公元272年12月，羊祜去江陵接应东吴投降的步阐，没有成功，被贬为平南将军。回来以后，他致力于修明德信，以使吴人归顺。每次与吴国交战，都要约定日期才开战，不做乘其不备、突然袭击的打算。将帅当中有要献诡诈计谋的人，羊祜总是给他喝醇厚的美酒，使他酒醉不能说话。羊祜的军队外出在吴境内行走，割当地人谷子做口粮，全都记下所取的数量，然后送去绢偿还。每次与部众在长江、沔水一带打猎，经常只限于晋的领地，如果禽兽先被吴人所伤而后被晋兵所得，都要送还吴人。久之，吴国边境的百姓对羊祜心悦诚服。羊祜与陆抗边境相对，双方的使者常奉命相互来往，陆抗送给羊祜的酒，羊祜喝起来从不生疑；陆抗病了，向羊祜求药，羊祜把成药送给他，陆抗也马上就服下。许多人谏阻陆抗，陆抗说：“怎么会有用毒药杀人的羊祜？”陆抗对守边的士兵说：“别人专门行恩惠，我们专门做恶，这就等于不战而自己就屈服了。现在双方各自保住疆界就可以了，我们不要再想占小便宜。”吴主听说双方边境交往和谐，就以此事责难陆抗，陆抗说：“一邑一乡都不可以不讲信义，更何况大国呢！我如果不这样做，正是显扬了羊祜的恩惠，对羊祜毫无损伤。”
羊祜不攀附结交朝廷中的权贵，荀勖、冯之徒都憎恨他。羊祜堂外甥王衍曾经去羊祜那里陈述事情，言辞非常清晰明辨；羊祜对他并不赞赏，王衍拂衣而去。羊祜回过头对宾客们说：“王衍应当能以极大的名声达到高位，然而败坏风俗、损伤教化的也必定是他。”等到攻打江陵时，羊祜曾依军法要斩王戎。王衍是王戎的堂弟，所以两人都怨恨羊祜，言谈之间经常诽谤羊祜。当时的人为此有句话说：“二王执掌朝政，羊公一无是处。”
公元278年，羊祜因病请求入朝觐见司马炎，到了以后，司马炎让他乘坐车子上殿，不用朝拜直接就座。羊祜向司马炎当面陈述攻取东吴的计划，司马炎非常赞赏。因为羊祜生病，不方便经常进宫，司马炎就派中书令张华去羊祜那里询问计策。羊祜说：“孙皓暴虐到了极点，现在可以不战而胜。如果孙皓不幸死了，吴人再立一个贤明的君主，那么我们虽然有百万大军，长江以外也不是我们可以觊觎的，将会成为后患啊！”张华非常赞同他的话。羊祜说：“成就我理想的人，就是你啊！”
公元279年11月26日，羊祜生病去世，司马炎痛哭不已。那一天，天气非常寒冷，司马员的眼泪流到胡须上都结成了冰。荆州的百姓听到羊祜去世，也停止买卖，街巷里哭声一片。东吴戍守边界的士兵也都为他哭泣。羊祜喜欢到岘山游玩，襄阳人就为他在岘山建碑立庙，每逢时节就去祭祀他。看到这块石碑的人没有不流泪的，所以人们叫它“堕泪碑”。
羊祜是晋国著名的军事家，他深知“得人心者昌，失人心者亡”这个真理。羊祜施德于吴民，而吴主孙皓对吴民暴虐日甚，后来被晋所灭是意料中事。羊祜虽因病逝不及伐吴，但其施德于吴人的战略思想，为其推荐的杜豫所继承，因而使吴人纷纷不战而降。羊祜是三国乃至中国历史上难得出现的人物，他光明磊落，体恤百姓，尊重对手，明察时势，善荐人才，又不乏传统的诗情画意，实为一代人杰。
陆抗虎父无犬子
陆抗是三国后期吴国名将，陆逊之子。陆抗治军严谨，指挥随机应变，主张戍边以德，争取人心，功高而谦逊，后人评其有父风。公元272年，西陵督步阐叛降西晋，陆抗率兵平叛，采取围而不攻的战术。西晋名将羊祜率军进攻江陵，意解西陵之围。陆抗识破敌军意图，据理说服众将，继续围困西陵，并派人令江陵都督固守，令公安都督率部巡长江南岸抵御羊祜水师。羊祜只得退兵，陆抗一举攻克西陵，斩步阐等叛将。
陆抗是陆逊的儿子，孙策的外孙。陆逊的长子早夭，所以陆逊死后由陆抗袭爵。公元272年9月，东吴西陵督步阐占据西陵向晋投降。当时，陆抗担任镇军大将军，西陵正在他的管辖区内，于是马上派将军左奕、吾彦等前去讨伐。
