昏暗得像黑夜。符彦卿等率领一万多骑兵横冲契丹军阵，呼声震动天地，契丹兵大败而走，势如山倒。李守贞命令步兵把鹿角拔去，出阵战斗，步兵和骑兵同时进击，把契丹兵向北驱逐二十余里。契丹的铁鹞军下马之后，仓皇之间来不及再上马，把马和铠甲兵仗丢弃得遍地都是。
契丹溃散的兵卒到了阳城东南水上，稍微整复了阵列。杜威说：“贼兵已经破胆，不能再让他们布成阵列！”于是派出精锐骑兵追击他们，契丹兵都渡水逃去，契丹主乘坐奚车奔逃十余里，追兵紧急，捉获一匹骆驼，骑上它逃走。晋军诸将请求急速追赶他们。杜威说：“遇上敌人幸而没有死掉，还想进一步索求衣囊吗？”李守贞说：“两天来人和马都渴极了，现在喝上了水，都饱足了而且身子加重，难以追赶，不如保全军队还师。”于是退守定州。
古人云：“善战者，见利不失，遇时不疑。”意思是要捕捉战机，乘隙争利，当然，小利是否应该必得，这要考虑全局，只要不会“因小失大”，小胜的机会也不应该放过。