晋武帝派荆州刺史杨肇到西陵迎接步阐，车骑将军羊祜统率步兵进攻江陵，巴东军徐胤率水军攻打建平救援步阐。陆抗命令西陵各军筑造高峻的围墙，从赤溪一直到故市，内可用来围困步阐，外可以抵御晋兵。陆抗三令五声地催逼筑围，就好像敌人已经来到眼前，众将士为此异常劳苦。诸位将官进谏说：“当前应乘三军的锐气，急速攻打步阐，等晋的救兵到来，必定已克西陵，何必去做筑围事，使士兵、百姓的气力都疲惫不堪呢？”陆抗说：“西陵城所处的地势已是很稳固了，粮谷又充足，况且所有守备防御的设施、器具，都是我早先在西陵任职时所设置准备的，现在反过来攻打它，不可能很快取胜。晋兵到来而我们没有防备，内外受敌，靠什么来抵御？”诸将都想攻打步阐，陆抗想使众人心服，就听任他们去试一试，果然没有得到好处，于是开始齐心协力筑围防守。这时，羊祜的五万兵马到了江陵。诸位将官都认为陆抗不适宜去西陵，陆抗说：“江陵城坚固，兵员足，没有什么可担忧的。假如敌人得到了江陵，必然守不住，我们的损失小。如果晋兵占据了西陵，那么南山的众多夷人都会骚乱动摇，这样的话，祸患就不可估量了！”于是，亲自率领部众奔赴西陵。
当初，陆抗因江陵以北道路平坦开阔，命令江陵督张咸兴造大坝阻断水流，浸润平地以断绝敌人侵犯和内部叛乱。羊祜想借大坝阻住的水用船运送粮草，就故意扬言要破坝以通过步兵。陆抗听到这个消息，让张咸急速毁坏大坝，诸将都迷惑不解，多次谏阻陆抗也不听。结果羊祜到了当阳，听说大坝已毁，只好改用车子运粮，耗费了许多人力和时间。
11月，晋朝杨肇到达西陵。陆抗命令公安督孙遵沿着南岸抵御羊祜，水军督留虑抵御徐胤，陆抗亲自率领大军凭藉长围与杨肇对峙。将军朱乔营中的都督俞赞逃到了杨肇那里。陆抗说：“俞赞是军队中的旧官吏，了解我军虚实。我常常担心夷兵平时的训练不够，敌人如果围攻，必定先打夷兵防守的地方。”于是，当夜更换夷兵，全都用精兵把守。第二天，杨肇果然攻打原来夷兵防守的地方，陆抗下令反击，箭与石块像下雨一样袭来，杨肇的部众死伤不断。12月，杨肇无计可施，夜里逃走了。陆抗想追杨肇，又担心步阐一直积蓄力量，窥伺时机，自己的兵力不足以分开对付两头，就只擂鼓警戒部众，作出要追赶的样子来。杨肇的部众恐惧骚动，全都丢弃铠甲脱身而逃。陆抗派轻骑兵紧追不舍，杨肇大败，羊祜等人领兵而还。陆抗于是攻克西陵，杀死步阐以及与他同谋的将吏共几十人，全都夷灭三族，并上书请求对余下几万人赦免。
功成之后，陆抗返回东边的乐乡，脸上没有骄傲、自负之色，还像以往一样谦虚，吴主加封陆抗为都护。
引蛇出洞攻统万
公元427年1月，夏主赫连昌命将率众两万攻长安。4月，夏军在长安与北魏奚斤军相峙。北魏主拓跋焘乘夏军主力在外，乘虚率军进攻夏都统万。为了攻取夏都，拓跋焘把精兵埋伏于统万附近的山谷，而以少数兵力至城下挑战。夏军坚守不出。接着，北魏军退军示弱，诱骗夏军出击。结果，夏军被北魏伏兵打得大败。
北魏司空奚斤与夏国平原公赫连定在长安对峙。北魏太武帝拓跋焘想趁夏国后方空虚，进攻夏国的都城统万。于是厉兵秣马，部署将领。公元427年5月，拓跋焘从平城出发，命令龙镶将军陆侯统率留在北方的各支部位，镇守大碛，防备柔然汗国的进攻。
公元427年5月初九，北魏国主拓跋焘抵达拔邻山，在那里修筑城堡，留下辎重，然后率领轻骑兵三万人，加速先行进发。朝中随行的文武官员都劝阻他说：“统万城十分坚固，不是一日之内就可以攻克的。如今您率领轻装部队去讨伐，恐怕一时不能攻破，想要退回又没有粮饷及其他军用物资，不如与步兵一道，携带攻城械具进攻统万。”拓跋焘说：“用兵的策略，攻城是最下策；非到万不得已，不可使用。现在我们如果以步兵携攻城械具一起开进，敌人见状，一定会恐惧并坚守城池。如果我们不能按时攻下，粮食吃完，兵士疲劳，城外又没什么可以抢夺的，那时我们就会进退不得，陷入窘境。不如先用骑兵长驱直抵统万城下，敌人见到我们的步兵没有来，一定不太在意。我们再故意装出羸弱不堪的样子，引诱他们出击，他们如果出城迎战，就会被我们生擒。我们的将士离家两千余里，又隔着一条黄河，这就是所谓‘置之死地而后生’啊！三万人的轻骑兵，攻城自然不够，但用来决战，也绰绰有余。”
于是率军出发，抵达统万，分出大批兵力埋伏在山谷里，只派少数部队进军城下。夏国的大将狄子玉投降北魏，报告拓跋焘说：“夏王赫连昌听说北魏大军将至，就征召平原公赫连定率军返回。赫连定说：‘统万城十分坚固，不容易被攻破，等我擒获奚斤，再赶赴统万，内外夹击，一定可以成功。’所以赫连昌决定坚守，等待赫连定。”拓跋焘听到后，非常担心，于是撤退示弱。又派遣娥清和永昌王拓跋健率领骑兵五千人到西边抢掠百姓。
北魏军队里有士兵因为犯罪逃走，投降夏军，说魏军的粮草已经用尽，士兵们每天只吃野菜，辎重补给还在后面，步兵也还没到达，应该趁机迅速进攻。赫连昌听从了。6月初二，赫连昌亲自率领步兵、骑兵共三万人出城。北魏的大臣司徒长孙翰等人都说：“夏国的骑、步兵的阵势难以攻破，我们应该避开敌军的锋锐。”拓跋焘说：“我们远道而来，就是要引诱敌人出城，惟恐他们不出。现在他们既然出城了，我们却避而不打，只能使敌人士气旺盛，我们却被削弱，这不是用兵的好计策！”于是，命令部队集结假装逃走，引诱敌人追赶，使他们疲惫。夏国的军队兵分两路，左右追击包抄，鼓声震天，追了五六里路，就赶上大风从东南而来，漫漫尘沙，遮天蔽日。拓跋焘把骑兵分作两队，牵制敌军。战斗中，拓跋焘忽因坐骑失蹄摔倒，掉下马来，几乎被夏国的军卒所抓获。拓跋齐用自己的身体护卫遮挡敌人对拓跋焘的进攻，拼死战斗，夏国围攻的士兵才被击退。北魏国主拓跋焘趁此机会，翻身跳上马背，杀死敌人骑兵十多个人，自己也被流箭射中，但他仍然奋力杀敌，苦战不休，夏国的部队完全崩溃。初三，北魏国主拓跋焘进入统万城，俘虏夏国的亲王、公爵、高级文官、军事将领以及赫连昌的太后太妃皇后嫔妃、姐妹、宫女等数万人。还缴获马匹、牛羊无数，国库中的珍宝、车辆、旌旗，各种精美的器物，多得不可胜数，拓跋焘把它们按等级分别赏赐给自己的将士。
檀道济以沙充粮全身而退
公元431年正月15日，刘宋征南大将军檀道济等人出兵救援滑台，与魏军交战三十多次，大多取胜。魏军焚烧了刘宋军的粮草，刘宋军不能前行。檀道济使用巧计迷惑了魏军，使自己得以全身而退。
公元431年正月15日，刘宋檀道济等从清水出兵，救援被北魏军围攻的滑台。北魏叔孙建、长孙道生率军抵抗。16日，檀道济的军队抵达寿张，与北魏的军队遭遇。
檀道济率领部下奋勇抗击魏军，大破北魏军队。2月，刘宋檀道济的军队开进济水，二十多天的时间里，先后与魏军交战三十多次，而檀道济多半取胜。宋军开到历城，北魏叔孙建等派遣轻骑兵往来截击，出没在大军的前前后后，还纵火焚烧了刘宋军的粮草，檀道济因为军中缺粮，不能前进。所以北魏冠军将军安颉、安南大将军司马楚之等能够以全部力量进攻滑台。拓跋焘又派楚兵将军王慧龙增援。刘宋滑台守将朱之坚守滑台已有几个月之久，城中粮食吃光了，士卒们用烟熏出老鼠，烤熟吃掉。檀道济的大军因为粮尽，只好从历城撤军。军中有逃走投降北魏军的士卒，把刘宋军的困难境遇一一报告给北魏军。于是，北魏军趁机追击刘宋军，刘宋军军心涣散，人人自危，马上就要溃散。
就在这紧要关头，檀道济利用夜色的掩护，命令士卒把沙子当作粮食，一斗一斗地量，而且边量边大声地念出数字，然后用军中仅剩的一点谷米覆在沙子上。第二天早晨，北魏看到这种情况，以为檀道济军中的粮食还很充裕，就给那个降卒定了欺军之罪杀掉了。到了天色发白，檀道济命令将士戴盔披甲，自己穿着便服，乘着一辆马车，大模大样地沿着大路向南转移。魏将被檀道济打败过多次，本来对宋军有点害怕，再看到宋军从容不迫地撤退，怀疑他们又在哪儿设下了伏兵，不敢追击。檀道济靠他的镇静和智谋，保全了宋军，使宋军安全地回师。以后，北魏也不敢轻易进攻宋朝。